– Не мисля, че някой е бил твърде разстроен – отбеляза Никълъс. – Поне в колониите. Дори сега твърде много хора смятат, че сме претоварени с данъци.
– Става дума за положението в по-голям мащаб – настоя Уорън. – Ако корабите на краля не са недосегаеми, тогава кое е? Пиратите вече дори не се ограничават само с моретата. Чувам, че онези дяволи вече се разхождат по улицата. Били Маршъл. Боунс Джакоби. Тим Шортслийвс.2
( 2 В буквален превод – Тим Късите ръкави. – Б. пр.)
– Мисля, че се казва Том Шортслийвс. И не забравяйте, че има и жени пирати – казах. Мира жадно слушаше историите за пиратите от Кейп Триумф и ме държеше в течение за тях. Ако някой от тях ѝ беше направил предложение, досега вероятно вече щеше да е омъжена. – Джоана Стийл. Лейди Авиел.
– А ако историите са верни, те са спасили мнозина невинни – добави Никълъс. – От крадци и какво ли още не.
Другият се намръщи:
– Да, и всичко това е много хубаво... но все пак те са хора извън закона! И да замесват и жени... със саби? Можете ли изобщо да си представите подобно нещо? Какво ще стане с този свят, ако подобно нещо се разпространи?
– Наистина – каза Никълъс с напълно сериозно изражение. – Ако жените започнат да се защитават сами, каква полза ще имат от нас?
Принудих се да се закашлям, за да прикрия смеха си. Това привлече към мен вниманието на съседа ми по място и затърсих отговор.
– Е... поне чувам, че се обличат добре. Не са опърпани и неугледни пирати. Какво разправят? Златисти наметки, паунови пера. Всичко това ми звучи много крещящо и безвкусно.
– Никога не съм имал доверие на пауните – изръмжа мъжът. – Всички непрекъснато говорят колко са прекрасни, но виждали ли сте някой отблизо? Има един особен поглед в онези техни малки лъскави очички. Знаят повече, отколкото дават да се разбере – той приключи разговора, като обърна наведнъж цяла чаша вино.
Когато вечерята свърши и се оттеглихме за питиета, Никълъс не успя да ме обсеби напълно. Учтивостта изискваше да разговарям и с други – но никой от тях не беше Уорън. Благодарение на какъвто там трик бе използвал Седрик, Уорън беше постоянно зает. Веднъж видях Мира да го увлича оживено в разговор. Е, тя беше увлечена. Той изглеждаше като хванат в капан. Запитах се дали я беше изпратил Седрик.
Докато вечерта приключваше и гостите се разотиваха, Седрик ме хвана да поговорим насаме за миг.
– Е? – попита.
– Той напълно отговаря на обещаното от теб. Всъщност прекарах хубаво.
– Отлично. – При нормални обстоятелства Седрик щеше да изглежда по-самодоволен при такъв триумф. Тази вечер не беше така. – Ще трябва да го обработя още малко, но ако всичко мине добре, мисля, че бих могъл да ускоря отправянето на предложение и тихомълком да уредя венчавка, преди семейство Дойл да разберат. Не е общоприето, но стига да съм се справил както трябва с книжата и той да плати минималната ти цена, нищо не е в противоречие с договора.
– Това е страхотно. Това е наистина... – Думите заседнаха в гърлото ми и не можах да довърша. Не можех да се преструвам, че се радвам заради венчавка, която не желаех, не и когато Седрик стоеше пред мен. Рядко плачех, но очите ми започнаха да се наливат със сълзи. Гневно примигнах, за да ги прогоня.
– Аделейд... – В гласа му долових същата мъка, която изпитвах. Ръката му понечи да посегне към мен, а после той рязко я отдръпна, свивайки я в юмрук, както аз бях свила моята по-рано.
– Ето ви къде сте!
Джаспър се приближи към нас с едри крачки и беше бесен. Това беше рядка гледка в сравнение с вежливия образ, който показваше пред хора. – Аделейд, господин Дойл и майка му се канят да си тръгват. Сега ще отидеш при тях и ще се сбогуваш както трябва с обещание да се видиш с тях друг път.
– Татко...
– Не. – Джаспър вдигна предупредително пръст към Седрик. – Не искам да чувам нито дума повече. Ти вече провали тази вечер, като прибърза да я срещнеш с онзи адвокат! Мислиш ли, че може да плати минималната ѝ цена? Със сигурност няма да предложи повече, ако се заинтересуват и други. Казах ти преди, няма да ти позволя да провалиш това. – Джаспър фиксира върху мен суровия си поглед. – Сега. Върви.
Седрик понечи да възрази, но аз махнах с ръка да го спра. Не исках да се замесва в още неприятности. Направих на Джаспър малък реверанс.