— А может животные?
— Животные?…
— И животных проверяли, всех проверили, так что не, я так не думаю.
— Вдруг кого-нибудь да плохо проверили, всё же может быть?
— Да хорош вам уже, чего гадать-то на пустом месте.
Но моряки всё равно задумались. Они ещё долго так сидели погруженные в раздумья, Палач отошла подальше от них, она старалась смотреть на бескрайние воды и только, чтобы не видеть, как кисельные матросы борются с бессилием и тошнотой пытаясь делать дела. Вся эта картина удручала и негде было от неё скрыться.
***
Палач провела почти всё время до ночи наверху и спускалась только для того, чтобы поесть. Сейчас снаружи было совсем морозно поэтому она вернулась на кубрик, да и время подходило ко сну. Когда Палач спустилась, перед ней предстала волнующая сцена — люди в помещении были повергнуты в безысходность так, что лиц на них не было. Из их переговоров стало ясно, что больной лежащий в лечебном корпусе скончался, а вслед за ним уже готовы уйти и ещё двое пребывающих в тяжёлом состоянии. Новость, само собой, её не обрадовала, но и убиваться горем Палач не стала. «Если уж мне и суждено откинуть здесь кони, то какой смысл сокрушаться по этому поводу. Тут, как и со штормом я повлиять ни на что не могу» — думала она.
Палач дошла до своей койки, где столпился народ, любезно расступившийся перед ней, и прилегла. Моряки напротив что-то тихо обсуждали, но недостаточно чтобы их было неслышно.
— Что если это действительно Мифим? Мы должны в этом убедиться, я считаю. В конце концов, что мы потеряем?
— Тише ты. Да и как ты предлагаешь проверять то?
— Как, как?! Растормошим зверьё, как ещё.
— Тц…
Людей ещё долгое время не могли успокоить, но постепенно всё стихло. Моряки разошлись и все по очереди улеглись спать. Только перешёптывания то и дело всё доходили до неё то тут, то там.
Ночь была долгой.
20 октября. Северный океан.
Её разбудил истошный рёв, доносящийся с задней стороны кубрика. Палач тот час сообразила, что моряки всё-таки устроили “проверку”, она лениво поднялась и направилась в сторону источника всех звуков. Одно из животных визжало диким воплем, когда Палач подошла, она увидела, как двое рослых мужчин забивают палками кабана. Люди вокруг них мешались, не давая тронуть свою скотину, но моряков это не останавливало. Палач встала позади толпы не желая влезать в разборки, скоро она заметила, что здесь же были и контролировали всё это действо сам капитан судна и его помощник.
Жестокая бойня не прекращалась, моряки уже забили до смерти одну лошадь и двух телят. Невольно Палач подумала про себя, что поступила правильно решив не перевозить с собой своего коня. А люди всё ярились и не утихали, пытаясь защитить животных.
— Да что вы творите то! — раздавались выкрики из толпы.
— Остановитесь! Вы заплатите нам за всё, это же наше имущество!
— А вы заплатите нам за наши жизни, если мы найдём среди них вампира! — ругался в ответ помощник капитана.
— Как?! Как найдете-то?! Хотите сказать, Охотники искали и не нашли, а вы найдёте, так што ли? — но никакие доводы не помогали, экипаж корабля было не усомнить в своей решимости.
Моряки прошлись уже почти по всем животным, оставляя после себя либо мёртвые туши, либо всё ещё живых, но до ужаса искалеченных зверей, когда очередь дошла до белого оленя. Моряки схватили животное за верёвку на шее и силой притянули к себе — прискорбное зрелище.
— Не смете! — вдруг кинулся на мужиков хозяин.
Старик преградил собой белого оленя и решительно развёл руки в стороны. Правда долго он так не простоял, тут же получив грубый толчок сваливший его с ног, от одного из матросов, и олень снова остался без защиты. Животное брыкалось и лягалось копытами, оно даже заехало по носу живодёру с дубинкой, за что разъярённый матрос в ответ с размаху долбанул его по ногам. По кораблю прошёл громкий хруст, и животное завопило. Моряк уже замахнулся второй раз, но тут с новыми силами на него накинулся старик. Его глаза горели безумной яростью, он вцепился в дубину матроса обеими руками и попытался вырвать её из рук противника, вот только сил ему явно не хватало, и моряк, пихнув старика дубиной опять повалил его. Хозяин оленя упал сильнее прежнего, ударившись копчиком об твёрдый пол. Его дряхлое тело было слабым, но он никак не сдавался.
