Там и находился портал в ту самую пещеру, где лежало Великое Черное Зеркало — так тщательно охраняемое семьей Карла во имя богини Луны.
А Карл нашел портал, и согласился на сделку с демоном…
Сначала никто даже не понял, отчего так изменился юный граф, и все списывали его поведение на грусть о сестре: что ж, так оно отчасти и было… Но с самой смерти Сильвии Карл, вместе с демоном, вынашивал план мести.
На это ушло много времени: демон хотел сделать Карла сильным и сведущим — пробыв в заточении с тысячу лет, он не волновался за еще каких-нибудь пять-семь.
Карл обучался магии в лучших университетах, постигал многие забытые науки, освоил с десяток магических искусств (хотя, каждый обычный маг чаще всего обладал не более чем двумя), но Карл не хотел быть обычным.
Вместе с демоном, в душе Карла укоренилась вера, что не только отец и род Луны виноваты в смерти его сестры, но и все королевство, заставившее именно его фамилию нести это тяжкое бремя службы Луне, тогда как сами они только и делали, что спокойно жили, охраняемые от всего окружающего Серебряными Горами.
Так, полный убеждений, нашептанных демоном, и окруженный сумасшедшими почитателями и последователями, вроде его любовницы — Эммы Кристы — глупой красотки, готовой ради него на все, Карл-Альберт Третий, в двадцать один год, сразу после смерти своего отца, перенял правление графством, и начал осуществлять свой давно взлелеянный план.
Но что-то дало осечку.
Его остановили перед самым ритуалом полного возрождения демона.
Однако, теперь все будет по другому…
Карл нащупал камень, открывающий потайной коридор, и начал спускаться вниз по темной винтовой лестнице. Сзади следовала Эмма и несколько слуг, несущих за собой тщательно завернутый в какую-то ткань предмет.
Прошла, казалось, вечность, пока они оказались в маленькой комнате с одной единственной нишей в стене.
— Поставьте туда портал! — скомандовал Карл слугам.
— Ты не представляешь, как сложно было найти и отобрать его у хранителей, — сказала Эмма.
Но Карл не особо слушал ее:
— Я почувствовал силу этого зеркала, когда вы прятали его в хранилище библиотеки Туманов, — медленно сказал он, — Забавно, а ведь тогда я еще толком не помнил, кто я… И все же решил не подсказывать Мари, что там зеркало…
— Надо было принести эту девчонку в жертву! — огрызнулась Эмма.
— После, — ответил Карл, так как к этому моменту зеркало-портал уже было установлено в своей нише.
— Откройся! — приказал зеркалу Карл, и тут же их всех затянуло в серебряную гладь.
И вот воссоединение произошло. Зеркальный граф был в зале Великого Черного Зеркала.
Глава 21. Битва, в которой смерть — лишь начало
Зала Великого Черного Зеркала представляла собой пещеру, скрытую внутри самой высокой из Серебряных Гор. Своды ее поддерживали огромные каменные колонны, каждая толщиной со ствол столетнего дерева, пол же пещеры был земляной: так как находилась она в самом низу горы. Помещение можно было принять за обычный замок троллей, если бы не нечто, занимающее одну из его стен. Этим нечто, была тьма. Она, казалось, разъедала пещеру, но, между тем, не покидала своих пределов. Тьма эта жила, двигалась, манила, и даже переливалась всеми оттенками черного. У нее не было пределов и рам, но все же она оставалась на своем законном месте. Имя этой тьме было: Черное Зеркало.
— Скоро все королевство будет у ваших ног! — сказала Эмма Карлу, восторженно глядя во Тьму, но Карл лишь устало ответил:
— Не говори так, это заставляет меня чувствовать себя на все сто лет.
— Приведите избранного! — громогласно возвестила Эмма, и слуги вытолкнули вперед рыжеватого молодого человека, при более пристальном внимании оказавшегося Берком.
— Э…этттто бббольшшшая чччесть для ммменя, — заикаясь от страха, сказал он.
— Честь? — переспросил Карл, — Ты будешь кровавой жертвой, которая поможет мне вызволить Зеркального Демона из заточения.
