Вельможа ответил не сразу. Он знал, что Охота порой прибегает к помощи наёмников и, как правило, это дела по-настоящему непростые, на которые своих собственных бойцов посылать жалко, и причин у Охоты нанять Палача могло быть много, соответственно, вероятнее всего, она говорила правду.
Принятие решения давалось ему не просто, но Палач была терпелива. Она чувствовала, что подобралась совсем близко. Главным было не оступиться сейчас, когда она уже, казалось, нащупала почву.
— Что же. Ваши аргументы мне ясны. Более того я согласен посодействовать вам.
Долгожданное решение вельможи приятно удивило Палача.
— Премного благодарна вам, кабанэ. Вы даже не представляете на сколько для меня важно ваше понимание, — теперь Палач приклонилась ниже.
— Не стоит. Я стремлюсь помочь не вам, а Великому Рассвету.
— Разумеется.
— Но раз вышло так, что стать исполнителем воли Великого Рассвета выпала честь именно вам, то я, не сказать что буду рад, но предоставлю вам то, что потребуется, если угодно.
— Вы не обязаны помогать мне, достаточно будет одного вашего помилования, кабанэ.
— Бросьте. Должно быть вы сильно утомились столь дальней дорогой.
— Так и есть.
— В таком случае, если это вам поможет, то вы можете остаться в рёкане на эту ночь.
— Йосихито-сама, это слишком большая честь для меня. К тому же, думается, что в заведениях сорта подобно этому не место моему отродью.
— Верно. Но я уже всё решил.
На подобное Палач даже не рассчитывала. Отношения к такому плану поблажкам у неё были отнюдь не очевидные. Максимум чего она пыталась добиться — права на передвижение по территории Цусимы и спокойно вернуться в деревенскую баню.
— Прежде, вы снимете с себя всё это, — вельможа указал пальцем на Палача с ног до головы, — и хорошенько вымоетесь.
Но искав медь ей посчастливилось наткнуться на золото.
***
О большем Палач и мечтать не могла. Ей удалось расположить к себе владельца рёкана одними лишь доводами, а подобное случается не часто, обычно работают лишь угрозы. А главное, она ни разу не стемнила и всё сказанное ею являлось правдой.
Как и ожидалось, вельможа оказался человеком толковым, общий язык они, конечно, не нашли, но договориться у них вышло о многом. В том числе Палач взяла с него слово не упоминать более о их встрече, как и о её задании в частности. Хотя то были лишь формальности — Палач знала, что японец не глуп чтобы о таком болтать.
Прислужница сопроводила Палача в просторную комнату, где её попросили оставить всю одежду и снаряжение. Затем ей выдали чистое полотенце и отвели в комнату, где ей предстояло вымыться, прежде чем войти в сами купальни. Палач осталась одна. Комнатушка была тесноватой и даже напомнила ей чем-то её собственную “опочивальню” в крепости Хирон, к счастью, здесь проблем со зловониями не наблюдалось и было куда теплее и светлее. В комнате стоял тазик наполненный тёплой водой и маленький табурет, Палач взяла с собой выданное ей полотенце и своё собственное мыло из дёгтя, без которого не обходилось ни одно её путешествие, и принялась отскабливать от себя накопленную грязь. Палачу повезло, что мыться ей позволили только в уединённой купальне, должно быть для того, чтобы не мозолить глаза благородных посетителей. Ей это только на руку, ведь терпкий запах дёгтя, к которому сама она привыкла уже давно, вряд ли оставил бы прочих гостей равнодушными, и вероятнее всего ей пришлось бы от него отказаться. На такое Палач пойти не могла. Дегтярное мыло стало ей верным спутником и помощником в долгих дорогах. Наверное, только благодаря ему она не имеет особых проблем с паразитами в своих длинных густых волосах. Палач пользовалась этим мылом при любом удобном моменте: во встречающихся на пути реках, озёрах, прудах и даже в излюбленный дождь. Хотя этого всё равно не всегда было достаточно, чтобы оставаться чистой, и паразиты, пусть в небольшом количестве, но всегда присутствовали.
