Падение не погубило его. Он врезался в куст на краю замшелого утеса и свалился в бурлящий поток. Вода вынесла его на камень, задохнувшегося и обессиленного. Мгновением раньше голос в его голове стих, а свет померк. Теперь широко открытые глаза видели, уши слышали. Но недолго. Он провалился в сон.
Когда он проснулся, на соседнем камне сидела маленькая девочка. Глаза ее были не меньше, чем у него, и смотрела она так, точно прежде никогда не видела мальчика, искореженного и умирающего на дне ущелья. Она была завернута в нечто длинное и черное – то ли мантия, то ли крылья. Длинные черные волосы каскадом падали на плечи.
Он понял, кто это. Да и кем еще могла она быть?
– Не знал, что Смерть девочка, – шепнул он голосом тихим, как вздох мотылька. – И так молода.
– И вовсе не молода, – ответила она. – Стара настолько, что уже устала об этом думать. Просто хотела тебе понравиться. Ты очень храбрый и умный для своих лет.
Майловасу почувствовал, как сумерки окутывают его внутри.
– Не хочу забирать тебя, – прошептала девочка. – Ты прожил жизнь так прекрасно. Ничего подобного мне прежде не встречалось. Наверное, при рождении тебе дали лишнюю душу.
Попытавшись ответить, Майловасу задохнулся. Его тело задергалось. Девочка склонилась и поцеловала его в лоб, и он точно растворился… Он лежал на деревянном мосту через неспешно текущую синюю реку. Зеленые луга вдоль берегов пестрели луговыми цветами. Он был прежним, даже немного подрос. Браслет с его руки пропал. Жаль, ведь он его заслужил. Вместо девочки рядом с ним уже была женщина. Бледная кожа, бездонные черные глаза. Что-то вроде накидки или крыльев?
Длинной тонкой рукой она приподняла его голову.
– В другой раз постарайся прожить подольше, – шепнула она.
– Ладно, – ответил он.
Женщина была той самой девочкой – Майловасу толком не понял, как догадался. Прежде чем он успел спросить, та шагнула назад, освобождая место еще двоим персонажам. Необъятных размеров тетке и пожилой даме с котом.
– Идем, – сказала громадная тетка. Пройдя по мосту, они оказались в городке на берегу реки, в окружении красивых домов. Его провели в особняк с фонтаном во дворе и гуляющими павлинами.
– Ох, ё-моё, – повторил за отцом Майловасу. – Это как же? Разве мог я…
– Новичкам везет, – произнесла старуха с котом. – Пользуйся, пока можешь.
– Не просто везет. – Громадная тетка неприязненно покосилась на спутницу. – Твоя первая жизнь была безупречна. Ты мог достичь совершенства очень скоро – как знать?
Они собрались уходить.
– Стойте! – воскликнул Майловасу. Кто они такие? И что происходит? – Вы боги? Или души предков? – спросил он.
Громадная женщина потрепала его затылок теплой тяжелой ладонью.
– Мы всего понемногу, – сказала она. – Считай, мы частицы вселенной.
Юному Майло это мало что объяснило.
– А зовут вас как? – спросил он.
– Имена есть для всего, – раздраженно проворчала кошатница. – Меня зовут…
Воздух взорвался, будто наполненный невыразимой музыкой. Словно звезды загудели разом или вся могучая земля собралась чихнуть. Уши, казалось, лопнут. И рассудок разорвет…
Все прекратилось.
– Но ты можешь звать меня Няней.
– А я Матерь, – сказала толстуха. – Или Мама, Ма…
– Кто ты? – спросил Майло Смерть.
– Ее зовут Смерть, – ответила Няня.
– Я Сюзи, – возразила Смерть.
На слух Майловасу понравилось. Звучало необычно.
– С каких пор? – вытаращила глаза Мама.
– Вот с этих самых. Называть меня Смерть все равно что его «детской душой» или собаку «собакой». К тому же разве тебе понравилось бы назваться Смертью?
– Сюзи красивое имя, – сказал Майловасу.
– Пора нам, – примирительно заключила Мама. – Пусть отдохнет.
– От чего мне отдыхать? – удивился Майло. – Я только и успел, что упасть в ущелье и умереть. Едва ли больше часа, как я встал с постели.
Но Мама с Няней развернулись и рука об руку вышли со двора. Сюзи растворилась в смерче голубых цветков клевера. Чувствуя, как голова идет кругом, Майловасу выпустил свою струю в фонтан и направился в дом, где подкрепился фруктами и на несколько часов забылся тревожным сном.