— Стой! Ты куда? Вернись, Ли!
Не обращая внимания на оклики Учителя, я преградила Малашке путь.
— Что, сука драная, знала, что с нами сделает твой муженек, когда нас впускала?
Я стояла перед ней, опираясь на палку.
— О чем это ты? — воровато оглядываясь по сторонам, ответила горгулья. — Где мой муж?
— Там лежит. У него голова, как орех, треснула пополам, — сказала я и сделала жест культей. Отсутствие кисти на моей руке не произвело на нее никакого впечатления, видимо, она уже насмотрелась на всякое за всю свою жизнь.
— Вы убили Костолея? — вид у нее стал жалкий, на глаза навернулись слезы.
Кривая, растрепанная женщина не первой молодости, но меня этим не разжалобить. Я подняла палку и ударила ею Малашку наотмашь. Пусть она тоже почувствует себя битой собакой. Неожиданно горгулья кинулась в драку и вцепилась мне в волосы. Мы обе повалились на дорогу и принялись колошматить друг друга с переменным успехом — то я на ней сверху окажусь, то она на мне. Гром не вмешивался, пока ситуация не показалась ему критической.
Костолей действительно обладал способностью восставать из мертвых и сейчас, пошатываясь, как голодный медведь, вышедший из спячки, шел на нас. Тогда на сцену выступил Гром и взял его на себя. Первым делом он выдернул из его черепа топор и рубанул им по шее Бессмертного. Голова Костолея едва не слетела с плеч, но осталась висеть на ниточке. Кровь фонтаном брызгала из его рассеченных артерий. Однако мужик твердо стоял на ногах. Мне даже почудилось, что у него сейчас отрастет новая лысая голова.
Завороженная дракой между мужчинами я совсем позабыла о Горгулье. Оказывается, я сижу на ней верхом и крепко сжимаю ее морщинистую шею одной рукой, а локтем покалеченной руки прижимаю тетку к земле. Гизеияпроснулась и принялась вертеться у ног Костолея. Гром поднял выпущенную мной палку и, размахнувшись, одним ударом снес с плеча седобородую голову. Тело с окровавленной шеей без головы выглядело ужасающе. Как он ориентировался без глаз одному Императору известно, но факт остается фактом — Костолей вступил с Громом в схватку.
Горгулья больно ударила меня ногой в живот, я в ответ отвесила ей оплеуху. Она укусила меня за обрубленную руку, я принялась дубасить ее головой о землю.
— Вот тебе получи, тварь! Это тебе за Анслу, это за эльфок, это за фей.
Горгулья закатила глаза, затылок ее превратился в кровавое месиво. Я отволокла ее обмякшее тело в дом и бросила в коридоре, напоследок от души пнув ее по ребрам. Осталось покончить с Бессмертным. Надеюсь, у Грома найдется средство для его уничтожения.
С голыми руками и без головы Костолей все равно был дьявольски силен. Он уже два раза сбил с ног Учителя, и дело приобретало угрожающий оборот. Я переживала за Грома, пока не поняла, что его забавляет драка. Он не разозлился по-настоящему, а можно даже сказать, получал удовольствие, дубася Костолея палкой, пока ситуация не вышла из-под контроля. Бессмертный упал наземь, а встал уже с топором в руках и не преминул возможности швырнуть его в Грома.
Все произошло так быстро, что Гром едва успел увернуться. Острие полоснуло его по плечу, мэтр выругался и только теперь разозлился. Подняв топор и увернувшись от кулака безголового, Гром принялся двигаться вокруг него, как кобра. Он наносил ему удары со всех сторон. Пета пока не подключали. В случае чего сожжем Бессмертного ко всем чертям, и все дела.
Неожиданно я почувствовала свою кисть. Отросла миленькая! Как же я рада чувствовать себя прежней, а не калекой.
Вжух — и рука безголового людоеда отправилась в полет, приземлившись где-то неподалеку. Вжух — и вторая проделала тот же самый путь. Вжух — и из живота вывалились внутренности.
Дальше я уже не смотрела. Дело кончилось тем, что Гром приказал гадюке спалить эту чертову груду мяса вместе с головой, у которой были — о боже! Живые глаза! Костолей горел веселеньким костром и с укором смотрел на нас. Вот и все… Кончился весь этот необъятный ужас. Жаль Ансла не видела, какая кара настигла ее мучителя. Но я расскажу ей обо всем в красках и деталях, обещаю.