— ДА ЧТО ВЫ ТВОРИТЕ, ИРОДЫ! — из последних сил кричал старик. — ЭТО БЕЗУМИЕ! НЕ СМЕЙТЕ ЛИШИТЬ МЕНЯ ВСЕГО!
— Прочь с дороги, паршивый, пока не забили тебя вместе с ним!
— Я ВАМ НЕ ПОЗВОЛЮ!
Дед снова кинулся на мужиков и началась настоящая, пусть и слегка вялая, драка, в которую вскоре пустилась вся толпа, словно что-то сорвало их с цепи. Присутствующие члены команды корабля, кроме капитана, принялись разнимать бушующих. Люди и моряки разлетались по сторонам и валились с ног только так — всё-таки изнемогающая напасть давала о себе знать. Мгновенье спустя моряки переломили ход драки в свою пользу, заломив увёртливому старику руки, в очередной раз жёстко швырнув его об пол. Дородные мужики начали колотить старика и палками, и ногами, в этот момент остальной люд поутих и уже никто не спешил заступиться. Скрюченный от боли пожилой мужчина валялся под ногами у молодых крепких моряков, прикрывая костлявыми руками голову, пока те продолжали не жалея своих сил долбить ему по хребту. Смотреть на это было противно и долго терпеть Палач не вынесла, протолкнувшись через напуганных людей она вышла к центру представления. «Пора уже прекращать эту идиотию» — думала она, не из благих побуждений, просто весь этот шум стал невыносим.
Резко одёрнув одного из моряков, избивающего деда, за плечо она обратила на себя внимание всей толпы. Матрос хотел было замахнуться в отместку, но увидев кто именно его одёрнул, тотчас остановился.
— Достаточно, — сдержанно сказала она.
Народ притих. Запыхавшиеся матросы громко дышали и пару секунд молча стояли обескуражено смотря на Палача. Уж чего-чего, а её вмешательства никто не ожидал, чем она и застала всех врасплох. Затем, очухавшись тишину разогнал помощник капитана:
— Чего нос суёшь куда не надо?! — пролетел по мертвенно беззвучному помещению голос помощника. — Совсем нюх потеряла?! Не видишь, чем мы тут занимаемся?! — огрызался он.
— Мне нет дела до того, чем вы тут занимаетесь. Но и не обращать внимания на вас, видите ли, у меня не получается: слишком уж вы громкие, — угрожающе сложила руки на груди Палач.
Дерзкий помощник капитана скривил губы в тонкую линию, сказать ему было нечего. Палач видела, как он закипает от злости, но держит себя в руках. Он боялся. Капитан судна злобно поглядывал из-за его спины, остальные зеваки наблюдали за происходящим лишь изредка перешёптываясь. Наконец, помощник ответил, как бы не щемил его страх, гордость не позволяла ему уступать:
— Старика мы больше не тронем, но дело до конца доведём!
Один из избивателей стоящих перед ней прихлопнул дубиной о ладонь, нарочито показывая своё нетерпение.
— Нет. Вы не поняли, у меня нет желания слушать весь этот шум, — подчеркнула Палач.
Помощник капитана озлобился ещё сильнее, как и остальные матросы, хоть те и старались не показывать свои бушующие эмоции.
— Ты похоже тоже не понимаешь! Люди умирают, скоро эта дрянь до всех нас дойдёт, включая тебя, а причина всего может крыться прямо здесь, у нас под носом! — говорил помощник, сопровождая свои слова активными жестикуляциями. — Так не мешай нам защищать самих себя!
— Мёртвые животные этому непременно помогут. Всех вошедших на судно: как людей, так и животных проверяли настоящие Охотники — специалисты в своём деле, и никого не нашли, а вы думаете, что просто забьёте скотину палками и вам от этого легче станет? — Помощник только открыл рот чтобы что-то противопоставить, но Палач, не дав ему даже заикнуться сразу продолжила. — Тем более если бы он в самом деле здесь был, то давно бы себя обнародовал, вы же уже стольких перебили на “его глазах”, — Палач указала рукой на звериные трупы.