Город, куда собираюсь, стоит на берегу широкой реки, по которой совсем скоро ехать на санях будет небезопасно, надо торопиться. Добраться до него быстро, не получится, расстояние хотя и не такое, как до Москвы, но всё равно не маленькое.
— Ну что, может до конца со мной прокатишься? — спросил я извозчика, вернувшись из леса.
— Нет господин хороший, не поеду. Туда мы с тобой ещё домчимся, а обратно как? Ты то на месте будешь, а я там, чего делать стану? Ждать, когда в телегу переобуваться надо будет? Нет, не поеду. Деньги конечно ты хорошие даёшь, но они, как придут ко мне, так и уйдут, быстро. Сани то там продавать придётся, а кто за них хорошую цену весной даст? — подробно объяснил мне ситуацию, из-за которой не хочет покидать город, везущий меня человек.
— Да я тебе и за санки твои заплачу, и за телегу новую. Соглашайся! — предложил я ему.
— Обманешь поди? Довезу тебя до места, а ты возьмёшь и сбежишь. Деньжищи то немалые — не поверил мне, мужик.
— Слово даю. А чтобы ты не сомневался, я тебе половину отдам, при выезде из города, а вторую, когда до Волги доедем.
— Да зачем тебе такие траты? Сядешь на станции в санки и с компанией потихоньку доберёшься до места?
— Мне потихоньку никак нельзя. Зазноба у меня там осталась, да вот слушок дошёл, что сватать её собираются, торопиться надо. Уведут девку! Помоги, друг! — надавил я, на мужскую солидарность.
Извозчик долго не отвечал и лишь перед самой саночной станцией разродился:
— Эх! Была не была! Что с тобой поделаешь? Поеду! А то не успеешь, будешь меня потом всю жизнь, недобрым словом, поминать.
Обрадовавшись такому решению сердобольного работника транспортного хозяйства, я тут же отсчитал обещанную сумму и передал её извозчику, скрепив таким образом наш договор. Вот хоть режьте меня, но не хочу я светиться на станции, придёт время и сюда патруль доберётся, а смотрители в таких местах, пассажиров надолго запоминают. Пускай и не в форме я сейчас, однако лицо моё не на столько щетиной заросло, чтобы его черты сильно изменились. Бережёного, как говорится, бог бережёт, а под конвоем ходить мне ох, как не хочется.
В дороге сильно не разгонялись и ночной отдых тоже не сокращали, боясь в конец загнать лошадь, менять которую на станции, её владелец, категорически отказался. Но даже несмотря на это, до переправы, оборудованной на великой русской реке, доехали примерно на сутки быстрее, чем обычно до этого места добираются. Торопиться мне, в принципе, было уже некуда, но приходилось придерживаться версии, высказанной ранее, вот и вынужден был делать вид, всю дорогу, будто бы нервничаю.
— Спасибо, тебе! Век не забуду! Выручил! — обняв на прощание извозчика, сказал я ему.
Мужик тоже не скупился на объятия, ещё бы, такие деньжищи срубил и домой вернуться, судя по всему, ещё успеет, морозная погода, накрывшая эту территорию буквально вчера вечером, поспособствует этому.
Глава 20
До этого Степноград, я видел только с воды и тогда он мне не очень понравился, хотя в то время года город был ещё в плену жёлто зелёных деревьев. В этот же раз впечатление, от увиденного, было ещё хуже. За растительностью уже невозможно было спрятать огромное количество чумазых цехов, с сильно захламлёнными внутренними дворами, множество труб, из которых валит чёрный дым, а когда то белый снег, местами сваленный в огромные кучи, своим радужным цветом лишь усугубляет и так неприглядную картину. Стоя на противоположном, более высоком, берегу реки я отчётливо понимал, что никакой это не город, а один сплошной завод, вокруг которого примостились жилые рабочие кварталы. Огромное предприятие растянулось вдоль берега на многие километры, возможно оно здесь и не одно, но вид со стороны именно такой.
Местный извозчик принял меня на борт своего транспортного средства, почти у самого берега.