— Гизеия, огонь, — поднеся змею-дракона-кошку к дому, скомандовала я.
Гадюка послушно выдула из пасти пламя, а потом еще и еще, пока дом не вспыхнул, как стог сена. Мы с Громом стояли и любовались пожарищем. От переизбытка чувств — иначе не объяснить, он крепко обнял меня за плечи.
Когда на пустынной улице показалась бегущая девушка с растрепанными волосами, выкрашенными в два цвета, Гром резко одернул руку и принял свой обычный насмешливый облик.
— О, как жаль, что я все пропустила, — сказала запыхавшаяся эльфка.
— Рада видеть тебя живой и невредимой, — ответила я и обняла Анслу. — Спасибо, что позвала Грома, иначе мне бы не повезло сегодня. Благодарю тебя, мэтр, за то, что пришел. И признаться честно, после сегодняшнего я стала тебя бояться. Круто ты разделался с этим людоедом, — я кивнула на головешки, которые остались от Костолея.
— Как говорят: собаке собачья смерть, — скромно ответил Учитель.
— И прости за то, что взяла без спроса твой пистолет.
— Пользуйся на здоровье, — отмахнулся Гром.
— Ладно, нам пора прощаться. Челейву требуется моя помощь. Этот день почти на исходе, а я даже не добралась до Эдинны. Угроза собственной жизни отодвинула на второй план спасение мистера Альбосы.
— Не хочу тебя огорчать, но Эдинна в другой стороне. Вы пошли неверным путем, — сказал Гром.
Я недобро покосилась на Анслу, но от упреков воздержалась. Как-никак я ей жизнью обязана. Время еще есть в запасе, что-нибудь придумаю.
— Что же делать?
— Вот что, — решительным голосом сказал Гром, — я вас провожу. А то чего доброго, вляпаетесь еще куда-нибудь, и прощай, мой друг Чел. Ты обладаешь уникальным даром влипать в неприятности, Ли!
Я потупила глаза и пошевелила ботинком, на который улеглась змея. В любой непонятной ситуации Гизеия находила себе относительно удобное место и спала. А я завидовала в этот момент ее крепким нервам.
Гром начертил в воздухе какие-то символы. Мы с Анслой затаили дыхание и ждали, что же будет дальше. Обожаю наблюдать за мэтром в деле. Он что-то пробормотал, затем голос его стал громче и четче, и на последней выкрикнутой им фразе перед нами образовался пустой коридор.
— Вперед! — сказал Гром и приглашающим жестом махнул на портал.
Я сделала шаг вперед и почувствовала холодный поток, который подхватил мое тело и понес его куда-то с невероятно бешеной скоростью.
Глава 8. Бестиарий
Вихрь выплюнул нас в самое сердце Эдинны. У меня возникло чувство, будто я совершила путешествие во времени, и теперь вернулась в пункт отправления. Правда, странствие вышло не очень приятным. Перемещаться через портал все равно, что попасть в бетономешалку.
Солнце садилось за горизонт, и весь город был освещен магическим оранжевым светом. Дороги были сырыми, видимо с утра, как это часто бывало, шел дождь. Погода в Эдинне менялась несколько раз на дню, и я уже успела отвыкнуть от капризов погоды.
Город был полностью восстановлен после нашествия тензанцев. Я выразила свое удивление, а Гром сказал, что для Императора это плевое дело. ИскИн за ночь целые города на пустом месте выстраивает, так что никаких сложностей с Эдинной у него не возникло.
Если бы у меня было время, я бы посетила офис нашего детективного агентства и зашла бы в свою квартиру. Хотя бы просто увидеть эти здания одним глазком и удостовериться в том, что мне все это не приснилось. Но лишним временем мы не располагали, ведь нужно было срочно достать антидот и отправляться на ферму.
Какие-то целомудренные дамы, одетые в балахоны, презрительно окинули нас с Анслой взглядом и зашептались. Я понимала, что наш с эльфкой видок не соответствовал чопорной Эдинне. Раньше меня презирали за ношение широких брюк, а сейчас я щеголяю в обтягивающих кожаных шортах. Но теперь-то мне плевать! То, что я когда-то принимала симуляцию за реальную жизнь, было моей большой ошибкой. Немало страданий мне принесло презрение людей, которые являлись плодом чьего-то воображения.