— Итак, — молвил один из них, что был совсем стар и в рясе, усыпанной вычурными узорами. — Мы созвали вас сюда не для почестей, что вам известно. Говорят, вас нанял один из наших, вы узнали его имя?
«Говорят? Что так уж много кто об этом вам рассказывал? Хорошо, значит о Корнелии Вульпес мы молчим».
— Узнала. Байрон Сревальс Охотник сторож, — руки Палача, как обычно, были сложены на груди.
Старый помощник Гроссмейстера кивнул второму более молодому, одетому в рясу попроще, и продолжил:
— Он большой молодец, что почувствовал угрозу…
— Да, благодаря ему всё-таки жива командующая, — вставила Палач.
— … Конечно, — запнулся старик об то, о чём упоминать не хотел. — Он обязательно удостоится заслуженного, иначе искать его мы бы не стали.
В этот момент Палач уже всё поняла. Корила ли она себя за самовольничество? Вряд ли, что было сделано того не воротить. Будь между ними настоящий договор она естественно такого не допустила бы.
— Мне всё равно. Я уже могу идти?
— Конечно, — недовольно повторился он.
Стража уже начала провожать её обратно к выходу, но на полпути Палач остановилась и обернулась к парочке.
— Скажите вы действительно вот так запросто убивали Гаркдермакро? — поинтересовалась она.
Помощники снова переглянулись, недоумевая с наглости спросить подобное.
— Это было не просто, тем не менее человечеству удалось одержать победу над этими тварями, — ответил разодетый старец.
— Вы не ответили на мой вопрос.
Палач развернулась и позволила вывести её из дворцовых хором, доверенные лица Гроссмейстера всё о чем-то переговаривались стоя на том же месте.
Она с удовольствием покинула территорию дворца и продолжила свой путь. Получит ли Охотник свою долгожданную награду или нет её не заботило. Разумеется, она знала, что его ждёт, не с проста же доверенные лица пытались обойти стороной тему с командующей, но, в очередной раз — это не её проблемы. Люди сами строят свою судьбу, и Палач в это свято верила, просто порой случается так что она, чаще не намеренно, пересекается с чужими. Вот и всё.
***
Она пришла в порт, запах морепродуктов, потных людей и прочей живности уже ей приелся, и Палач престала обращать на него всякого внимания. Спустя час блуждания меж толпами в итоге она нашла свой корабль. Похоже, что он перевозил скот и прочий груз, мест для людей на нём будет не так уж и много…
Палач поднялась на борт и отдала бумажку матросу, рядом с ним стоял и сам капитан, который самолично контролировал всех поднимающихся вместе с их грузом, чтобы ничего лишнего не проникло на корабль, тем же занимались Охотники, стоящие перед каждым кораблём.
Капитан проницательным взглядом провёл по Палачу с головы до пят.
— Корабль отправится только предстоящим утром, у вас ещё есть время закончить дела на суше.
— У меня там больше нет дел.
Капитан подозрительно прищурил глаза и задал вопрос:
— Что вы прячете под маской?
— Лицо.
— Остроумно, но я интересуюсь не скрываетесь ли вы от кого? Мы вампиров и беженцев не приветствуем, — строго произнёс он.
— Я наёмник.
— И я должен поверить на слово?
Палач, издав звук негодования подняла правую руку и приспустила рукав перчатки. Капитан побледнел, доказательство в комментариях не нуждалось. Он мешкался словно перед ним стоял сложный выбор и ещё немного поколебавшись всё же пропустил наёмницу.
Палач вошла на палубу.
«Шумно».
Матросы были заняты погрузкой провизии для команды и грузов пассажиров. Палач отошла в сторону чтобы не мешаться и решила обождать, прежде чем спуститься на нижнюю палубу. Она облокотилась на фальшборт, и ждала пока время идёт своим ходом.
