— Я ни та, ни другая. Но заверяю, что пришла не по вашу душу, об этом можете не беспокоиться.
— И почему я должен открывать тебе дверь?
— Потому, что выбора у вас уже нет.
Мужчина мялся за дверью медленно и неуверенно тянувшись к дверной задвижке. Он не спешил, слова Палача не внушали ему никакого доверия, но они и не для этого были предназначены.
— Я кое-кого ищу, и вам лучше пойти мне на встречу, потому что теперь я уверена, что пришла в нужное место. Мне тоже нужна ваша помощь.
Задвижка тяжело сдвинулась с места, дверь протяжно заскрипела и блеклый свет от лучины упал на силуэт Палача.
— Наёмница? Я так и подумал.
— И чего же вам нужно? — добавил хозяин хижины.
— Мне нужна помощь, вы ведь понимаете, о чем я?
Мужчина с раскосыми глазами пристально посмотрел на гостя.
— Я не понимаю зачем вам моя помощь. Или наёмников нынче на кораблях не жалуют?
Палач усмехнулась.
— Я не сомневалась, что попала к нужному человеку. Не в этом дело, я иду по следу одного вампира, который по данной мне информации кочует вот уже несколько лет, и сейчас следы ведут меня в Японию.
— И?
— Есть вероятность, что несколько лет назад именно вы помогли ей перебраться туда, либо знаете того, кто это сделал.
— Зачем вам это?
— Хочу высадиться там же где и она.
— И это всё? Ладно, и кого же вы ищете?
— Её называют Всевидящей.
Секунду мужчина подумал.
— Да, я знаю о ком речь. Но помогал ей не я, а мой отец.
— Где мне его найти?
— Нигде, он погиб несколько лет назад.
Палач глубоко вдохнула и тягуче выдохнула.
— Вы же знаете, где ваш отец высаживал вампиров?
— Знаю. Но большого желания говорить это вам у меня нет. Я помню Всевидящую, она была хорошим вампиром, получше многих людей. Я не желаю ей смерти.
— Вот как. Разумеется, я заплачу вам за информацию если вы согласитесь. Если нет, то я в любом случае добьюсь своего.
— Угрожаете значит…
— Я дам вам время подумать. Утром до светла вы доставите меня в то место.
Не дав мужчине сказать последнего слова Палач скрылась от света лучины и сгинула в лесу. Именно здесь в самой гуще она и даст отдых своему телу и разуму. Накидав веток и разбив недолгий костёр, Палач расчехлила свои почти иссякшие запасы съестного и достала тушу недавно пойманного зайца. Ловкими движеньями рук она освежевала свой ужин остро заточенным ножом и насадила над кострищем. Довольная собой и тем, что долгий путь всё скорее близится к концу, Палач расслабилась под большим чёрным деревом.
15 апреля.
Какой бы ни была Палач уставшей сон её оставался чуток, вернее сказать, это был лишь дрём. Полноценно восстановить свои силы за столь короткое время само собой ей не удалось, и всё же стоило небу только дать намёк на начало рассвета, как она была уже на ногах.
«Ничего, отдыхать будешь потом, — мысленно травила она себя».
Не дожидаясь рассвета Палач вернулась к хижине у которой её уже поджидал хозяин. Он стоял за углом. Палач подошла. Возле мужчины было разложено всё необходимое снаряжение для спуска к воде и, конечно, замшелая рыбацкая лодочка.
— Похоже вы не смыкали глаз. Вы сделали правильный выбор, — объявила Палач.
— Как я уже говорил, у меня нет желания помогать вам. Мне просто не нужны проблемы, — сухо ответил азиат.
— Как скажите. Раз всё готово предлагаю не тянуть кота за хвост.
— Угу, — буркнул мужчина и закинул снаряжение в лодку.
Он взял суднецо за нос и поволок за собой в сторону океана. Но Палач стояла на месте.
— Только учтите, — точно выверенным, так что ноги переправщика в миг прекратили движение, тоном произнесла она, — если вы высадите меня не в том месте, — Палач нагнетающе сделала продолжительную паузу, за которую переправщик успел повернуться к ней лицом, — я не поленюсь вернуться к вам на обратном пути.
