— Улики, можно сказать, на лице!
Ивор укоризненно посмотрел на Далилу и продолжил:
— Улики действительно исчерпывающие. Характерные повреждения теней секретаря и Амания, следы от клыков — все указывает на оборотня. А сам Отбой ничего не помнит.
— Это он так утверждает! — опять влезла Далила.
Ивор покачал головой:
— Ты уж совсем-то беспомощным стариком меня не выставляй. Нет, похоже, он действительно не помнит, что натворил и почему. Но это не оправдание совершенному преступлению. Убит маг, уважаемый член Совета. И, даже если мы признаем, что у Отбоя было временное помрачение ума, это означает, что он не контролирует себя.
Рысь вздрогнула и обернулась к дверям, ведущим в "музей" покойного Амания. Двери открылись, два крепких парня, выражением лиц неуловимо похожие на Тонга, вывели в приемную Отбоя. Выглядел оборотень прямо сказать хреново. А когда увидел нас с Рысью (я все еще продолжал одной рукой обнимать девушку за талию) ему стало еще хуже. Если бы его не поддерживали под руки, наверное, рухнул бы на пол — так его качнуло от этого зрелища. От вожака стаи практически ничего не осталось. Я впервые заметил, что Отбой изрядно младше меня. Пожалуй, даже младше Алекса. Атлетическое сложение и самоуверенное — порой до откровенной наглости — поведение делали его старше. Но сейчас от самоуверенности не осталось и следа, и Отбой выглядел здоровенным напуганным подростком.
Рысь подошла к Отбою и что-то тихо произнесла. Парень гордо вздернул подбородок и уставился куда-то в угол комнаты. Губы у него при этом заметно дрожали.
— Ивор, ну ты только посмотри на него, — проворчал я, наблюдая этот детский сад. — Какой из него убийца?
— Он оборотень, Вик, — мягко возразил маг. — Оборотень-волк. Он уже родился убийцей. И… это, конечно, не мое дело, но твоя новая подружка — тоже хищник. Ты это понимаешь?
— Ты прав, это не твое дело, — отрезал я. — Давай сейчас говорить о насущных проблемах. Что ждет Отбоя?
— Боюсь, ничего хорошего. В другое время можно было бы и замять это дело… в конце концов, Амания в Совете не очень-то любили. Промыли бы Отбою мозги, наложили бы ограничивающие заклятия… Но сейчас все взбудоражены из-за нападений оборотней и… прочих странных случаев. Людям нужно показать, что Совету под силу купировать любой кризис.
— И Отбой станет козлом отпущения? Черт возьми, Ивор! А если он не виноват?!
— Вик, ну что ты такое говоришь? — развел руками маг. — В кабинете были только Аманий, его секретарь и Отбой. Даже Харлампий в этот момент был в галерее, разглядывал экспонаты музея — только потому и спасся. Отбоя взяли над трупом, всего в крови! И он даже не отрицает, что виновен!
— Он не помнит! А если он действовал под внушением?
— Я проверил. Никто его не гипнотизировал. И чар на него не накладывал. В моих умениях, надеюсь, ты не сомневаешься?
— А если его вырубили? Не магией — физически.
— И кто убил Амания?
— Например, Харлампий!
— Ничего себе заявление! — возмутился сатир, все это время крутившийся поблизости. — От тебя, Вик, я такого не ожидал! Спасаешь одного друга тем, что топишь другого?
— А! Как припекло, так сразу вспомнил о дружбе? А кто меня с Рысью отправил по несуществующему адресу? Зачем ты это сделал?
Глаза у сатира забегали, но он тут же нашелся:
— Как это "несуществующему"?! Я написал тебе адрес, который мне дал хозяин перстня. Откуда мне знать, где там этот Аптекарский переулок?
Сатир врал. Врал совершенно топорно, но доказать этого я не мог. Если сейчас взять его за горло, он все равно вывернется. Потребовать назвать хозяина перстня? Харлампий заявит, что не знает его. Связались через Интернет, лицо хозяин прятал под маской, имя не называл. Контактов никаких не дал — на связь выходил сам. Достаточно распространенная схема в среде коллекционеров и охотников за артефактами, что бы Ивор поверил сатиру.
