ВДОХ.
ВЫДОХ.
Перья заколыхались и пылинки серебра посыпались с них блистая на ветру. Паника отступила, а страх вернул её к реальности.
«Бля-я-ядь. Почему именно сейчас?! — мысленно простонала она».
Огромные крылья слегка раздвинулись, и их хозяин медленно повернулся лицом к Палачу. Из-за плотных взъерошенных от холода перьев виднелись лишь два пристально смотрящих бледно-жёлтых глаза. Точно, как тогда на корабле секунды тянулись вечно и была только она и два прищуренных глаза, не отводясь и не моргая всматривающихся в неё.
— Надо же, — раздался голос из-за крыльев. — Никогда не встречал раньше кого-то похожего на тебя. Ты заблудилась, зверёнок?
Голос Стратим пронзил Палача словно стрела, по телу пробежала дрожь, вызванная на сей раз совсем не холодом, Палач заткнула бы уши да только руки её висели неподъёмным грузом. Он улыбался и смотрел на неё сверху вниз, не скрывая своё превосходство, для него она была лишь беспомощной букашкой…
Совладав с собой мнимая уверенность вернулась к Палачу хоть страх никуда и не делся, но в каком бы состоянии она не находилась выглядеть слабой перед лицом опасности она не могла себе позволить. Но в этот же момент Палач поняла, что всё это время не шевелилась, как опоссум, притворившийся мёртвым.
— Я всё ждал, когда же ты подберёшься поближе, чтобы взглянуть на тебя, но совсем не ожидал что ты придёшь прямо ко мне, — ехидным голосом продолжал говорить крылатый бес. — Я давно услышал, как ты бредёшь в эту сторону и решил подождать. Кажется, в последнее время ты сильно замедлилась, ты замёрзла?
Палач не отвечала. Она кипела от злости на себя за то, что допустила подобную ситуацию, пытаясь понять, как же так вышло. Неужели она была недостаточно внимательна? Однако, в то же время она понимала, что от неё зависело не многое.
«Проклятый вампир поджидал меня всё это время, а я как маленькая девочка попалась в его ловушку, — негодованию её не было предела».
Вампиры Стратим в самом деле могли слышать абсолютно всё в радиусе сотней километров. Как давно он знал, что она вошла в лес?
— Да, я замёрзла, — всё же ответила Палач, её посиневшие губы уже еле шевелились. — Должно быть это ты наслал стужу, чтобы ослабить меня?
Палач спросила это не в серьёз, она знала, что Стратим не могут на столько сильно влиять на погоду.
— Вовсе нет. Это старый дед Зимовье проходил здесь не в настроении, одного его присутствия хватило чтобы всё вокруг погубить. Меня и самого коснулась его зима, как видишь.
А время шло, но не на пользу Палачу, которая уже начинала чувствовать, как её тело тяжелеет и, казалось, ещё немного, и она рухнет в снег. Но Палач продолжала стоять, прижимая ещё живой левой рукой стонущую правую. Она не знала, как ей выйти из этой ситуации, сейчас она ничего не могла поставить против Стратим и глубоко душевная обречённость овладела ею всецело. За свою жизнь ей приходилось сталкиваться с совершенно разными ситуациями и уж тем более не раз быть на волосок от смерти, но доселе она ещё не была на столько беспомощной, от этого в ней и пробудилась ненавистная обречённость. Хотя, на самом деле, это чувство не покидало её никогда, просто сейчас она в него поверила.
— Ты выглядишь и ведёшь себя необычно для человека. Кто ты, как тебя зовут? — продолжал задавать вопросы вампир.
«Когда ты уже прекратишь свои игры, не видишь, что я уже еле стою? Заканчивай уже, мать твою».
— Никто, — с трудом бросила Палач, теперь ей уже было плевать на страхи.
— Никто, — вдумчиво повторил пернатый бес, — интересное имя.
«Глумись сколько тебе влезет, только как-нибудь без меня».
Если бы только её силы были при ней, она бы смогла как-нибудь выпутаться.
— Долго ты ещё собираешься тянуть? Кончай уже со всем этим, уйди с моей дороги.
