Тя се възмути.
— Как ме нарече?
— Хайя — повтори Ахмед. — Това е името ти. С него си родена. Означава „скромност“ и ти подхожда. Попитах баща ти. Нарекъл те е Хелън, когато сте заминали за Съединените щати, за да не се различаваш толкова от останалите деца. Но ти не си гъркиня, ти си арабка. И името ти е специално като самата теб. Предопределено и записано в книгата на живота. Ти си моята Хайя. Никога повече няма да те наричам с онова фалшиво име.
Речта му потуши гнева й. Но тя се почувства длъжна да добави:
— Не можеш да ме обучиш, Ахмед. Казах ти го снощи.
— Нека видим дали ще ми кажеш същото и след три часа.
— Няма да ти казвам нищо — заяви тя, докато мислено повтаряше името си. Хайя — наистина беше много хубаво, много по-красиво от скучното и обикновено Хелън. Сега разбираше защо никога не бе харесвала особено името си.
— Аз не съм твоя, Ахмед. Сама съм господарка на себе си.
— И къде е противоречието? — попита той, вперил в нея тъмните си очи. Нямаше намерение да отстъпи.
— Аз… не разбирах какво правя, когато подписах никах — каза тя.
За първи път забеляза по лицето му шок, смайване, а после и възмущение.
— Какво? — възкликна той. — Не разбираш ли какъв е смисълът на никах?
— Разбирам — отвърна тя. — Разбира се… но не разбирах, че подписвам точно никах. Говореха толкова бързо… Арабският ми е доста лош… — Тя се изчерви. — Както вече знаеш. А баща ми каза, че било някаква приятелска церемония.
Той обмисли това за момент. Очакваше да започне да ругае, да скочи или дори да се извини разкаяно, но той не направи нищо подобно. Вместо това я погледна спокойно, с онзи преценяващ поглед, който толкова я бе смутил вчера.
— Кажи ми нещо, Хайя — започна Ахмед. — Сгрешили ли са, когато ми казаха, че си умно момиче и вярваща мюсюлманка?
Тя се смути.
— Не. Разбира се, че не.
— Значи познаваш законите на вярата. За каква „приятелска церемония“ си мислеше, че става дума… по-точно?
Нямаше отговор.
— И нима изобщо не са споменали пред теб за брак?
— Споменаха — призна тя. — Но аз заявих, че сама ще избера съпруга си.
— Но все пак се срещна с мен и по своя воля участва в церемонията. Не е ли така?
Тя се изчерви.
— Да.
— Значи вътрешно си знаела какво става. Ти не си глупава, Хайя.
Беше вярно. Дълбоко в себе си го знаеше.
— Имам право сама да реша за кого ще се омъжа! — заяви тя.
— Така е. Няма да те насилвам. — Той се наведе през леглото и лицето му се озова на сантиметри от нейното: млад мъж, но по-възрастен от нея, самоуверен и напълно в свои води. — Всъщност, скъпа моя Хайя, ще те накарам да минеш през втора такава церемония сега, преди да ти разреша да ме докоснеш. А дори след това ще те накарам сама да дойдеш при мен и да ме молиш.
Очите й се разшириха.
— Толкова си арогантен!
Ахмед наклони глава настрани.
— А ти ме желаеш. Мислиш ли, че не знам какво ми принадлежи?
— Как можеш да знаеш, че ти принадлежа?
— Вкусих устните ти — отвърна й той. — И ти ще ми се покориш.
Ахмед стана, поклони й се леко и се оттегли.
Тринадесета глава
Събуди се посред нощ потна и неориентирана къде се намира. Бученето на уличното движение и плискането на фонтаните й се струваше сбъркано. Странно и сбъркано. Когато се осъзна напълно, Хелън закопня за успокоителната тишина на къщата им на Трета улица, за малката си спалня в Америка… за родителите си.
Отметна завивките и отиде до прозореца, където потрепери, щом нощният въздух я погали. Луната бе полускрита зад облаци, струваше й се по-различна тук, на южното полукълбо. Тънката й нощница се уви около краката й. Хелън се сви. Почувства се толкова самотна, толкова уязвима, незащитена, без семейство, без приятели…
За миг се замисли за двете момичета. Какво ли би казала Сали? Дали щеше да си направи някаква груба шега за Ахмед и първата им брачна нощ? Не беше съвсем сигурна дали Сали е девствена. Това бе много интимен въпрос и никога не би се осмелила да попита. Джейн беше. В това поне бе сигурна. Джейн се бе разкрасила едва напоследък и никога не я бяха виждали с момче.
В Америка Ахмед бе много различен. Сякаш изгубен, объркан, любезен. Тук, в Египет, той бе на своя територия. Беше преобразен. Приличаше на хищник.