И тут я рассказала Ансле о том, как мой босс стал жертвой Захельма.
— Какая же скотина, этот Захельм! — выслушав меня, воскликнула Ансла, — Но можешь быть спокойна, этот тип теперь в узде. Он заключил с Фортуной соглашение о слиянии кланов «Фантомов» и «Красных черепов», а Император сделку зафиксировал. Так что теперь ему не выкрутиться.
— Служить девчонке для Захи смерти подобно, — улыбнулась я.
— Поделом ему. Никому нельзя верить в этой игре, Ли. Сегодня они прикидываются твоими друзьями, а завтра продадут ради собственной выгоды.
После этой фразы в моей голове появилась одна интересная мысль. Нужно хорошенько ее обдумать, благо Ансла замолчала, и я могла пораскинуть мозгами в тишине.
Едва мы покинули пределы эльфийской деревни, как перед нами возник игрок с красным черепом. Осветив нас пустыми красными глазницами, он сказал:
— И куда это вы собрались?
Вопрос показался мне странным, такие вопросы обычно задают хорошие знакомые, либо человек, в планы которого не входит отпустить тебя живьем. С какой стати пешкам Фортуны вредить нам? И только по простреленному боку я признала в нем своего недруга Заху. Ансла насторожилась и навела на него арбалет.
— Отлично выглядишь, — окинув его насмешливым взглядом, сказала я, — наконец-то, с твоего лица исчезла дурацкая ухмылка. Как это куда мы? Выручать моего шефа, которого ты опоил какой-то отравой.
— А, ну удачи тогда, — ответил он и посторонился.
Не могу поверить, что он отпустил меня с миром! Я прошла пару шагов, ожидая выстрелы в спину. Нервы сдали и я, обернувшись, сказала:
— Эй, Захельм, если ты отправил меня по ложному следу, клянусь — я отомщу. Если Челейв не проснётся, то тебе конец.
— А мне итак конец, — сообщил он, — ни за что не стану прислуживать эльфке, какой бы крутой бабой она ни была.
— Удалишь аккаунт?
— Да. Вынужден признать, что я проебался и подставил своих парней. Основная масса идет со мной на удаление своей учетной записи. Кто-то останется с черепами, но они еще пожалеют об этом. Я же буду начинать все с нуля.
— Ты хотел править кланом вместе с Фортунатом, а вместо этого потерял лицо и стал обычной пешкой, — поддела я его.
Не скажу, что я испытывала триумф, видя положение своего недруга. Он заслуживает куда худшей участи, чем добровольное удаление своего персонажа.
— Я скоро вернусь в Левизион с новым лицом. Еще увидимся, — пообещал он.
— Прощай, Заха. Не скажу, что мне жаль.
— Пока, красотка Ли. Поспеши добыть антидот. У тебя осталось всего два дня. Опоздаешь — друид и его пернатая компания уснут вечным сном.
Глава 7. Лучшая награда — это смерть
Эта звездная ночь была одной из самых утомительных в моей жизни. Мы с Анслой, не останавливаясь, двигались в сторону Эдинны. Я так боялась заблудиться, что Ансле приходилось постоянно сверяться с электронной картой, чтобы меня успокоить. Но мне было трудно сохранять спокойствие, я молчала, хмурилась и временами начинала брюзжать, как старуха. Вот уж не думала, что у меня такой скверный характер!
Ансла все мои причуды сносила без жалоб, хотя я давно бы избавилась от такой невыносимой подруги. Каждый час мы устраивали привал, и я готовила энергетики из растений, которые мы собирали по пути. Шейкера у меня с собой не было, поэтому все ингредиенты приходилось смешивать в колбе. Должно быть, выглядели мы как две заправские ведьмы, когда прикладывались к узкому горлышку и отпивали «зелье».
На рассвете мы вошли в маленький спящий городишко. Нам требовалось хотя бы пару часов поспать на удобной кровати. С целью отыскать постоялый двор, мы пересекли улицу, которая вполне могла бы сойти за главную. Ибо на других улицах стояли такие дряхлые и покосившиеся дома, что нам не пришло бы в голову проситься на постой у их хозяев. Здесь царила атмосфера тихого кладбища.
