— Смотрите не на меня, олухи, а вот на это! — существо указало… гм… ну, наверное, это можно назвать рукой, на цепочки сияющих символов, покрывающих его тело. — Вот это символ "адара", он есть у каждого демона. Он самый большой и яркий. Запомнили?..
Алекс вернулся в тело, встал, и вновь принялся рыться в сумке.
— Когда маг хочет привязать демона к амулету, он использует "адара" как петлю, через которую пропускает узы. Это сложный процесс, не всякий маг способен связать демона, да нам и не нужно. Просто дожидаетесь, когда демон покинет тело и наносите удар стилетом в "адара". Я надеюсь сделать это своими руками, но если что — запомните! Обязательно возьмите этот стилет и бейте прямо в центр символа.
Алекс говорил спокойно и деловито, но именно от этого спокойствия у меня мурашки побежали по спине. К такому Алексу я не привык и… не хотел привыкать.
"А чего ты хотел? — хмыкнула богиня. — Он все-таки демон. Пусть и наполовину".
"Н-да, быстро он повзрослел", — согласился я с Хайшой.
— Ребята, — произнес инкуб, не поднимая глаз от сумки. — Вы ведь теперь не станете меня избегать? Я же не виноват, что такой.
"Угу, повзрослел, оно и видно…"
— Не парься! — Женька ободряюще похлопала его по плечу. — Ты круто выглядел! Прямо вылитый Ктулху!
— Спасибо, — окончательно скис Алекс. Похоже, сравнение со спящим богом ему не очень-то польстило. — Ладно, проехали. Вот эти штуки повесите на шею…
Нам троим достались медальоны в виде шокирующе натуралистичного глаза. Глаз был большой, налитый кровью и, казалось, смотрел на окружающий мир с дикой яростью.
— "Глаз Териона", — пояснил Алекс. — Не позволит демону вселиться в вас.
— А тебе?
— В меня и так не вселиться, — хмыкнул Алекс. — Занято. Собственно, амулет именно так и действует — имитирует присутствие другого демона в вашем теле. Ну и, собственно, оружие.
Он раздал нам палки длинною примерно сантиметров в тридцать. В теневом зрении были видны длинные кнуты из теней, тянущиеся от этих кнутовищ.
— Поскольку я тебя, Вик, знаю не первый год, то выбрал наиболее щадящее оружие. Ты ведь не позволил бы расстрелять девушку, что бы демон покинул испорченное тело?
— Хм… Скажи, а ты смог бы ее хладнокровно расстрелять, зная, что ей просто не повезло оказаться на пути этой твари?
— Ну, не важно, — смутился Алекс. — В общем, эти штуки причиняют боль только теневой сущности. Если в девушке нет теневой крови, ей вреда не будет никакого. А если есть… ну, ничего не поделаешь. В конце концов, демон ее все равно убьет. Тактика следующая — я, Фокс и Рысь врываемся в квартиру и находим демона. Втроем сразу начинаем хлестать тварь как можно часто и сильно — нужно ошарашить его сразу, заставить уйти в глубокую защиту. Потом вы продолжаете его лупцевать, а я вхожу в непосредственный контакт и стараюсь обработать его браслетами. Не пытайтесь бить мимо меня — я как-нибудь выдержу несколько ударов — главное, не останавливайтесь, не давайте ему прийти в себя. Когда он потеряет силу, мы свяжем девушку. Демон постарается удрать, и покинет тело. Тут я его и добью.
— Замечательный план, — кивнул я и стегнул Алекса по бедру теневым кнутом.
Напарник взвыл и покатился по полу, сжимая руками уязвленную конечность.
— …!…! Охренел?!…!
— Ну, вроде все ясно? — я засунул кнутовище сзади за пояс и протянул Алексу руку. — Ни ты, ни Рысь не выдержите и одного удара хлыстом. Так что вам придется хлестать тварь, а я буду работать с браслетами. Во мне-то нет теневой крови. Хайша — богиня, а не теневое существо.
"Ты сдурел? — завопила Хайша. — Он тебя один раз уже убил!"
"Тогда эффект неожиданности был на его стороне, — возразил я. — А теперь я подготовлюсь!"
"Как можно подготовиться к этому? Да он выпотрошит тебя как цыпленка!"
