Этот день стал важным событием в истории семьи и фирмы. 78 лет семья Квандт владела контрольным пакетом акций Varta или, по крайней мере, таким их количеством, которое обеспечивало ей на собраниях акционеров большинство голосов.
Гюнтер Квандт стал акционером фирмы в разгар инфляции в начале двадцатых годов. В то время она называлась Accumulatoren-Fabrik AG (AFA). Он сделал из фирмы крупное предприятие, превратившись благодаря этому из провинциального предпринимателя в промышленного магната. Его сын Герберт изменил название AFA на Varta (по марке батарей) и в рекламных целях издал справочник отелей. Он расширил концерн, докупая различные фирмы, и превратил его в огромный конгломерат, который затем разделил на самостоятельные подразделения.
Еще при жизни Герберт Квандт отказался от своей собственности, чтобы дать детям возможность взять на себя предпринимательскую ответственность. За четыре года до смерти он передал историческое ядро фирмы Varta, производство и реализацию аккумуляторов и батарей, как «оговоренное с самого начала наследство» детям от своего второго брака. Соня, Сабина и Свен Квандт вместе обладали контрольным пакетом акций с 1978 года. Через 22 года, в 2000 году, они продали свои доли.
При вступлении во владение фирмой покупатель высказал два предложения, которые прозвучали как краткая характеристика менеджменту и наследникам Квандта: «Настоящая работа для нас сейчас только начинается. Конкурентоспособность фирмы Varta должна быть существенно усилена». Фирма стояла перед угрозой закрытия. В настоящее время отрасль переживает переломный момент: в электрической части автомобилей батареи на 12 вольт дополняются или даже заменяются электрическими аккумуляторами на 36 вольт для бортовых сетей. То есть выпускавшаяся раньше свинцовая батарея морально устарела. В батареях, которые используются в мобильных телефонах, слуховых аппаратах, портативных компьютерах, используются новые разработки на базе лития. Кроме того, изготовители этой техники требуют, чтобы источники энергии были меньших размеров. Для кредитных карточек с микропроцессором также требуются очень тонкие плоские батареи.
Но инновации стоят денег. Чтобы выдерживать технологическую конкуренцию и обновить производственные мощности, Varta AG, по планам своего Правления, должна инвестировать в ближайшие годы 150-200 миллионов евро — не менее двух третей всей стоимости фирмы на момент ее продажи.
Однако к началу нового тысячелетия концерн по производству аккумуляторов и батарей больше не обладал существенными финансовыми резервами: экономическое развитие фирмы Varta в 1990-е годы походило на «катание с русских гор». Десятилетие началось хорошо. Объединение Германии и последовавший за ним экономический бум принесли фирме большие прибыли. В процессе создания в новых землях ФРГ современной инфраструктуры производитель аккумуляторов и батарей имел возможность заключать хорошие сделки. Varta продавала компании Deutsche Telekom аккумуляторы запасного питания в больших количествах.
Затем, в 1993 году, наступил спад. Особенно сильно он затронул производство и реализацию промышленных аккумуляторов. В этой сфере уже давно накапливались трудности. Бундесвер сократил заказы на аккумуляторы для подводных лодок. Американский концерн Exide затеял на рынке крупных аккумуляторов ценовую борьбу, и в экспортных операциях сильная немецкая марка крушила все возможности сбыта: технически совершенные промышленные аккумуляторы Varta оказались на мировом рынке слишком дорогими. В 1993—1995 годах убытки достигли 150 миллионов марок. «Фирма скатилась с ведущих позиций на европейском рынке к ситуации, когда стало необходимо оздоровление, — делает вывод журнал ,,Manager-Magazin“. — Начало производства закрытых аккумуляторов проспали, завод в Хагене не был своевременно модернизирован, сбыт большого количества продукции казался бесполезным». Руководство Varta приняло решение продать убыточное предприятие — покупатель нашелся в британском смешанном концерне BTR. Англичане заплатили 125 миллионов марок и вступили во владение заводом в Хагене, получив 2400 сотрудников и право в течение десяти лет использовать марку Varta,
Эта продажа означала окончание целой эры, так как Varta отделилась от сферы производства, которая была основной в концерне. В конце XIX века фирма AFA начинала с производства крупных аккумуляторов для использования на заводах и электростанциях. «Семье трудно было с этим согласиться, — говорит Свен Квандт сегодня, — но это был правильный путь. Уже во время вступления во владение собственностью в 1979 году здесь существовали огромные проблемы. За годы, предшествовавшие продаже, несколько раз инвестировались крупные суммы в десятки миллионов». Но поскольку и новому менеджменту не удалось оздоровить эту часть концерна, больше не имело смысла вкладывать туда деньги. И англичанам эта покупка счастья тоже не принесла.