Больше не было смысла оттягивать: либо она умрёт от его рук сейчас, либо он оставит её в покое и у неё ещё останется шанс не умереть от холода.
— Ты спешишь? Ты ведь наёмница, верно? Я слышал, как прекрасная Эхо называла тебя так. Но сейчас ты спешишь не поэтому, я прав? — ответа от Палача он не дождался и ответил сам. — Ты умираешь.
Это не было для Палача секретом, но только услышав эти слова на слух, как почва тут же ушла у неё из-под ног. Палач всё ещё стояла, но ей так не казалось. От чего же? Наверное, она не могла смириться со своей гибелью. Для неё это было несвойственно и сейчас она не желала так легко уходить, пусть ничего в этом мире для неё и не имело смысла.
— Чего тебе от меня нужно? — не глядя на собеседника спросила Палач, она собралась с мыслями и попыталась сделать шаг вперёд, но у неё ничего не вышло. — Ты здесь собираешься наблюдать как я окочурюсь или может уже просто убьёшь сам? — она попыталась ещё раз и у неё получилось едва сдвинуться с места.
Великими усилиями она приближалась к дереву, всё о чём она теперь думала это пустая надежда на костёр. Между тем вампир не спускал с неё глаз.
— Ты и вправду интересная, — продолжал улыбаться он. — Я ждал тебя здесь не для того чтобы съесть, мне есть чем питаться.
«Да что ты?»
Палач с трудом доползла до дерева и онемевшей рукой принялась за попытки наломать ветки, что получалось у неё совсем не так как ей бы хотелось: задеревеневшая рука её не слушалась, пальцы не шевелились, ветка не поддавалась. Смотря некоторое время на эту безнадежную сцену вампир снова заговорил:
— Меня зовут Переглаш. Я могу тебе помочь если хочешь, — прищурился он.
«Помочь…? Он смеётся надо мной?»
Меньше всего на свете Палач ожидала услышать эти слова от безжалостного пожирателя людских жизней. Даже у неё самой было больше сострадания к жертве, для таких тварей как он человек был ничем не большим скотины, поэтому его слова обескураживали вдвойне. Но вероятно, он и вправду просто над ней издевался.
— Решил растянуть веселье? — она была на пределе, буквы вырывались запинаясь, а слова спотыкались об отмороженный язык и трясущиеся синюшные губы.
— Я что похож на изувера? У меня нет причин убивать тебя. Мне просто интересно понаблюдать за тобой, Никто.
— Я так и сказала, — Палач всё не оставляла безрезультатных попыток сломать ветку.
Дерево протяжно заскрипело, и двух с половиной метровое крылатое чудовище спрыгнуло с крепкой ветки. Снег разлетелся в стороны под его массивным телом и дуновение ветра заставило Палача пошатнуться.
— Мне не нужна помощь, я не хочу остаться обязанной тому, кому мне нечем отплатить взамен, — довольно медленно по понятным причинам проговорила она.
В ответ на это Стратим посмеялся:
— Как долго ты собираешься обманываться? Костёр тебя уже не спасёт.
Палач понимала, что он говорит правду, но что ещё она могла сейчас сделать? Её уже давно начало клонить в сон…
— Давай я спою для тебя песню?
«Что? Нет! — Палач потянула свою единственную руку к ушам, лишь бы не оцепенеть под его приказом, но не успела, по лесу поплыла мелодия».
Наёмница рухнула в сугроб. Она заснула. Долгожданное всеобъятное тепло окутало её, подхватило и словно унесло в неизвестном направлении.
Неопределённое место. Утро.
Вне времени, вне осознания себя… во сне, она по-прежнему слышала ту пленительную мелодию, что наполнила лес перед тем как…
Мутные образы, созданные её последними переживаниями сбивают с толку, не дают прийти в себя…
…перед тем как… она потеряла сознание, точно. Она почувствовала тепло.
«Почему… — мысль её прервалась».
Мелодия постепенно начала стихать, она не настоящая — просто воспоминание. Вместо неё сон стали наполнять непонятные звуки. Что это? Кажется, слышно огонь. Где она? Как странно, ветра нет… Неслышно. И музыки тоже.