— Так быстро? Не ожидал. И чего, мне опять в Ростов ехать?
— Ехать никуда не надо. Ты почитай, чего тут написано, сначала, а потом вопросы задавай.
Я взял бумагу и быстро пробежал по ней глазами, потом ещё раз и ещё, пытаясь переварить увиденное.
— Да. Вот так, вот и помогай людям после этого — усмехнувшись, сказал я.
— При чём тут это?! В руках себя надо держать, когда со старшими по званию разговариваешь и всё хорошо будет. Ты чего думал, он простит тебе твою наглую выходку. Тоже моду взял, посылать представителя разведки армии.
— Я всё понял. Мне прямо сейчас за новой формой идти, на склад.
— Зачем? На сколько я знаю у тебя и старая не очень плохая, погоны с неё срежь, нашивки обратно приделай и ходи.
— Это значит мне вместо обещанного ордена? — спросил я капитана, перед самым выходом.
— А чего ты хотел? Опоздал, начальство послал. Чего заслужил то и дали — ответил он, правда отведя при этом глаза, куда то в сторону.
В приказе, с которым я только что ознакомился, говорилось о том, что младший унтер офицер Тихомиров, разжалован в капралы и очень подробно описывалось за что. Как на него реагировать я до сих пор не понимаю, но как то наверное надо.
Только зашёл в тёмную и вечно сырую землянку, как тут же посыпались вопросы.
— Зачем тебя из штаба искали? В разведку уходим? Приказ, готовиться к наступлению, пришёл? — спрашивали меня мужики, один за одним.
— Нет, никуда не уходим и наступать пока не собираемся. А искали меня для того, чтобы поздравить с новым званием — ответил я, снимая бушлат.
— Вот это новость! Значит не зря мы бутылку самогона приберегли? Что, сегодня отмечать будем? — спросили меня.
— А почему бы и нет, мы же пока в отпуске, так что нам тут, никто не указ — согласился я с тем, что напиться всё таки стоит.
Движение войск началось внезапно и по всей линии фронта, но мы к этому были уже готовы. Капитан вызвал меня накануне и предупредил, чтобы ни на что не отвлекались и находились в полной боевой готовности. Меня так и оставили командовать группой, возможно потому, что численность её за последнее время не изменилась.
Моё новое звание, сослуживцам, даже больше понравилось, чем старое, общаться проще, да и капрал быстрее выговоришь, чем младший унтер офицер.
Во время наступления нашу группу кидали то к одной сотне, то к другой. Получилось так, что за двенадцать дней наступления у нас не было ни дня отдыха, хотя сотни в которых мы воевали, как минимум сутки, за это время, смогли провести спокойно, закрепляясь на новых позициях. Продвижение вперёд шло не быстро, всё делалось основательно и по науке. Была и артиллерийская подготовка, и фланговый обхват, и окружение противника, в некоторых населённых пунктах. Мне казалось ещё немного, и мы дойдём до крепости, в которой довелось брать языка. Но наступление, как внезапно началось, так внезапно и кончилось. Застал нас приказ, о переходе к обороне, в четвёртой сотне, вместе с которой мы заняли совсем крохотную деревушку и в которой пытаемся теперь устроиться на ночлег.
Ровно пять дней мы сидели вместе со всеми в обороне, так же, как и остальные ходили в караул, занимались хозяйственными делами. Один раз мне пришлось ездить в штаб с донесением. У меня даже создалось такое впечатление, что нашу группу на совсем отдали этому подразделению. Но вот наступил новый день, шестой по счёту, который всё расставил по своим местам.
Утро этого дня было ничем не лучше любого другого. Так же прозвучал подъём, в тоже самое время начался завтрак, после него мы, как уже не раз бывало, отправились в лес за дровами, прихватив с собой одного из местных жителей, с телегой. Там пилили и рубили ровно столько, сколько было нужно, чтобы не опоздать на обед. Когда транспорт загрузили и выехали в сторону населённого пункта, часы показывали без пятнадцати час, а где то минут через десять после того, как я на них взглянул, со стороны деревни послышались беспорядочные выстрелы. Такой переполох кого хочешь приведёт в состояние повышенной боевой готовности, а что говорить о нашей группе, которая постоянно в ней находится. Оставив телегу загорать на пригорке, сами бросились к деревушке, на ходу перестраиваясь в цепь, чтобы охватить большее пространство. Бежали быстро стараясь успеть вовремя прийти на помощь добровольцам, но каково же было наше удивление, когда мы увидели их, радостно стреляющими в воздух и обнимавшихся друг с другом. Не добежав метров двести до окраины остановились, стараясь отдышаться и понять, что же происходит.