Когда состязания закончились, Император встал с трона и громко объявил, что в турнире победил игрок Гром. Аплодисменты не смолкали, его поздравляли с победой и чествовали. Ни у меня, ни у других игроков не возникло и тени сомнения в том, что мы участвовали в настоящем средневековом рыцарском турнире. Гром вытащил меня за руку к себе, и мне стало неловко от всеобщего внимания, я-то его не заслужила.
— Это Лиоана, о которой вы точно слышали! — представил меня Гром.
— Красотка Ли! Мы знаем тебя, мы за тебя болели! Ты прошла квест от Императора! Молодчина! — наперебой закричали игроки. — Круто вы разделались с боссом автокладбища прошлой ночью!
Господи, откуда они все знают? Ах да, форум.
Император призвал всех игроков к вниманию и сказал, что на территории дворца спрятаны пасхальные яйца, в которых лежат всякие полезные артефакты. Народ с радостью кинулся искать пасхалки.
А потом начался конкурс красоты среди девушек. Сотни прелестных обитательниц Левизиона выстроились в шеренгу, красуясь друг перед другом и щеголяя своими великолепными нарядами.
— Иди, Ли, поучаствуй тоже, — попросил Гром.
— У меня нет никаких шансов. Да я и не хочу, лучше тут в сторонке постою.
— Пожалуйста, ради меня. Просто поучаствуй, ведь это весело, — Гром сжал мою руку и подтолкнул к толпе.
Я нехотя влилась в ряды веселых девушек, жаждущих победы. Чувствовала я себя при этом неловко и неуклюже. И зачем только согласилась? Надеюсь, что меня отсеют в первом же туре.
Императрица попросила всех игроков проголосовать за одну понравившуюся участницу на своем экране.
Кто-то голосовал и за меня, и к собственному удивлению я прошла первый тур. Во втором туре нас осталось около сотни. Другие девушки были гораздо ярче и харизматичнее меня, и я не сомневалась в том, что после второго этапа отправлюсь пить шампанское и наблюдать за финалом со стороны. Гром ободряюще мне улыбался, и я отсалютировала ему двумя пальцами.
Леильфа снова попросила публику проголосовать за самую красивую участницу, и я вышла в финал! Кто эти люди, отдавшие за меня свой голос? Ведь у меня здесь не так много друзей. Поистине загадка!
Гром радовался, как ребенок. Шесть участниц конкурса попросили выходить по одной на импровизированную сцену, станцевать, спеть или что-нибудь сказать. Первой вышла девушка с розовыми волосами сказочной красоты.
— Герлиан! Герлиан! — закричали игроки и потянули к ней руки. — Удачи тебе! Ты займешь первое место, детка! Герлиан секси фрау!
Она улыбалась каждому, кто смотрел на нее. На Герлиан было розовое облегающее платье, с чешуйками, напоминающими змеиную кожу. Фигура ее напоминала песочные часы — объемная грудь, тонкая талия и шикарные ягодицы. У меня не осталось сомнений в том, что в конкурсе победит именно она — девушка, которая соблазнила моего брата и Сокола в Ашизане.
Герлиан попросила музыкантов сыграть что-нибудь чувственное и принялась извиваться в танце, как змея. Все зачарованно смотрели на ее красивые телодвижения.
Неожиданно для всех на поле выползла Гизеия и тоже принялась танцевать, пародируя движения Герлиан. Среди присутствующих прокатился громкий смех. Герлиан нахмурилась, увидела змею и шикнула на нее. Гизеия не унималась и продолжала извиваться под музыку. Игроки уже сгорали от хохота, держась за свои животы.
Герлиан прервала свой танец и с красными от стыда щеками встала обратно в шеренгу. Подозреваю, что это Гром выпустил змею, чтобы избавиться от моей конкурентки. Вот зачем? Я вовсе не стремлюсь к победе, и буду только рада, если Герлиан займет первое место.
Настал мой черед выходить. Я не знала, что говорить, поэтому застенчиво прочла стих, сочиненный экспромтом:
Я завтра покину Левизион,
И будет только сниться мне он.
Спасибо создателям за чудесный мир!
Ферцил Разумный — Вы мой кумир.
Прощай Учитель, сын Ашизана
В тебе не найти ни единого изъяна,
Леильфа, ты справедлива и добра,
Как все эльфы мудра и храбра.
