Пройти в сам город несложно, контроль не так суров, каким ему следовало бы быть, всё потому что в здравом уме со злыми умыслами сюда никто не сунется. Но Палач считала это неразумным — какой бы сильной не была защита всегда найдётся тот, кто сможет ей противиться, и когда он явится, прежде чем его остановят он заберёт с собой достаточное количество жертв. Оно того не стоит, всегда лучше перебдеть.
Палач взяла коня под уздцы и пешим ходом пошла по мощёным дорожкам. Она направилась вдоль окраины города к казармам Великого Рассвета. Проходя по улицам Палач наблюдала за людьми через непрозрачные, с лицевой стороны, линзы маски. Люди поглядывали на неё, но не выглядели сильно обеспокоенными. Ещё бы, столица всегда являлась безопасным местом и повода для беспокойств у них особо не появлялось. Тем не менее на улицах было суетно. Народ сновал из стороны в сторону, торговцы шумели. И Охотники, очень много Охотников. Но, в целом, столица могла похвастаться порядком.
В городе присутствовало много скотины порой протиснуться через которую было непросто, люди вели их на рынок и с рынка, но рыбы было в разы больше. Учитывая то, что на окраине морепродуктов меньше запах тем не менее изрядно пропитал улицы.
Наконец она пришла. Казармы столицы велики, незнающий запросто спутал бы их с настоящим замком. По периметру стены на стрёме стояло несколько стражей.
Подойдя ближе к воротам ей на встречу вышел один из сторожевых Охотников.
— Люди вас обходят, мисс, — с непривычно вежливой для Палача интонацией произнёс он.
Столичные Охотники тоже выглядели иначе. Более солидные и ухоженные, глядя на них сразу становилось понятно, что проблем с вампирами в городе не так уж и много. Обычные Охотники всегда смотрелись грязными и измотанными, им было некогда заботиться о внешности.
— Мне не привыкать, сэр. Это разумно с их стороны, от таких, как я обычно ждут беды.
— Что ж, надеюсь, не её вы нам принесли. У вас к нам какое-то дело? Вы не выглядите обыденным прохожим.
— Ничего особенного, только хотела продать коня, знаю, что Охота всегда принимает новых, вот и пришла.
— Да, принимаем. Постойте здесь, впустить за ворота я вас не смею.
— Я подожду.
Страж отошёл к воротам и сообщил что-то оружейнику, находившемуся за ними, тот спешно удалился. Спустя пару минут юноша вернулся с небольшим мешочком.
— Здесь семьдесят фунтов, больше мы не даём, притом он у вас какой-то вялый — сказал Охотник, и юноша протянул Палачу мешочек.
— Он устал, — ответила она и взяла плату. — На большее я и не рассчитывала, благодарю, — Палач вручила поводья молодому оружейнику и направилась прочь.
— Вы ведь Палач, я не ошибаюсь? — спросил Охотник, когда парень с конём уже был позади.
— Не ошибаетесь, — обернулась она.
Охотник еле заметно изменился в лице.
— Очень необычная встреча, знаете ли, но очень кстати… Если говорить на прямую, то у меня есть для вас одно дельце.
— Нет, я уже на задании, — отрезала Палач.
— Оно совсем не трудозатратное и я хорошо заплачу, лишними деньги не бывают, а они вам нужны раз вы пошли на продажу драгоценного коня.
— Извините, но все сделки Василька проходят только через командующих, сами наёмники не в праве браться за заказ без ведома их глав. К тому же, я сейчас не могу тратить на это время. Если вам так нужна “помощь” вы можете отправить гонца с письмом в крепость Хирон и в назначенное время с вами свяжется ваш наёмник.
— Но я тоже не могу ждать, а вы можете приступить к заданию уже сегодня! Это не убийство, вам ведь не придётся ставить клеймо, просто взаимовыручка! Прошу, я заплачу вам вдвое больше.
— Решайте свои проблемы сами, мне пора, я больше не могу задерживаться, — Палач развернулась, чтобы уйти. — Мне ещё нужно найти место на борту корабля, так что, нет.
— Постойте! Я достану вам место на ближайший день!
Палач остановилась.
