Снова появилась ведущая, затем экран наполнился репортажами с площадей городов мира, где гуляющие толпы смотрели на уличные экраны, ликовали и размахивали флагами.
— Похоже на шутку, — произнес Валерий. — Или это кино показывают?
— Это последние новости… — откликнулся Михаил. — Если это правда… Какие отличные возможности, парни! Это ж какие технологии и знания мы получим! Сможем путешествовать между звезд! Болезни победим! Может, даже смерть! Прикиньте, наши предки тысячи лет надеялись, что не одни во Вселенной! И тут у нас на глазах творится история! Блин, это ж как круто, я даже пока осознать не могу! Что скажешь, фантаст?
— Да ну вас всех… — Тараскин встал с пола, выключил телевизор и, сгорбившись, направился на кухню. — Тупо содранный сюжет моего романа «Антигоны»! — донеслось из кухни. — У меня тоже инопланетяне нашли Землю и устроили телемост с главами государств! Нахрена я ее пишу четвертый год, кому она теперь нужна?
Михаил и Валерий переглянулись и отправились на кухню. Тараскин глотал коньяк прямо из бутылки.
— Чота я тебя не понял, — сказал Валерий. — Радуйся, ты пророк!
— Хренорок! — буркнул Тараскин. — Она же не издана. Кто мне теперь поверит? — Он поставил локти на стол и обхватил голову руками. — Если б я успел ее закончить и издать, я бы завтра проснулся знаменитым! Самым знаменитым фантастом мира! Уильям фон Хельсинг — «Антигоны»! Во всех магазинах! На все языки мира!
Михаил потряс его за плечо:
— Олежек, соберись! Допишешь сейчас по-быстрому и станешь самым знаменитым документалистом.
— Нахер мне документалистом! — зашипел Тараскин. — Я фантаст, нарратив-криэйтор!
— Времена меняются, — возразил Михаил.
— Пиши, — поддакнул Валерий. — Мигель поможет книгу раскрутить, он же у нас гений менеджмента, да, Мигель?
— Вы уже десять лет назад автосервис один раскрутили, ага… — желчно напомнил Тараскин и встрепенулся: — Вот нахер! Сейчас пойду и сотру весь файл! — Он сделал попытку встать, но Михаил аккуратно удержал его за плечи, и Тараскин просто уронил голову на стол.
Валерий кашлянул и налил себе в рюмку коньяка.
— А у тебя там те же слова говорили инопланетяне?
— Другие, но в том же духе. Обмен любезностями, — Тараскин шмыгнул носом.
— А потом? — спросил Михаил.
— Я же вам обоим присылал первую часть файла еще в том году.
— Напомни? — тактично попросил Михаил.
— Сперва обмен любезностями. Потом предательство. Потом галактическая война, как же без нее.
— Да типун тебе на язык, — огорчился Валерий.
— Чего он такой злой сегодня? — обернулся Михаил.
— Сегодня не его день, — объяснил Валерий. — Соседи сверху квартиру залили.
— Так это хорошо! — Михаил потряс Тараскина. — Слышишь? Можно компенсацию получить!
— Мы уже получили! — Валерий многозначительно покачал бутылкой и наполнил рюмки.
— Можно еще стрясти, если там не нищеброды.
— Нищеброды?! — подпрыгнул Валерий. — Они там три квартиры выкупили и за одной дверью объединили! Там сплошной мрамор, картины, ковры и телевизор во всю стену — вот такой! — Валерий раскинул руки, и коньяк из его рюмки выплеснулся на голову Тараскина.
— Давай, поливай меня, — произнес Тараскин, не меняясь в лице. — Унижай.
— Мы сейчас оценим ущерб, — пообещал Михаил, вытирая салфеткой волосы Тараскина так бережно, словно стирал пыль с бронзового бюста, — добавим моральные страдания и стрясем с них отличную компенсацию! Давайте за это выпьем!
Валерий налил себе снова, друзья чокнулись, выпили и захрустели огурцами.
— Ну-с, где протечка? — Михаил потер ладони.
— В санузле… — пробурчал Тараскин.
Михаил и Валерий вышли из кухни, щелкнули выключателем санузла — и свет в квартире снова погас.
— Давай, давай, — донеслось в темноте. — Унижай меня, погружай во мрак…
Валерий сбегал на лестницу, свет включился опять.
Михаил внимательно рассматривал санузел, подсвечивая мобильником.
— На потолке здоровенное пятно, — констатировал он.
— Свет в санузле не включай! — предупредил Валерий. — Пару дней просохнуть должно! Везде включай, кроме санузла.
— А еще зеркало разбилось и две плитки треснули, — продолжал осмотр Михаил.
— Это давно, — донеслось из кухни. — Зинка психовала, когда я ее запер.