Тем более что главный подозреваемый и не собирался помогать спасти его задницу.
— Отстань, говорю! Это я его убил, я! И хватит! Иди, обжимайся со своим Фоксом! Мне не нужна помощь от предателей!
Рысь вспыхнула до кончиков ушей, но ответила спокойным тоном, словно уговаривала ребенка не капризничать:
— Отбой, не бесись. И вообще лучше помалкивай. Только хуже себе делаешь!
— Хуже все равно уже не будет, — прорычал оборотень.
— Поздравляю, Бобик, ты — балбес!
Отбой непонимающе уставился на меня. Ну да, это мультфильм не из его детства.
— Будет куда хуже, — просветил я его. — Например, когда тебя запрут в клетку в подвале под зданием Совета. Или вообще снесут твою упрямую башку. Уж не знаю, какие методы казни в чести у Совета?
— Вик! — Ивор выглядел смущенным. — Думаешь, мне это нравится? Это неприятное решение…
— Но он его примет, — закончил я, глядя Отбою в глаза. — Так что если хочешь жить, не мешай нам тебя вытаскивать.
Отбой хотел что-то возразить, но лишь махнул рукой и отвернулся.
— Ты редкостный упрямец, Вик, — сообщил мне Ивор. Как мне показалось, со скрытым одобрением. — Что ж, поступай как считаешь нужным. А нам нужно отправляться.
Маги один за другим скрылись в проходе, созданном Ивором. Отбоя тоже увели по теневой тропе. Последним в проход нырнул Харлампий — похоже, сатир не горел желанием остаться со мной без свидетелей. В приемной остались только мы с Рысью, да тролли-охранники. Девушка так и стояла возле места, где закрылся проход на теневую тропу. Я подошел и обнял Рысь за плечи.
— Ничего, котенок. Это еще не конец.
— Ненавижу, когда меня называют котенком!.. Ты действительно надеешься спасти Отбоя? Или просто хотел его ободрить?
— Вот уж на что мне наплевать, так это на моральное состояние Отбоя, — хмыкнул я. — Нет, я действительно уверен, что его подставили в полный рост.
— И что теперь?
— Узнаем, кто на самом деле убил Амания и зачем.
— Это-то понятно, но как?
Если б я знал!
Нет, конечно, в слух я так не сказал! То есть, я имею в виду, когда подбиваешь клинья к симпатичной девушке, слова "не знаю", "не могу" и тому подобные лучше из своего лексикона временно исключить. Проблема была в том, что Рысь не только симпатичная, но и очень умная девушка. И она ждала конкретного плана, а у меня, как назло, не было ни одной, даже самой завалящей идеи.
Из неловкой ситуации меня выручил Тонг.
Я думал, он ушел вместе с остальными магами, но забыл, как скрупулезно боевой маг относится к любому делу. Тонг вошел в приемную как раз в тот момент, когда я лихорадочно пытался придумать какой-нибудь план, который не будет выглядеть слишком уж нелепым.
— Так, значит… — маг окинул оценивающим взглядом охранников-троллей. — Хватит бездельничать. Вас наняли охранять дом? Ну так охраняйте! Один дежурит здесь, поставь кресло так, что бы через коридор видеть холл и входную дверь. Второй — ты — ступай к черному ходу. Третий постоянно обходит здание. Учтите — я буду проверять!
Маг переключился на нас с Рысью.
— Я не знаю, для какой работы вас нанял Аманий, но его с нами больше нет. Так что сами решайте, следует ли вам выполнить до конца его задание или можно считать его завершенным.
Я пожал плечами.
— Пока не решил. Задание мы пока не выполнили, но заключалось оно в том, что бы добыть очередной артефакт для его музея. Аманию он теперь без надобности…
— Ну и плюнь, — посоветовал Тонг.