— Мне нужно пересечь Северное море.
— Как скажете. Встретимся к темноте на западе у старой Ивы.
«Ближайшие дни — это хорошо. Он Охотник, значит достать билет ему не составит проблем. Мне бы в любом случае пришлось дожидаться свободного места пару дней, как минимум, а так я ещё и проведу время с… пользой».
***
Начался дождь. Не сильный, но вызывающий дискомфорт влажной одеждой. Впрочем, если не обращать на мелкие нюансы, которые он за собой несёт, внимание, то Палач всегда любила дожди. Особенно ливни, просто так без причины они всегда вызывали улыбку на её лице, которую она так старательно пыталась подавить. Наверное, ей нравился уют, который они создают. Да и мокнуть под ними она тоже любила. Палач считала, что дождь приносит только пользу, а все выходы за пределы нормы, такие как потопы — проделки Сфер.
Ива не позволяла небольшому дождю как следует пробраться через свои ветви, поэтому Палач стояла поодаль от неё. Ожидание тяготило, в то же время успокаивая. Наконец, вдали появилась фигура, направляющаяся к ней. Без фонаря или чего-либо осветительного фигура приближалась сквозь тьму и непогоду.
— Задерживаетесь, какие-то проблемы?
— Нет, хвоста тоже нет, — ответил Охотник. Вид его был уставшим, совсем не как днём.
— Тогда я вас внимательно слушаю.
Вместе они спрятались от дождя и чужих взоров под раскидистым деревом.
Охотник пришёл, на удивление, весь промокший учитывая, что дождь не столь силён, должно быть он долго под ним бродил прежде чем явиться сюда. В обычной одежде столичный солдат больше не вызывал впечатление богатого дворянина, нежели в форме Охотничьего стража. Плащ стар, сапоги изношены, одёжи простого мещанина. Палач даже усомнилась в силах ли он на самом деле оплатить сделку.
«Откуда у него только деньги на наёмников…»
Зато лицо у него больше подходило высшим сословиям: ухоженное, гладко выбритое. Кото-то очень желает выглядеть большим чем является.
— У меня к вам просьба. Я хочу, чтобы вы проследили за одной личностью, — мужчина сделал небольшую показательную паузу, намекая на суть задачи. — Наш Гроссмейстер безоговорочно доверяет всем своим подчинённым включая вампиров, его недальновидность всех нас погубит. Среди тех самых его подчинённых вампиров Охотников есть один, который давно вызывает у меня подозрения и сегодня они возросли вдвое, когда я увидел своими глазами, как он уходил с поста за пределы казармы.
Интенсивность и напряжение его интонации возрастала, Палач заметила, как он нервничает всё сильнее, хоть и старается этого не показывать.
— Вообще-то он один из передовиков, как и остальные вампиры Охотники, но сегодня они все должны были находиться здесь. Я часто встречал его и раньше, кроме подозрений он больше ничего во мне не вызывал. Мерзкий тип. Его завербовали к нам пару лет назад за это время он так и не стал одним из нас, как мне кажется. Всё это не моё дело, следовательно, я рискую своей головой суя в него свой нос.
— Не беспокойтесь, Василёк работает чисто, тем более профессионалы. Вам нечего бояться.
— Потому-то я и обратился к вам.
— Но учтите, что договора между нами нет, а значит и нет гарантии.
— Ничего, пусть лучше я доверюсь вам чем пущу всё на самотёк.
— В таком случае, продолжайте.
Охотник закрыл глаза и кивнул, затем продолжил:
— Его зовут Идзу-Мидзу, он из Восточной Азии. Между прочим, у него такой же меч как у вас, но не об этом речь. Он подчинённый Корнелии Вульпес и того же с ней Клана — Мифим.
«Мифим? Когда-то давно они были весомой боевой единицей Великого Рассвета и не только, сейчас же их днём с огнём не сыщешь, тем удивительнее встретить двоих в одном месте. Представители этого Клана одни из искуснейших бойцов, переоценить их опасность невозможно, поэтому то Великий Рассвет и вербует их по любому удобному случаю, как говориться, держи врага ещё ближе. В противном случае избавляются от них на месте».