как нет! - Да что ты говоришь?! Значит, мне твой храп почудился? Джек раскрыл было рот для возмущённой тирады, но шеф перебил: - Ладно! Ты тут вообще никто, чтобы ещё храп твой обсуждать. Посмотрим, на что ты ещё, кроме дневного сна, способен, - и старик бросил в руки подчинённому пухлую папку, - Вот твоё первое дело. Джек брезгливо развязал грязные замусоленные завязки, пробежал глазами первый лист и изумлённо уставился на старика. - Не понял. Это шутка? Но начальнику было не до смеха. Он выпятил нижнюю губу и высокомерно бросил: - Это твоё дело. Твоё первое дело. Но оно же может стать и последним. - Но... но тут написано, - Джек судорожно выдернул первый лист, - Написано: “Дело о самоубийстве биоробота...” - Да, именно так там и написано. А знаешь, почему? - Почему? - Потому, что тебе предстоит расследовать самоубийство робота, идиот! Будут ещё глупые вопросы? - и Папс зло сощурился. - Будут! - Джек решил, что терять нечего, - Поломками биороботов занимается сервисный отдел производителя. Так почему этим должны заниматься мы? Или вы хотите, чтобы я эту папку отправил почтой на завод? - Я хочу, чтобы ты взял эту чёртову папку и через пять секунд уже сидел над ней на рабочем месте! Или через десять секунд ты вылетишь на улицу. Всё ясно? *** Когда Джек переступил порог своего нового кабинета, то чуть не взвыл. Всё, чего он так боялся, в миг материализовалось в самом жутком варианте. Заросший пылью кабинет тонул в горах макулатуры. Кипы бумаг громоздились на столах и стульях, выпирали из шкафов, готовы были лавиной обрушиться с подоконников. Воздух был столь тяжёл, что проблема вентилирования запросто поставила бы в тупик даже гения инженерного дела. “Тут наверно и мухи не летают. Они здесь просто плавают!” - пронеслось в голове. “Боже! Куда я попал! Да это просто параллельный мир”. Джек Хоуп обречённо смотрел на курганы документов, вот-вот готовых превратиться в пустынный пейзаж. “А последней каплей безумия будет, очевидно, наблюдение миражей...” Бесконечная суета полицейского управления настолько жутко контрастировала с этим уголком затхлой рутины, что у нового сотрудника сами собой родились подозрения. Джек уже открыл рот, чтобы уточнить, а туда ли он вообще попал. Но тут из ближайшего бумажного окопа вынырнул рыжий дылда, буркнул “Привет” и указал на неприметный столик в дальнем углу. - Шеф сказал, что это теперь ваше место, - прогундосил долговязый и мигом спрятался за необъятной кипой бумаг. Устроившись, Джек оценил место своей новой дислокации. При детальном анализе оно оказалось не таким уж кошмарным. Старенький стол был на удивление чист и крепок, а стул хоть и имел линялую обивку, но принял вес нового хозяина без скрипа. Даже витавший в кабинете аромат затхлой плесени почти не ощущался в этом углу. Но самым главным достоинством было окно. Убедившись, что до него нет никому дела, Джек начал расковыривать задубевшую замазку перочинным ножом. Несколько минут усилий, и форточка с чудовищным скрипом отворилась. Хоуп опасливо обернулся, но его манипуляции не вызвали у старожилов никакой реакции. “Хм... Надо же... Может, попробовать устроить пожар?” Но Джек глянул на папку с делом, и хулиганские мысли разом испарились. Обречённо вздохнув и поёрзав на стуле, Джек углубился в чтение. А спустя всего несколько минут совершенно забыл о происходящем вокруг. Странные и несуразные факты с каждой страницей всё сильнее и сильнее подталкивали к жутким выводам. И в конце концов зловещий пазл сложился, открыв черную и страшную истину... Джек перевернул последний лист, трясущейся рукой расстегнул ворот рубашки и только тогда заметил, что за окном уже начали сгущаться сумерки. Он вскочил и обнаружил, что кабинет опустел. Джек проклиная всё ринулся к двери. Два гигантских прыжка и он у дверей кабинета начальника. “Только бы Папс не вздумал уйти! Только бы он был на месте!” - металось в голове. Но начальник и не думал никуда уходить. Закутавшись в вязанную кофту совершенно безобразной расцветки, старик читал очередное дело, судя по ветхости, сданное в архив лет сто назад. Верхний свет начальник не зажигал, а довольствовался огромной настольной лампой. На влетевшего нового подчинённого он даже не посмотрел. - Шеф! Нужна срочная санкция прокурора республики на изоляцию всех биониклов! Немедленно! Но Папс продолжал читать как ни в чём не бывало. Джек оторопело сглотнул и выпалил снова: - Вы меня слышите?! Нужно немедленно изолировать биониклов! Немедленно! Старик наконец оторвался от чтения и уставился на Джека словно на вылезшего на стол таракана. - Хех... А твой бывший начальник почему-то тебя хвалил. Странно даже... И послужной список вроде не особо паршивый... А подавать начальству