На главной улице располагались двухэтажные дома с соломенными крышами. На одну из таких крыш была прибита горгулья, вылитая из меди. Только потом мое внимание привлекла невзрачная вывеска, на которой было написано «Гостиница Рыжая горгулья». Краска на окнах гостиницы облупилась, деревянная дверь кое-где выжжена, а на стене корявыми буквами было выведено жизнеутверждающее: «Смерти нет»! Видимо дела в этом заведении шли из рук вон плохо, подумалось мне. Может, стоит пройти мимо и поискать что-то более подходящее? Ансла умоляюще посмотрела на меня.
— Ладно, давай попробуем здесь остановиться. Надеюсь, в этом доме нет клопов, — сказала я.
Ах, если бы клопы — это самое страшное, что могло нас ожидать. Я взялась за железное кольцо, используемое в качестве дверной ручки, и постучала. Мне пришлось проделать это действие трижды, прежде чем на порог вышла заспанная женщина с керосиновой лампой в руках. Ее рыжие волосы были в беспорядке, выглядела она болезненно и странно — одно плечо выше другого, как будто ее разбил паралич.
— Что, уже утро? — зевнув, спросила она. — Который час? А впрочем, какая разница. Заходите.
— Нам нужен горячий завтрак и две кровати на несколько часов, — сказала я.
Женщина запросила сравнительно небольшую плату за услуги, и я тут же расплатилась с ней. У меня с собой было немного денег, заработанных в Ашизане на приготовлении эликсиров для игроков.
В предвкушении завтрака с горячим чаем мы с Анслой сели за круглый обеденный стол и осмотрелись. Камин, похоже, растапливали последний раз в прошлом году, в комнате было сыро и пахло плесенью.
— Ну и гадюшник, — шепнула мне Ансла.
— Мы не задержимся здесь, отоспимся и отправимся дальше.
По полу, быстро перебирая многочисленными лапками, пробежала сколопендра.
— Клянусь, если кровать будет грязной и кишеть блохами, мы пойдем искать другое место для отдыха, — провожая взглядом насекомое, процедила я.
Женщина вернулась, неся в руке поднос, на котором стоял кувшин, тарелка с нарезанным хлебом и жирный свиной паштет в пиале. Чая у нее не оказалось, и нам пришлось довольствоваться жидким, как вода, молоком. Жирный паштет не вызвал у меня аппетита, хотя я была голодна. Ансла оказалась не слишком разборчивой в еде и съела все, что предложили. Так как мои надежды на горячий чай не оправдались, то в скверном расположении духа я отправилась в комнату, где было постелено цветастое белье, на удивление чистое. Не обращая внимания на скребущуюся под полом мышь, я мгновенно отключилась. Ансла последовала моему примеру.
Разбудил меня какой-то страшный грохот, словно, пробив потолок, в дом с неба свалился слон. Я села в кровати и толкнула в плечо безмятежно спящую эльфку. В нашу дверь кто-то неистово колотил. Хорошо, что я успела накинуть на нее крючок, который теперь едва сдерживал натиск.
— Кто там? — вскакивая на ноги, крикнула я.
— Открой, узнаешь.
Голос звучал угрожающе, и мне стало ясно — лучше не открывать.
Проснувшаяся Ансла зарядила арбалет, а я нащупала рукоятку пистолета Грома, который в спешке забыла вернуть на место. Ладно, я его украла, каюсь. Надеюсь, что Учитель не особо расстроится, когда заметит пропажу. Не могу же я бегать по Левизиону безоружной.
— Что вам нужно? — спросила я.
— Открой и узнаешь, — повторил мужской голос.
Я выглянула в окно — до земли всего пару метров. Обветшалый дом настолько просел в землю, что второй этаж теперь почти находился на уровне первого.
— Нет. Мы не откроем. Уходите, — отрезала я.
— Я просто хочу с вами выпить. Если выйдете по собственному желанию, то ничего плохого вам не сделаю. Нет — пеняйте на себя. Вытащу вас оттуда силком.
Что будем делать? — одними губами спросила я эльфку.
Ансла пожала плечами, мол, решай сама. Убрав пистолет в карман шорт, я открыла дверь. Передо мной стоял мужчина с седой бородой. Вид у него был ухарский: вязаная шапка набекрень, желтая безрукавка, одна штанина на его видавших виды брюках была распорота посередине. Но черные глаза смотрели отнюдь не дружелюбно из-под тяжелых покрасневших век. В руке он держал топор.