— Учту.
Освещал им тропу лишь отсвет еле осветлевшего клочка бездонно чёрного неба. Фонарей с собой они не взяли — не то это дело, чтобы оказаться замеченными. Корневистая почва под ногами постепенно начинала переходить в каменистую, пока от земли и вовсе ничего не осталось — голые камни и только. Возле скалистых утёсов они остановились. Палач расчехлила свой не раз пригодившийся крюк и посмотрела вниз.
— Погода не самая благоприятная для таких вылазок, — бубнил себе под нос переправщик.
Высоко. Неудивительно, что место это до сих пор осталось без внимания Охотников. Спуск сулил быть опасным, тем более с учётом груза.
«…»
Что-то не так.
Палач прищурила глаз, вглядываясь в глубокую темь, а затем вовсе сняла маску. Лицо её побледнело. В бушующих внизу водах, разрезающих о камни волны, не было ни одного места куда можно было бы ступить ногой.
— Как…
— Поняли, наконец, — всё это время переправщик смотрел на Палача. Он надменно хмыкнул, — Под водой есть камни. Там примерно чуть выше колена, но этого достаточно, чтобы устоять и без риска погрузиться в лодку.
У Палача отлегло, что стало заметно и переправщику. Она опустила маску, закинула канат крюка на плечо.
— Поверю вам на слово.
— Будет проще если вы спуститесь первой, чтобы помочь лодке опуститься на воду.
Мгновенье Палач задумалась, но отказывать не стала. Она зацепила крюк между ущельем скалы и проверила надёжность крепления пару раз сильно дёрнув верёвку.
— Не боитесь?
— От меня так просто не избавиться, учитывайте и это тоже. Даже если захотите подставить меня, вытащить из камня крюк быстро у вас не получится, за это время я успею и убить вас и воткнуть кинжал в скалы.
— Я не так глуп, чтобы выкидывать подобное, — проворчал в ответ переправщик. — Главное не дайте лодке перевернуться, когда будете внизу.
— Уж постараюсь.
Палач опустилась и начала спуск. Камни, о которые она опиралась были пологими, мокрыми и скользкими.
«Чёрт…»
Теперь Палач сомневалась, что сумеет в случае предательства удержаться только лишь воткнув кинжал в камни. Но пока ни намёка на подобное не было. Спустившись ниже по ногам начал садить холодный океанический бриз и крупные брызги волн. Ветер завывал вместе с тем оглушая подбрасываемыми потоками вод, громко врезающихся в утёс. Уже у самой воды Палач посмотрела вверх на силуэт переправщика, волны качали её, одежда насквозь промокла. Она опустила ногу по колено в воду. Дна нет. Опустила ниже, волны били бёдра пока она нащупывала дно, крепко вцепившись в верёвку. Кровь в жилах остыла — дна не было. Она погрузилась в воду до таза — дна нет. Гул ветра и шипение пенистой леденящей воды опустошали и не было слышно ничего больше, даже собственного гласа.
— В чём дело? — донёсся до неё сквозь шум беснующегося океана с трудом уловимый крик сверху.
Волны упёрто продолжали сдавливать её своим натиском, уже по пояс захлестнувши водой. Палач ослабила соскальзывающую хватку, надавила телом.
«Есть!»
Отлегло. Снова.
Погрузившись почти по грудь в воду, она встала на твёрдый камень, достаточно широкий, в меру ровный, но до страха скользкий.
— Тут воды по грудь! — Крикнула она, брызги волн теперь били ей в лицо, если бы не маска можно было и захлебнуться. Устоять в таком потоке удавалось не просто.
— Странно, не должно быть. Похоже случился неожиданный прилив. Я спускаю лодку!
— Давай!
Переправщик отцепил крюк Палача и предупредительно кинул вниз. Больше с сушей её не связывало ничего.
«Зачем он отцепил крюк сейчас, чёрт бы его побрал?!»
Время вновь замедлило свой ход, она смотрела снизу вверх, но ничего не могла разглядеть. Балансируя во взбесившимся океане, теперь, когда держаться совсем не за что и устоять стало практически невозможно, ей оставалось только усилено бороться со стихией, изо всех сил стараясь не потерять дна.