– Да? Разве не вы учили меня, что боль – иллюзия?
– А Совершенство освобождает от…
– Иллюзий. Я знаю. Ты заводишь в тупик.
– Ты рассуждаешь без знания о совершенстве. Когда ты совершенен, становишься частью Единого, как сахар, когда его добавляют в Kool-Aid.
Руки Майло не находили себе места. Он сложил кусок простыни в силуэт кролика.
– Не хочу я соединяться с Единым. Или растворяться. Мне достаточно быть собой.
Сюзи обхватила свои колени:
– Кто теперь заводит в тупик?
Недовольно сопя, Майло безуспешно пытался оторвать кролику уши.
– Мир, – сказала Сюзи, взяв его за руку. И мир распространился по руке и помог успокоиться.
– Возможно, остается выход, – сказала она.
– Например?
– Например, если ты постараешься и сумеешь достичь совершенства. Дослушай! Сделай это, а потом скажи им, что не хочешь уходить.
– Куда?
– В космические дали.
– Мне ответят математическим примером и объяснят, что мои желания не в счет.
– Да, но позиция твоя усилится. Достигнув совершенства, ты, возможно, будешь сам решать математические примеры.
– Два плюс два все равно четыре.
– Как и три плюс один.
Майло насупился.
– Что означает «возможно»?
– Возможность. Это просто догадка.
Майло сграбастал ее и поцеловал взасос.
Но она отстранилась.
– Ты не веришь, что я смогу, – сказал он.
– Верю! – выкрикнула она. – Только этим ты и был занят все время. Прямо из кожи вон лез. Иногда доходило до крайности.
– Знаю. Теперь я должен быть очень внимателен.
– Помнишь, раз ты налажал так, что пришлось возродиться насекомым?
– Я же сказал, знаю!
Его прошлая жизнь отразилась в ее глазах, прокручиваясь, как фильм.
– Ненавижу, когда ты так делаешь, – пожаловался он.
– Тихо, – сказала она, по-особому оскалив зубы. Он притих, вспоминая.
Глава 7. Когда Майло пришлось возрождаться насекомым
Станция Водного Картеля, Земная орбита. 2115 год
Он родился баснословно богатым, и это было испытанием и возможностью набрать очки во вселенской игре. Тем, кто смолоду выдерживал проверку богатством и привилегиями, не превращаясь в скотину, Вселенная отдавала должное. Сотни прежних жизней заставляли Майло думать, что подобное испытание как раз для него.
Он родился на борту блистающей космической яхты (для вселенной прошлое и будущее отличались несильно) наследником Межпланетного Картеля Водных Ресурсов, контролировавшего все запасы воды солнечной системы. От Меркурия и до аммониевых копей Нептуна любой, кто хотел воды, платил картелю. Ту цену, которую назначал картель.
Он рос на частной космической станции – Мама называла ее «вилла», – на орбите разрушенной кометой Земли. Станция служила для размещения дворецких, лакеев и технического персонала. Время от времени туда добавлялись новые модули. Ребенком Майло потребовал экологическую капсулу, способную вместить его собственный лес. А став немного старше, дворец для своего гарема.
Простые люди в менее роскошных точках солнечной системы следили за жизнью Майло, ровно как их предшественники из прежних веков увлекались жизнью кинозвезд. Они с готовностью прощали его выходки (например, когда на четырнадцатый день рождения Майло пристрелил лакея из древнего пистолета, а потом воскресил его с помощью медицинских роботов) и восхищались его благородством, как в случае, когда он подарил Черное море страдавшей от жажды маленькой беженке.
Как большинство привилегированных детей, Майло пришел к выводу, что главным его предназначением в жизни была борьба со скукой.
Он странствовал и укреплял либидо. К двадцати годам он перебывал во всех борделях и притонах от нижней орбиты Венеры до водных пещер Титана. Испробовал все, что можно было испробовать, и удовлетворил любую из потребностей человеческой плоти. Он совершенствовал разум, посещая академии и получая степени в Теории Игр, Теории Развлечений и Теории Теории.
Подобно многим богачам, Майло был коллекционером. Он владел коллекцией старинных автомобилей, коллекцией смертельно ядовитых змей, галереей нарисованных кошками полотен и клубком величиной с Великую Пирамиду, помещенным на орбиту Марса.
Но коллекции и путешествия навевали скуку. Как-то он коротал время за мыслями отстрелить себе ногу из бластера, просто чтобы проверить, смогут ли роботы вернуть ее на место, и тут внимание его привлек новостной репортаж. Это был короткий сюжет о Кеннеди Прицкер Гелликонии Гейтс, наследнице Кислородного Картеля Гелликонии. Как и Майло, она была богатой и привлекательной, но, в отличие от него, была не так молода. Благодаря невообразимому количеству косметологических вмешательств нанороботов в свои двести десять Кеннеди смотрелась на тридцать с хвостиком.