рапорт так и не научился. Странно... А может в больнице плохо лечили? Или ты родился идиотом? Но все эти унизительные слова не возымели никакого действия. Хоуп подошёл к столу, водрузил на него папку и, нависнув над старикашкой, процедил сквозь зубы: - Слушай, шеф! Мне плевать выгонишь ты меня или нет. Знаешь, почему? Потому, что здесь пахнет национальной угрозой. А возможно и проблемой для всего человечества. Ты понял? Даже если я сдохну, я выверну всё это дело на свет божий! Мне плевать, что со мной будет, раз всем и так кранты! От такой наглости Папс потерял дар речи. Он откинулся назад и несколько секунд разглядывал новичка, затем поскрёб плешь, почмокал губами и совершенно непривычным голосом произнёс: - Ну-ка, сынок, садись и рассказывай. Такого развития событий Джек и представить не мог. От удивления о просто плюхнулся на стул, несколько раз сморгнул и сбивчиво начал: - Во-первых, робот пропал восемь лет назад. По заключению экспертов тогда же и покончил с собой. То, что его нашли месяц назад - просто редкая удача. Закопался он очень грамотно. Если бы не ошибка строителей, мы бы о нём никогда больше не услышали. К гадалке ходить не надо, чтобы понять, что скрыть своё самоубийство было главной целью. Во-вторых, этот робот был не серийной моделью, а камерным товарищем самого Пьера. - Самого? - казалось это удивило начальника. - Конечно! Кто ж не помнит знаменитого хакера Пьера? - Да многие не помнят. Сколько лет он уже сидит в “Железном гроте”? - Одиннадцать. - Да... Как время-то летит... Так что же ты знаешь о Пьере? Джеку почудилась в вопросе начальника тень непривычной заинтересованности. - Его настоящее имя - Пьетро Эспозито. Паренёк имел гениальные способности. Я читал о нём. Он был прирождённый кибернетист и противник производства биороботов. Если бы не пошёл по кривой дорожке, мог бы запросто создать серьёзную фирму или сделать имя в науке. Но, видать, крыша серьёзно прохудилась, и пацан пошёл на уголовку. За ним числятся десятки взломов самых защищённых хранилищ. Похищенная интеллектуальная собственность оценивалась в астрономическую сумму. Немудрено, что приговор был очень суров - пять виртуальных лет психокоррекции. - Да... - внезапно вырвалось у старика, - Немало впаяли. Немало... - А то! Особенно учитывая, что он был невероятный затворник и трус. - Трус? Почему ты так решил? - Ну, а зачем он превратил свой виртуальный домен в совершенно неприступную крепость? - Значит было, что скрывать. - Нечего ему было скрывать. Я отлично помню протокол вскрытия домена. Бредятина сплошная! Типичная клетка параноика. - Параноик и изощрённый преступник? Не кажется, что это странное сочетание? - Кажется! И не мне одному. Потому ему и впаяли аж пять лет коррекции. Видимо, опасались, что не поможет. - Мда... Так и случилось... - Именно! Спустя два месяца, после восстановления в правах, его взяли на взломе домена частного института. Украдено-то было не бог весть что, но институт принадлежал очень и очень могущественному человеку, и Пьеру вкатили приговор по максимуму. Пожизненное заключение в “Железном гроте”! Такой приговор, кроме убийц, выносили только... - Джек наморщил лоб. - Только двоим: Пьетро Эспозито и Ирэн Арно. - Так вот, порядок содержания в тамошней каталажке предполагает, что у заключённого должен быть персональный робот - так называемый “камерный товарищ”. В противном случае, арестант в одиночке сойдёт с ума. Эти железные чурбаны за одно и приглядывают за зеками, как будто кто-то сможет оттуда сбежать! Джек засмеялся, но наткнувшись на холодный взгляд шефа, поспешно продолжил: - У тех роботов логика трёх законов подкорректирована. Это сделано для того, чтобы при нештатной ситуации без колебаний вырубить подопечного. Всех обитателей “Железного грота” обслуживают стандартные киберы. Но Пьеру, в виде исключения, подсадили биоробота, сработанного по спецзаказу. - Понятное дело! Железного бы он враз ломанул. - Именно, шеф! Так вот, у них произошла нештатная ситуация. Робот, по всей видимости, помешался и вырвал Пьеру глаз. После чего покинул пределы тюрьмы и покончил с собой. То, что дело сперва возбудили по факту кражи биоробота - полный бред. - Ясно. И что дальше? - Дальше? - Да, что дальше? Ты врываешься, несёшь какую-то чушь... - Как же вы не понимаете?! Он же изувечил человека! - Хех! Так он и должен иметь право на это. Пьер поди сбежать попробовал? - Да ничего он не пробовал! Это робот попробовал убить человека. Понимаете? Человека! И у него почти получилось! - Но... - А проблема в том, что робот сбежал! Чего ему было сбегать, если он действовал в своём праве? Ну, подумаешь, вырвал заключённому глаз. И что? Даже если бы он убил Пьера, то ничего бы роботу не был