Закончить со всеми делами Сергею удалось только под вечер. Тогда же он позвонил Владиславе.
– Привет. Как дела? – Сергей уже несколько раз прокручивал в голове предстоящий разговор.
– Нормально, – Влада явно была чем-то расстроена, что в планы Сергея совсем не входило.
– А у тебя как? – спросил он после небольшой паузы, памятуя о том, как, по его плану, должен был развиваться разговор. Громкий смех девушки открыл ему глаза на нелепость сказанного.
– Ну вот. Кажется, я перепутал слова, – Сергей даже смутился, – чем ты расстроена?
– Да так. Пытаюсь вызвонить подругу, а ее нет дома. Причем, договаривались же… Могла бы и предупредить, что уходит.
– А тебе что, очень без нее скучно?
– Ну… В некотором смысле, – Влада мельком взглянула в зеркало и решила, что вполне может пригласить Сергея в гости.
– Так давай я тебя развеселю.
– Ты откуда звонишь?
– Я в « Белом медведе» на набережной, знаешь такой ресторан? Ты можешь сейчас приехать сюда?
– Может, лучше встретимся в «Букашке»? Или ты зайдешь?
– Нет, ты мне нужна именно здесь. Потом все объясню. Приезжай.
– Ну, хорошо…
– Только, прошу тебя, не приводи свое обычное сопровождение в виде Денисов Игоревичей.
Владислава быстро оделась и вышла из квартиры. Машину Влада решила не брать – идти недалеко, парковаться негде, да и вдруг захочется выпить. Вспомнив просьбу Сергея, Владислава решила избавиться от возможной слежки. Быстро взбежав по бесконечной лестнице армянского собора, Влада зашла в арку и постучала условным стуком в низенькую дверь. Огромная старуха с устрашающе нахмуренными бровями и отвратительно рыхлой физиономией приоткрыла окошко, служащее глазком.
– Мужчина?! В моем доме? – высокомерно пропела она, близоруко щурясь.
– Отличный комплимент моей новой короткой стрижке, Меланья, – Влада смутилась, вспомнив, что не навещала старуху уже очень давно.
– Ладушка, – старуха улыбнулась беззубым ртом, мгновенно перестав быть грозной, – вот уж, кого не ожидала…
Влада чмокнула старуху в щеку и снова выругала себя за то, что так давно не навещала тетку Меланью, лучшую подругу своей давно покойной бабушки.
– Меланья, милая, я, как всегда, на бегу. Мне нужно скрыться от преследования. Только не волнуйся… Ничего страшного, я так, перестраховываюсь.
– Все болтаешь и болтаешь! – Меланья уже открывала скрытую за ковром дверцу черного хода, – Беги, коли надо.
– Спасибо, – Влада взяла огромную ладонь старухи и приложила к своей щеке, – я всегда тебя помню, уж прости, что не появляюсь…
– Иди, иди уже, – проворчала тетка, подталкивая девушку к дверце, – ох, а тоща-то, прямо как мать. И глаза точно ее, такие лучистые, добрые, – бубнила Меланья вслед Владиславе, быстро пробирающейся по знакомому с детства подземному коридорчику. Девушка вышла во двор частного дома, и, приветливо кивнув уже пожилому сыну тетки Меланьи, шагнула на улицу. Владе стало как-то совсем не по себе. От матери, которая умерла, когда Влада была совсем маленькой, в воспоминаниях девушки остался только запах. Каждый раз, попадая в коридорчик к Меланье, Влада почему-то вспоминала его. Запах весеннего леса… Раньше Влада радовалась ему, теперь ей стало очень грустно и стыдно. Стыдно так долго не появляться у людей, которые нянчили тебя в детстве… «Кстати, надо будет обязательно позвонить Рае», -подумала девушка, вспомнив, что к мачехе не заходила уже очень давно. Влада отчаянно затрясла головой, прогоняя тяжелые мысли, и ускорила шаг.
– Привет, – в ресторане было людно и официально. Владислава поморщилась.
– Не морщи лоб, останутся морщины.
– Мне не нравится здесь, – пожала плечами девушка.
– У нас с тобой еще и вкусы совпадают, – Сергей был собран и напряжен, – ладно, перейдем к делу. У меня к тебе коммерческое и не вполне законное предложение.
– Ну, ну. Похоже, вместе с тобой в мою жизнь ворвался целый ворох приключений.
– Зря ты думаешь, что это к счастью, – Сергей пытался говорить серьезно, – только, пожалуйста…
– Знаю, знаю, никому ничего не скажу.
– Вот и славненько. Так получилось, что, кроме тебя, из людей которым я доверяю, об этой истории с долгом никто не знает.
– Какое досадное упущение с твоей стороны, – Влада поднесла к губам сигарету.
– Или с твоей, – Сергей щелкнул зажигалкой, еще раз отмечая про себя, какие красивые пальцы у девушки.
– Ну, не собираешься же ты убивать меня, как свидетельницу?
– Нет, – Сергей нервно улыбнулся, потом взял себя в руки, – ты мне пока очень нужна.
– Да ну?
– Не сбивай меня с мысли, если можешь. Помнишь, я сказал, что знаю, где взять деньги, чтобы вернуть долг? Так вот, я хочу взять их у своего бывшего компаньона.