— Блин! — простонал Алекс, вставая с пола и растирая ногу. — Это было вовсе не обязательно делать! Можно было просто сказать!
— Ты бы начал спорить и мне в итоге все равно пришлось бы тебя ударить. Я просто сэкономил время.
— Это ничего не доказывает! Ты застал меня врасплох!
— А сейчас ты готов? Повторим?
— Нет! — выпалил Алекс и покраснел. — Ну ладно… черт! Я не думал, что будет так больно. Но все равно — что толку? Я не выдержу ударов кнута, а тебе не справиться с демоном. Он тебе одним ударом проломит ребра и вырвет сердце.
Я достал из шкафа старый кожаный комбинезон с вшитыми пластинами из металла и пластика. Когда-то я любил спортивные мотоциклы и предпочитал спортивный стиль вождения. Но уже тогда был осторожен и не экономил на защите. Пересев на чоппер, я убрал мотоциклетные доспехи в дальний угол кладовки — и скорости не те, и нелепо смотрелось бы.
"Надеюсь, я не слишком растолстел…"
Я переоделся в ванной, действительно с некоторым усилием втискиваясь в комбинезон и утешая себя тем, что это просто кожа усохла. На прямых ногах проковылял в приемную и остановился, чувствуя себя героем комикса. Не хватало только полумаски, но ее должен был заменить шлем.
— Ты выглядишь как придурок из комикса, — прокомментировал мой внешний вид Алекс. — К тому же еле двигаешься.
— Плевать, — отмахнулся я. — Кожа растянется. И я не собираюсь в таком виде идти по городу, надену его перед самым началом. Зато… ну-ка, врежь мне! Со всей силы бей!
К счастью, Алекс не послушал меня и ударил, наверное, в полсилы. Или даже в четверть. Вообще-то, оценить силу удара я не смог даже примерно. Когда голова перестала гудеть и кружиться, я простонал, с трудом двигая мгновенно опухшей челюстью:
— Ты что, издеваешься?
— А что? — ненатурально удивился Алекс. — Надо было бить в корпус? Как я не догадался?! Ты не забудь демона предупредить, что бы по голове не бил.
— Я так понимаю, они не успокоятся, пока не покалечат друг друга, — вздохнула Женька.
— Такое ощущение, что я не покидала стаю Отбоя, — покачала головой Рысь. — Интересно, где-нибудь на свете есть мужчины, которые не ведут себя как двенадцатилетние мальчишки?
— Есть, — я сумел подняться и заковылял назад в ванную. — Ты одного даже знаешь. Дюволл абсолютно взрослый. Оно тебе надо?
Снять чертовы латы оказалось еще сложнее, но я с этим справился. Укладывая плохо гнущийся комбинезон в сумку, я сообщил Алексу:
— А на голове у меня, между прочим, будет шлем! Так что эта демонстрация была совершенно излишней!
— Какая демонстрация? — наивно округлил глаза Алекс. — Сам же сказал бить!
"Все это прекрасно, — проворчала Хайша. — Как видишь, я даже ни слова не сказала во время этого нелепого представления. Все равно бесполезно. Но теперь, когда вы вдоволь нарезвились, напомню, что вы кое-что забыли!"
"Ты о чем?"
— Ребята, — невольно повторила за богиней Рысь. — Мы кое-что забыли! Там ведь еще новообращенный маг будет! Этот… Баалзебуб!
— Да, фигня! — пренебрежительно фыркнула Женька. — Вик первым ворвется в квартиру и отстрелит ему что-нибудь. Ухо, например. Пока тот будет корчиться на полу от боли, вы быстренько валите этого демона и спокойно вяжете мага!
— Женя бывает излишне кровожадна, — пояснил я для Рыси. — Но в целом ее план вполне приемлем. Ничего отстреливать Баалзебубу я, конечно, не стану. Просто кто первым его увидит — врежьте ему по чайнику, пусть отдохнет. Проблем с ним, скорее всего, не будет — вряд ли он за пару дней освоился с магией, а физически он опасности тем более не представляет.
Я посмотрел на часы.
— Выдвигаемся в шесть. У нас есть четыре часа, и я предлагаю потратить их на сон. Завтра у нас тяжелый денек ожидается.
Как выяснилось позже, я был абсолютно прав.
Впрочем, в таких вопросах мне легко удается быть пророком — предполагай худшее и наверняка угадаешь.