— Такие союзники очень ценные, вероятно поэтому на его подозрительность закрывают глаза, либо я один всё это вижу. Прошу, добудьте как можно больше весомых доказательств моей правоты. Если он и вправду двурушник, то его разоблачение должно произойти раньше, чем слишком поздно.
— Почему вы не обратитесь напрямую к Гроссмейстеру со своими подозрениями? Сами бы и устроили слежку вместе с другими Охотниками. Или вы просто желаете забрать всю славу себе?
— Гроссмейстер маразматик, без доказательств он такого простака низшего класса как я и слушать не станет. Конечно, повышение мне тоже не помешает, а оно гарантированно если всё пройдёт по плану.
— Посмотрим сперва на сколько не маразматик вы, может вам действительно всё только кажется.
— Очень в этом сомневаюсь. Впрочем, бережённого Бог бережёт, кто знает, что за козни он нам приготовил если всё окажется правдой, вампирам доверять нельзя.
— Тут вы правы, нельзя недооценивать врага. Опишите мне его получше, и я приступлю к делу.
Меж тем непогода усиливалась. Ветер срывал с ветвей ивы последние листья, оставляя только самые крепкие и сильные, раздевая её до неглиже, а дождь уверенно переходил в любимый Палачом ливень.
— Вы сразу поймёте, что это он, когда увидите. У него чёрно-белые волосы и глаза разного цвета. Ходит с японским мечом, как у вас, но об этом я уже упоминал. Больше и сказать нечего, кроме того, что рожа у него противная. Сейчас он уже в казарме, завтра они с командующей Корнелией Вульпес уходят в патруль на северо-запад в сторону Ромсей.
— Ясно, как мне связаться с вами в дальнейшем?
— Встретимся здесь же через два дня?
— Нет, нужно сменить место.
— Тогда под каменным мостом, в это же время.
— Договорились. Удачи вам в доставании билета.
Немедля Палач направилась в сторону северо-западных ворот.
— Конечно, я помню! — отозвался он ей вдогонку.
«Сделка начата, вернее взаимопомощь».
***
Ночью Палач не смыкала глаз. После того как приглядела место для слежки за выходом из города она несколько раз прочесала столицу, патрулируя как главные улицы, так и тёмные закоулки, на случай если цель не сидит на месте. Спать бы ей всё равно не пришлось, ибо не зная, как рано они покинут город можно с лёгкостью проспать момент, тем более, что в пасмурную погоду сон не так чуток.
Сейчас солнце уже взошло, а Палач высматривала выходящих из-за ворот людей. На завтрак у неё был голод.
Солнце проснулось милующим и тёплым, после ночной неприветливости погоды оно как нельзя кстати согревало. Но невзирая на тёплые лучи солнца, которые с трудом доходили до неё, холодный осенний ветер пронизывал до мурашек сквозь все её неплотные мокрые ткани. К тому же лужи и влажность воздуха всё ещё напоминали о прошедшем ливне.
Сидя на высоком холме за широким тенистым дубом недалеко от ворот, голод морил и скручивал живот. Сопротивляться ему по привычке было не так уж и сложно. Еда в столице дорога, а воровать ей неугодно. Всё что Палач взяла в дорогу закончилось, но здесь она тратиться не стала. Не известно за сколько ей удастся купить скакуна на той стороне, посему Палач решила сэкономить и запостись провизией по пути куда направятся Охотники. Главное вода ещё осталась.
Палач уже слегка потеряла счёт времени, когда из города один за другим, вышел отряд Охотников.
«Да неужели».
Палач надела маску.
Вперёд всех шёл вороной конь с всадником — командиром Корнелией Вульпес вампиром предводительницей отряда Охотников. На ней был шлем-маска, изображающий оскаленную морду чёрной лисицы в пустых глазницах которой горели её жёлтые глаза. Палачу была знакома эта маска. Командующая выглядела величаво, её роскошные чёрные вьющиеся волосы падали ей на плечи, а на груди красовалось ожерелье с жёлтым, как горящие глаза агатом в форме капли. Рядом с её конём Палач увидела искомого. Как Охотник и сказал, вампир действительно сильно бросался в глаза, несмотря на то что жеребец наполовину перегородил его. Он разительно отличался ото всех остальных соотрядовцев: весь чёрно-белый, не считая облачения, он будто сошёл с картины художника. Палач заметила, что на нём маски его Семьи не было.