Я здесь обрела семью и друзей,
И тут меня чуть не убил Костолей,
Но я все равно буду помнить те дни,
Когда в Левизионе не было резни.
Прощайте игроки, этот мир берегите,
Вы здесь бессмертны, просто живите!
Раздались бурные аплодисменты. Я робко улыбнулась, почувствовав на глазах выступившие слезы, и обвела благодарным взглядом собравшихся нарядных людей.
Леильфа встала с трона и тоже аплодировала со всеми. Император смотрел на меня с отеческой полуулыбкой. Я очень сожалела о том, что дерзко разговаривала с ним сегодня утром и наговорила кучу лишнего. Я была ошарашена признанием брата и поэтому вела себя неадекватно. Ферцил действительно хороший Правитель. Надеюсь, что он меня простит.
— Девочки, спасибо всем! — сказала Леильфа, — по подсчетам голосов в конкурсе красоты победила Лиоана!
И снова раздались аплодисменты в мою честь. Надо перестать реветь, эка меня разобрало! Позорище… Кто-нибудь, заберите меня отсюда!
— Второе место занимает наша красавица Герлиан!
— А третье, новая жительница Левизиона — Элмерис.
Герлиан, обрадованная тем, что вошла в тройку победителей кинулась обнимать меня и Элмерис — чернокожую эльфку с белыми волосами. Похоже, Герлиан девушка дружелюбная, зря ее заочно недолюбливала.
Нам водрузили на голову блестящие короны. Мне на грудь нацепили ленточку с золотой надписью: Мисс Левизион 2025. Гром вручил мне букет белой сирени. (Я даже знаю, где он ее нарвал.) Он гордился мною, и я чувствовала это. Ну, вот и все, как говорится, Gameover — игра закончена.
Глава 14. Ангел-хранитель
Ранним утром мы с Анслой бодро вышагивали к дворцу Ферцила Разумного. Хмурая дождливая осень набирала обороты, погода менялась с каждым днем. Холодная морось оседала на наши волосы и одежду. Я вся продрогла, пока шла. Почему бы Императору не установить в Левизионе вечное лето?
Возле калитки стоял хмурый стражник, который без вопросов пропустил нас во двор. Значит, меня ждали.
— Еще не поздно, — остановившись, сказала Ансла, — отсюда уйти, и ты сможешь остаться в игре.
— Нет, Ансла. Если ты думаешь, что я готова остаться здесь, то ты меня совсем не знаешь. Я хочу быть свободной. Никто не вправе решать, в каком мире мне жить!
Я так и не призналась Грому, где и когда состоится мой выход из игры. Он бы тогда пришел, и я бы не смогла с ним по-человечески проститься. Залилась бы слезами, как истеричка.
— Лиоана!
Я обернулась и увидела Челейва, стоявшего возле ограды. В этот момент он напомнил мне один эпизод, когда я вытаскивала его из тюрьмы в Эдинне, как я верила в него тогда! Когда это было? Кажется, что сто лет назад.
— Можно с тобой попрощаться? — спросил он.
— Да, конечно, — кивнула я и подошла к железному забору, по которому вилась изящная голубая роза.
— Прощай Алекс! — я высунула руку и погладила брата по плечу. — Не поминай лихом!
— Мне тебя будет не хватать. Возвращайся, сестра, — ответил он и легонько сжал мою руку.
Я развернулась и пошла прочь. На ступеньках остановилась, помахала ему рукой и решительно шагнула во дворец Императора. Челейв остался позади, с грустью смотрел мне в след и сжимал железные прутья до белоты пальцев.
Мы с эльфкой вошли в просторный коридор и поднялись по ковровой дорожке наверх, в кабинет Императора. Во дворце было тихо и прохладно. Ветер, веявший с моря, трепал белую тюлевую занавеску.
— Раз пришла, значит, не передумала, — окинув меня цепким взглядом, сказал Император.
Интересно, у них была брачная ночь? — подумала я. Что-то управляющий не похож на счастливого молодожена. Ах да, совсем забыла, что Ферцил не человек, а ИскИн и простые человеческие чувства ему нужды.
— Да. Ансла согласна отдать мне свое тело.
— Хорошо, не будем терять время. Приступим.