Какой-то старик возле дороги кричал дурным голосом:
— Убила! Убила! — а возле его ног, согнувшись, лежал Гешек. Маргина вскочила и спросила Мо: — Что с Гешеком?
— Ничего, — ответил Мо.
— Он, что – убит? — ужаснулась Маргина.
— Живой, — флегматично ответил Мо.
— Мо, с тобой разговаривать, как со стенкой, — возмутилась Маргина и побежала к старику.
Под Гешеком Маргина увидела посиневшую белобрысую девочку, лежащую прямо на земле. Гешек сосал её ногу и отплёвывался.
— Что случилось? — наклонилась к нему Маргина.
— Змея, — коротко ответил Гешек. Маргина оттолкнула его в сторону: — Отойди!
Гешек посторонился и Маргина начала колдовать над раной. Через десяток минут разбухшая нога опала и приобрела нормальный цвет. Подошёл Мо и без всяких разговоров, прочистил кровь, убрал токсины из головы, добавил витаминов, ещё кое-что поменял, на его взгляд – лишнее, и девочка открыла глаза.
— Дедушка! — воскликнула она и бросилась к старику. Старик обнял её и, от счастья, заплакал. Потом подошёл к Маргине и бухнулся в ноги:
— Спасибо тебе, волшебница, — проникновенно сказал он и повалился лицом на землю. Маргина покраснела и чувствовала себя, как на казни.
— Не нужно дедушка, — сказала Маргина, поднимая его с земли. — Вы куда идёте?
— В столицу, в Арбинар, — ответил старик, кланяясь.
— Зачем же вы девочку с собой взяли? – спросила Маргина.
— Я должен отдать её за долги, — сказал старик.
— А где её родители? — спросила Маргина, уже зная ответ.
— Родители умерли, — ответил старик. Маргина вздохнула, понимая, что девочку придётся взять с собой. С помощью Мо она прочитала показанную стариком расписку, данную какому-то Палдору, в которой говорилось о том, что если не вернуть вышеозначенному Палдору долг в пятьдесят монет селта[5], то девочка достаётся ему. Она повернулась к старику.
— Возвращайтесь домой. Я выплачу ваш долг, и девочка вернётся, — сказала Маргина, неясно представляя, как она это сделает, но, понимая, что сделает это обязательно. Старик поблагодарил и стал прощаться с девочкой.
— Меня зовут Онтэинуола, — сообщила девочка, доверчиво глядя на Маргину зелёными глазами. Маргина улыбнулась: — Здравствуй, солнышко. Прости меня, я буду звать тебя Онти, так как произнести твоё имя правильно мне не суметь, — сдалась Маргина, попытавшись выговорить имя девочки с первого раза.
Онти улыбнулась такой светлой улыбкой, что Маргина не выдержала и пустила слезинку, обнимая девочку и пряча своё лицо на её плече. Гешек заметил и передразнил, сморщив лицо. Маргина, за спиной Онти, показала ему кулак. Потом посадила девочку на Мо, а сама пошла рядом.
Пока маячила фигура дедушку, Онти махала ему ручкой, а потом зарылась в густую шерсть Мо и всплакнула. Маргина её не трогала – пусть немножко привыкнет.
Вокруг всё так же простиралась степь, которая, как в калейдоскопе, меняла свою окраску, становясь, то бурой, под цвет травы, то зелёной, а то и вовсе – жёлтой от буйного цветения. Гешек пустил своего коня на выпас и тот, попутно выбирая самое сочное разнотравье, то отставал, то нёсся галопом, догоняя караван.
Гешек шагал рядом, изредка бросая короткие взгляда на Мо и Маргину из-под своей зелёной, широкополой шляпы. Вероятно, хотел что-то спросить, но никак не решался.
— Спрашивай, не мнись, — сказала Маргина, видя его страдания.
— Как тебя зовут, волшебница? – спросил Гешек, поворачиваясь к ней лицом.
— Волшебницу зовут Маргина, — сказала она и спросила: — А что делает Гешек в степи?
— Я еду в Арбинар из Харданата, — ответил Гешек и тоже спросил: — Из какой страны волшебница Маргина с Говорящим Зверем?
— Волшебница родом из Страны Маргов и Фрей, — улыбнулась Маргина. — А что такое Харданат?
— Харданат – это страна, которой правят семь адевиров[6], — сказал Гешек.
— А где она находиться? — спросила Маргина.
— На той стороне, — сказал Гешек, показывая назад.
— Что он имеет в виду? – спросила Маргина у Мо. Тот посмотрел на них и ответил:
— Он имеет в виду другую сторону пролива.
— А-а-а-а! — поняла Маргина.
— Бе-е-е-е, — пошутил Мо и ошибся – в алфавите Страны Фрей буква «Б» совсем не вторая, а десятая. Но Маргина поняла и засмеялась.
— А с какой целью, родной мой, ты идёшь из своей страны Харданат в нашу страну? — вновь принялась расспрашивать Маргина: — Кстати, как она называется?
— Ваша страна называется Королевство Армильйон, — удивился Гешек и спросил: — Вы что, не знаете?