Люди поднимались и везли с собой какую-то живность: свиней, лошадей, кто-то даже вёз с собой живых медведей и волков в клетке. Животные проверялись не менее тщательно людей, некоторые из них вполне могли оказаться вампирами оборотнями. Дело близилось к вечеру, когда Палач заметила, как один человек пытался затащить на борт белого оленя. Грациозное животное упиралось, но команда корабля помогла погрузить его в трюм. Очень красивое существо, таких нечасто встретишь. Его хозяин всё кричал о том, что олень принадлежит ему и угрожал расправой всякому кто до него дотронется, команда меж тем только смеялась над безумцем.
С наступлением ночи стало тише. Весь груз уже был готов к завтрашнему отчаливанию, а на палубе больше не суетились матросы, но Палач ещё стояла в стороне у фальшборта. Она облокотилась на него локтями и закрыла глаза.
Теперь путь до цели у неё под ногами и завтрашним утром он поведёт её дальше.
Пусть и не правда, но ей казалось, что в таких долгих путешествиях всегда была доля своей романтики. Да, по большей мере ничего хорошего в них не было, но в дороге она чувствовала себя более или менее в своей тарелке. К тому же, чем дольше путь, тем меньше ей приходилось отнимать чьи-то жизни, ведь цель у неё сейчас только одна. Справится она с ней или нет покажет только время, сейчас же она слишком далека от неё, чтобы о чём-то говорить.
Глава 2. Путь
1777 год по календарю Шеотта. 15 октября. Северный океан.
Палач проснулась от невыносимой качки и хоть морской болезни у неё никогда не было, переносить такое из раза в раз ничуть не легче. Она дремала сидя прямо на полу, ей пришлось уйти подальше, поскольку возле её спального места разразилась не шуточная ругань между двумя нахрюковшимися мужиками. Сейчас то они наверняка уже закончили потасовку сами, либо их угомонил квартирмейстер. В любом случае заснуть ещё раз ей не удастся даже на гамаке — единственной вещи за которую Палач любила корабли.
«Проклятая качка… — Палач сунула руку под маску и потёрла глаза».
Она не спешила вставать и куда-то двигаться, делать всё равно было совершенно нечего. Казалось бы, долгожданный отдых, в кой то веки, пусть и на время, ей не нужно ничего делать, но эта фальшивая безмятежность не приносила ей покоя, только вгоняла в какую-то непонятную тоску. Должно быть это стонала душа по причинам о которых она упёрто не думала. И дабы развеять эту тоску Палач поглядывала из далека на вяло играющих в карты матросов в самом носу корабля, сама же она сидела у стены на границе кубрика и форпика. Это были жилые помещения матросов и пассажиров. Проходя дальше по кубрику здесь же проживал и весь живой груз — не самое лучшее соседство…
Единственной причиной убраться подальше от этого места был некто изрядно смердящий, спящий недалеко от неё. Но жаловаться было не на что, ведь разило здесь ото всех, в том числе и от неё самой. Она лениво вытянула затёкшие ноги и слегка потянулась. Так совпало, что как раз в этот момент мимо проходил матрос, чего она совсем не заметила. Он мог бы и обойти, но, похоже, что и он сам не увидел очевидную преграду прямо под его носом. Матрос споткнулся и на удивление упал, да так сильно что обмяк на полу будто ватный.
— Вы в порядке? — поднявшись с пола спросила Палач.
«Ну надо же как сильно шмякнулся».
Матрос громко цыкнул и с трудом взяв равновесие встал.
— Развалилась тут, как кит на побережье! — не глядя на Палача выругался он и шатаясь пошёл дальше.
«Чего нельзя было сказать о тебе пару секунд назад, конечно… Что ж, вот и знак, чтобы убраться отсюда. Давно пора бы.»
Тихо вздохнув толи от глупой ситуации, толи от в целом неприятной обстановки Палач развернулась и направилась к лестнице. Она поднялась на верхнюю палубу проветриться и глотнуть пропитанного морской солью воздуха. Голова немного кружилась, прежде она переносила любые качки более стойко. На открытом воздухе было холодно, северный ветер продувал до костей, а осенняя промозглость только усиливала его. Палач подошла к излюбленному месту и уложила руки на фальшборте.