— Дддааа, — промямлил Берк, — Эттто чччесть…
— Глупец, — отрезал Карл, — Это всего лишь жертва…
Эмма зло взглянула на него: что Карл, черт подери, молотит?! Она так долго втолковывала этому юнцу о важности его миссии, а Карл теперь все буквально рушит! Эмма начала злиться на безалаберность Карла, но тут нечто перехватило ее внимание.
— Не спеши оказывать мальчику эту честь! — послышался голос из-за одной из колонн.
Эмма резко развернулась, и увидела, что из-за нее вышел Джош.
— Вы окружены, — сказал он, — Боюсь, вам придется сдаться…
И тут же, из-за других колонн появились люди, держащие в арбалеты, нацеленные на Карла и его подручных.
— Какой интересный поворот! — подумал Карл, оглядывая компанию.
В основном это были молодые люди с одинаково красивыми лицами, одетые во все черное и с черными беретами на головах:
— Вороны! — догадался Карл, знающий, что эти магические птицы ненадолго могут принимать вид настоящих воинов.
И он не ошибся, так как скоро увидел среди них и Вильяма — Графа Черного Ворона.
— Ну конечно, — пробормотал Карл, — Он не посылал с нами никакого ворона. Вильям сам превратился в этого Фекса, чтобы следить незамеченным! Герой и глупец… Оставил свою милую жену ради помощи друзьям…
Остальные же лица, за исключением отца Джоша, были уже знакомы Карлу: Готфрик, Дерек, Луис, и даже Роза держали его на мушке своих арбалетов, видимо, так же припасенных Вильямом и его армией воронов.
— Браво! — воскликнул Карл, отдавая им должное.
Но Эмма, стоящая рядом с ним, явно не была в таком восторге от сообразительности противников.
— Как!? — запищала она, — Как вы нашли нас!?
— О, Леди, — послышался ей в ответ насмешливый голос Дерека, — Вы зря впустили меня в мир зеркал: там я узнал слишком много секретов!
— И что вы теперь будите делать? — спокойно, словно любопытства ради, спросил Карл.
— Устраним проблему на корню: до того, как вы успеете вызволить демона! — ответил ему маг Шартель, и тут же послышались щелчки — арбалеты сняли с предохранителей.
— Раз! — скомандовал маг Шартель, и у Карла мелькнуло в голове, что это будет весьма нелепая смерть, — Два! — повторил голос, — Тр…
— Стойте! — на середину залы, откуда ни возьмись, выбежала Мари.
Еще секунда — и она повисла на шее у Карла, закрывая его от стрелков своим телом.
— Стойте! — повторила она, пытаясь рукой пригнуть Карлу голову так, чтоб никто не смог выстрелить в него, не задев ее.
Все, даже вороны, были так ошарашены этим, что некоторые даже опустили арбалеты.
— Мари, отойди от него! — послышался крик Джоша, но Мари и не думала слушаться.
Что же до Карла, то с секунду на его лице читалось неподдельное изумление, а потом он, посмотрел на стреляющих. Те снова подняли арбалеты, и только и ждали, что последней команды…
Рука отца Мари, дающая сигнал стрелять, так и осталась в воздухе — пока в нерешительности, но что-то клонило ее вниз… Карл вспомнил своего отца и…
— Отстань от меня! — он резко отпихнул Мари в сторону, — Я, кажется, уже говорил, что никогда не любил, а просто использовал тебя!!!
— Тр…,-опять хотел скомандовать маг Шартель, но на этот раз вмешался Джош:
— Не стрелять! Ни за что не стрелять!!!!!
Вороны снова в недоумении покосились на него, и все же подчинились команде.
Карл Джоша тоже не понял, впрочем, его это и не волновало. Он смотрел на Мари, лежащую на полу в нескольких метрах от него: глаза ее были полны слез, а губы беззвучно шевелились, произнося какую-то фразу…
Карлу хотел было сказать этой наивной девочке хоть что-то в ответ, как к Мари подлетела Эмма и, схватив девушку, молниеносно всадила нож в ее грудь.
— Это твоя жертва, о владыка! — в неистовстве закричала она и бросила бездыханное тело Мари во тьму Черного зеркала.
Дальше началось нечто неописуемое: земля затряслась, и все вокруг побагровело. Настал час, которого Карл ждал столько лет, но теперь все это было ему не нужно…