— Я тут уже вторую неделю брожу, не вылезаю! — похвастался Тараскин. — Правда работать вообще невозможно. Давайте, мучайте меня обжорством…
Он подпрыгнул, ухватился за нижний лепесток и подтянул к себе всю ветку с мохнатыми тычинками — на ней висела гроздь шариков размером с теннисные мячи. Тараскин сорвал пригоршню самых алых, один засунул в рот, остальные протянул друзьям.
— Ты уверен, что это можно есть? — спросил Михаил, подозрительно разглядывая неведомый плод.
— Ыыа-ааы! — уверенно промычал Тараскин, сочно чавкая. — Минздуав, гоорю, уазрешил.
Михаил уткнулся в смартфон.
Валерий зачем-то потер спелый шар об штанину и надкусил как яблоко.
— Вкусная вещь! — согласился он. — Как майонез.
— Пишут, там нашли все полезные белки и витамины… — сообщил Михаил, листая пальцем экран. — Уже одобрил Евросоюз, США, Мексика, Канада, Россия, Израиль… Британия колеблется.
— Британия заколебала колебаться.
— Дайте-ка попробовать! — Михаил опасливо откусил кусок и пожевал, а затем запихал в рот целиком.
— Варенье из айвы, кайф! — констатировал он. — Помните двухлитровую банку, которую мои родители на Новый год береглии, а мы нашли и захомячили у меня на кухне? Тараскина еще тошнило потом, в школу не пошел?
— Не, — покачал головой Тараскин, обрывая новую гроздь. — Какое нафиг варенье? Это ж чистый шашлык! Сплошной белок!
— При чем тут шашлык! — обиделся Михаил. — Сахар и фрукты!
— Шашлык с соусом «Ткемали»! — парировал Тараскин. — С пивом вообще отлично.
— Не представляю, как это с пивом, — поморщился Михаил.
— А ты попробуй, — предложил Тараскин, плюхаясь прямо на ковер из лепестков и открывая банку.
Михаил брезгливо огляделся, подстелил под задницу пакет и сел, откупоривая пиво.
— А ты прав, — сказал он задумчиво, — с пивом тоже отлично. Кто бы мог подумать?
— Цветы вообще супер! — поддержал Тараскин. — Сделано с умом специально для нас. Каждый день новые исследования читаю — то они кислорода выделяют в десять раз больше земных растений, то у них лепестки антимикробные… Я вообще теперь за продуктами не хожу. Вышел с пакетиком, погулял, набрал домой листьев и плодов — хочешь ешь, хочешь суп вари, хочешь чай заваривай! И главное, они растут с какой дикой скоростью, на всех хватит! — Тараскин поднял банку. — Давай, за пришельцев!
Друзья чокнулись банками.
Исполинские листья зашуршали, и появилась старушка. В одной руке она несла корзину, в другой — длинную палкой с крюком на конце. Этим крюком старушка ловко потрясла гроздь, и сверху посыпались плоды. Старушка начала бойко их складывать в свою корзину, но вдруг прямо перед собой увидела компанию, смутилась и поспешно ушла в чащу.
— Тут мой старший запускал дрон, — похвастался Михаил, — я вам фотки перешлю, как город с этими цветами выглядит с высоты.
— Таких фоток в сети как грязи, — отмахнулся Тараскин.
— Ну, как знаешь, — поджал губы Михаил.
— Мне больше спутники нравятся, — Тараскин указал пальцем вверх. — Во-первых, красиво ночью светятся. Во-вторых, это ж дармовое электричество гигаваттами!
— Вот растолкуй, кстати, откуда там электричество, по воздуху что ли? — заинтересовался Валерий. — Я так и не понял.
— Там провод сверху спускается, на нем они и держатся, — буркнул Михаил. — Космический лифт. В Италии уже дотянулся до земли, они конец поймали и вовсю с него энергию продают. В Казахстане тоже вчера провод упал в степи, они пока не знают, что с ним делать, подойти боятся.
— Чушь не говори! — вскинулся Тараскин. — Это ни разу не космический лифт! Уже две недели назад доказали! Космический лифт может быть только над экватором. Привязываешь спутник на длинную нить, и он сам наверху держится от центробежной силы! — Тараскин вынул из кармана свою любимую кепку и принялся ее раскручивать на указательном пальце: — Вот такая центробежная сила!
— А если не над экватором?
— Тогда спутник будет колбасить относительно нулевой широты! — Кепка слетела, и Тараскин назидательно замер с поднятым пальцем.
— Я не понимаю твоих слов, — вздохнул Михаил. — Поясни неграмотному.
— Я сам не понимаю, — сознался Тараскин. — Читал, что космический лифт невозможен, потому что нулевая широта. Ну, может, Экваториальные бусы — космический лифт. А Южные бусы и наши Северные — ни разу не лифт! Да и сам как думаешь, они месяц на небе висят, а провода только сейчас опускаться начали. Что их тогда держало в небе, почему не падали?
— Может, они удалялись? — возразил Михаил.
— Алло, профессура! — не выдержал Валерий. — Хорош бредить! Как на одном проводе может спутник висеть с Луну размером? Он же оборвется по-любому!