«Странно, я думала все Мифим их носят…»
Отряд состоял из дюжины вооружённых до зубов Охотников, включая Корнелию Вульпес близ которой держался подозреваемый. Палач подождала, когда они пройдут подальше и спустилась с холма в след за ними. Она шла по левую сторону дороги за деревьями, благо которых здесь росло в достатке.
Спустя некоторое время отряд начал рассредотачиваться и приступил прочёсывать местность вдоль дороги по которой теперь ехала одна лишь командующая. Вампир Идзу вместе с четырьмя Охотниками ушёл в правую сторону. Медленно, но верно они двигались вперёд. Палачу тоже пришлось значительно замедлить шаг. Ей следовало перейти на другую сторону, чтобы не сводить глаз с наблюдаемого, для чего она была вынуждена отстать. Палач осталась незамеченной и быстро нагнала их теперь уже с правой стороны от дороги.
Скоро вампир снова был в её поле зрения. Приближаться к нему слишком близко опасно, а значит оставалось только следить за ним на приличном расстоянии и чем дальше, тем лучше. Мифим могли ощущать присутствие жизненной энергии, находящихся неподалеку людей, подойти ближе сулило бы большой риск, поэтому Палач наблюдала за ним через бинокль. Вампир шёл очень медленно позади всего своего отряда, но Палачу это только на руку. Он лениво смотрел по сторонам выискивая следы вампиров, не прилагая особых усилий. Казалось, он прибывал в отрешённости и со своим на уме. Но подозревать его в чём-то только из-за этого глупо. Нужно найти настоящие причины для опасений.
Они прошли уже достаточно много, по ощущениям несколько миль. Наверняка деревня Ромсей уже на подходе. Охотники всё ещё выискивали вампиров и только Идзу занимался, на первый взгляд, какой-то ерундой. Он собирал опавшие листья.
«Готовится к чему-то?»
Палач повысила бдительность.
Мифим собрал пучок кленовых листьев и сунул их за пояс, затем продолжил собирать ещё. Он рассматривал и выбирал самые красивые и крупные листья.
«На столько ему нечем заняться?»
Собрав достаточное количество он вышел на дорогу и направился к командующей.
«Что ты задумал…?»
Идзу подошёл ближе к коню и вручил букет наезднице. Корнелия любезно его приняла, ни сказав ни слова и даже не сделав выговор за отлынивание. Оно и не удивительно. Но удивительно было то, что он обеспечил листьями и её тоже.
«Он отдал их ей… Зачем ему это делать если бы он был предателем? Похоже, что у них хорошие отношения. А может она с ним заодно, и они вместе к чему-то готовятся?»
«Бред. Не делай поспешных выводов, просто наблюдай дальше».
Как Палач и предполагала Ромсей был уже совсем рядом, и остальные Охотники вернулись на дорогу.
В Ромсей Корнелия спешилась с коня и вместе со своей командой зашла в таверну. Палач не стала идти за ними дабы не привлекать внимания, вместо этого она обошла здание и продолжила слежку через мутное окно. По улице ходило немного людей и окно это было за высоким забором, здесь её никто не увидит, а отдыхающий рядом намертво уснувший бездомный вряд ли чего разболтает.
Внутри было тихо и также малолюдно. Отряд нашёл подходящее место для уединения и уселся за длинный стол в сторонке. Корнелия сняла с себя шлем и поставила его прямо на стол, вместе они заказали напитки, все кроме Идзу.
Он сидел на краю и держался подальше ото всех, но ничего подозрительного Палач в этом не увидела. Скорее можно подумать, что он одиночка, нежели предатель. Он всё ещё прибывал в отрешённом от происходящего во круг состоянии, но не казался обдумывающим злодейский план. Палач в очередной раз усомнилась в заказчике.