Отмыться от скопившейся грязи было непросто, особенно волосы, учитывая довольно ограниченное количество воды, которое уже успело сменить свой цвет на… менее прозрачный. Да. В этот момент даже сама Палач не захотела бы мыться с собой в одном помещении.
Полностью вымывшаяся Палач прошла в комнату с источником и аккуратно залезла в источающую пар воду. Мозоли и раны на её ногах защипали и зазудели от прикосновений с блаженно горячей водой, но от этих незначительных болей становилось приятно и спокойно. Уставшее тело Палача, медленно сползая по скользким камням утопилось в воде по самые уши — давно она не чувствовала себя так умиротворённо. Правда недолго. Полностью расслабиться и забыться ей не позволила она сама.
«От себя не убежишь — вертелось у неё на уме на протяжении всего прибывания в источнике».
По прошествию неопределённого количества времени, как бы Палач не желала остаться в воде навсегда, следовало уже вылазить. После очищающих процедур она обернулась в полотенце и вернулась в комнату, где оставила вещи. Там их уже не было. На их месте теперь находился лишь длинный причудливый японский халат с большими рукавами — юката, который на ней оказался не таким уж и длинным. Рукава хоть и были большими, но скрывали руки недостаточно, чтобы Палач могла чувствовать себя увереннее. Она забрала сырые волосы в тугой пучок, заколола любезно предоставленной “палочкой с бусиной на конце”, нацепила свою маску и вышла в коридор. Там её встретила поджидающая у дверей служанка, она проводила Палача до её комнаты и удалилась. В комнате помимо футона Палач обнаружила и свои вещи. Но не в полном составе — оружия среди них не было, что её нисколько не огорчило. Оно ей сейчас и не требовалось.
Палач спустилась вниз дабы собрать информацию и, конечно, поесть. На этаже было по-прежнему в меру людно и, кажется, на неё практически перестали обращать внимания, что не могло не радовать. Она подошла к стойке шеф-повара и уселась на высокий стул. Её новая одежда и отсутствие смрада не избавили её от косых взглядов, но неловко Палач себя не чувствовала.
«Шеф довольно пожилой мужчина с наверняка немалым опытом и знаниями, было бы неплохо задать ему пару вопросов».
Разумеется, о том, что Всевидящая жива знают лишь те немногие кто удостоился столкнуться с ней напрямую и, вероятно, далеко не все члены Окулус, поэтому задавать вопросы о ней в лоб нельзя. Тем более что могут расползтись слухи о цели её задания. А значит ей придётся всячески изощряться, чтобы получить хотя бы наводки. Но даже они могут быть весьма ценными, когда гонишься за чьей-то тенью.
— Вечер добрый, — обратилась Палач к старикашке. В ответ он только грозно зыркнул. — Могу ли я отужинать у вас?
Старый повар напряг морщинистый лоб. Он молчал. Могучие брови практически полностью скрыли его узкие глаза. Палач потянула рукав спрятанной под столом правой руки, робко распрямив плечи. По-прежнему молчком шеф отвернулся и отошёл на кухню.
«Похоже, будет не легко…»
Когда шеф вернулся и подал перед ней традиционный набор блюд с чаем, скромным количеством рыбы и преобладающим риса, Палач выказала благодарность, задрала маску и взяла в руки палочки для еды, которыми уже успела разучиться пользоваться.
— Чёрный олень в лесу это что какая-то местная достопримечательность? Он совсем не боится людей, пока в него болт не пустишь, — сказала Палач. Она решила задать не самый важный, но не менее интересующий её вопрос, можно сказать, для разогрева.
Старикашка хотел было смолчать, но похоже, что услышанное его удивило.
— Что? Чёрный олень? Надеюсь, вы не убили его? — грозно спросил он.
— Нет, не убила, увёртливый слишком оказался. Что вы можете мне рассказать о нём?