— Надо было бы тебе приехать к нам на Марди Гра. Как говаривал Вулфман Джек, веселье такое, что аж уши заворачиваются.
Человек поднял пистолет двадцать второго калибра с глушителем, держа его обеими руками, и выстрелил три раза Биксу в лицо — две пули в лоб и одну в рот, разрезав его сигарету пополам. Гильзы звякнули об асфальт, как маленькие колокольчики.
Стрелок наклонился и поднял гильзы столь же бесстрастно и аккуратно, сколь другие поднимают монеты, упавшие на песок пляжа. С дальнего конца проулка Клет наблюдал, как неизвестный прошел вниз по улице в конусе света уличных фонарей и исчез в темноте. Ветровка стрелявшего напомнила ему куртку Джеймса Дина в фильме «Бунтарь без причины». Затем стрелок вдруг повернулся, вернулся к фонарю и, похоже, на мгновение всмотрелся в проулок с неуверенностью или в замешательстве. Клет глубже отошел в проулок, сжав свой тридцать восьмой калибр в руке так, что бороздки рукоятки впились ему в ладонь, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из горла. Он вжался в кирпичную стену, задыхаясь от запаха собственного тела, и почувствовал, как холодный пар окутывает его сердце. Кровь настолько громко стучала в ушах, что он не был уверен, сказал стрелок что-нибудь или нет. Затем он услышал, как убийца пошел прочь, насвистывая мелодию. Это что, «Техасская роза»? Или он теряет рассудок?
Глава 05
В пять утра следующего дня «кадди» Клета, покрытый капельками пота утренней росы, подъехал к моему дому. Я слышал шаги Персела по гравийной дорожке под навесом на задний двор. Пока я отключил сигнализацию и открыл заднюю дверь, он уже сидел на ступеньках. Дубы и заросли ореха-пекана были едва различимы в тумане, наступающем со стороны Байю-Тек. Клет рассказал мне обо всем, что произошло в Алджирсе.
— Ты отправился в квартиру Граймза после того, как грохнули Голайтли? — спросил я.
— Я ничего не трогал.
— И Граймз отдал концы с пушкой в руке?
— М-да, наверное, он впустил не того парня и не осознавал свою ошибку, пока не стало слишком поздно.
— Так зачем ты залез к нему в квартиру?
— Граймз пытал мою секретаршу. Почему было не навестить его?
— Ты не заявил в полицию о перестрелке?
— Я позвонил из телефона-автомата и сообщил, что слышал звуки выстрелов.
— И сделал это позже?
— Ну да.
— Что-то тут не клеится, Клет. У тебя же был ствол, когда ты прятался в проулке?
— Я же говорил.
— Но ты не попытался остановить стрелка?
— А ты что, готов словить пулю за Бикса Голайтли?
Клет всматривался в туман, его большие руки покоились на коленях, плоская шляпа была надвинута на глаза, а живот нависал над ремнем. Он взял на руки Снаггса и начал салфеткой чистить его лапы от грязи, измазав глиной свои слаксы и спортивную куртку.
— Что-то ты не договариваешь, — вымолвил я.
— Типа чего?
— Говоришь мне, что просто застыл на месте?
— Этого я не говорил. Я просто не стал вмешиваться в судьбу Голайтли, вот и все. Он родился негодяем и отдал концы как негодяй. Без него мир стал лучше.
— Клет, но это делает тебя свидетелем убийства.
— Чего ты от меня ждешь? Я рассказал тебе, что произошло. Тебе не понравилось то, что ты услышал, и ты переложил проблему обратно на меня. У тебя поесть что-нибудь есть?
— Думаю, найдется.
— Думаешь? — спросил он, отпуская Снаггса.
— Зайдем внутрь. Поджарю яйца с беконом.
Он снял шляпу и потер лоб так, словно хотел стереть с него морщины.
— Просто кофе, — сказал он. — Что-то не жарко здесь.
— Мышцу потянул или что?
— Нет, не это.
— Как я могу тебе помочь, если ты не договариваешь?
— Я думал, что этой осенью мы с тобой снова отправимся на рыбалку. Как в старые добрые времена, когда мы ловили зеленую форель к северу от залива Баратария. Новый Орлеан — это единственное место на Земле, где люди называют окуня зеленой форелью. Славно, правда?
— Кто этот стрелок, Клет?
В 7:45 утра я поехал в офис, а Клет отправился в коттедж, который он снимал в мотеле вниз по каналу. В 11 утра я позвонил Дэну Магелли из полицейского управления Нового Орлеана и спросил, есть ли у него что-нибудь насчет двойного убийства в Алджирсе.
— Откуда ты знаешь, что мы что-то накопали? — поинтересовался он.