ть начальству рапорт так и не научился. Странно... А может в больнице плохо лечили? Или ты родился идиотом? Но все эти унизительные слова не возымели никакого действия. Хоуп подошёл к столу, водрузил на него папку и, нависнув над старикашкой, процедил сквозь зубы: - Слушай, шеф! Мне плевать выгонишь ты меня или нет. Знаешь, почему? Потому, что здесь пахнет национальной угрозой. А возможно и проблемой для всего человечества. Ты понял? Даже если я сдохну, я выверну всё это дело на свет божий! Мне плевать, что со мной будет, раз всем и так кранты! От такой наглости Папс потерял дар речи. Он откинулся назад и несколько секунд разглядывал новичка, затем поскрёб плешь, почмокал губами и совершенно непривычным голосом произнёс: - Ну-ка, сынок, садись и рассказывай. Такого развития событий Джек и представить не мог. От удивления о просто плюхнулся на стул, несколько раз сморгнул и сбивчиво начал: - Во-первых, робот пропал восемь лет назад. По заключению экспертов тогда же и покончил с собой. То, что его нашли месяц назад - просто редкая удача. Закопался он очень грамотно. Если бы не ошибка строителей, мы бы о нём никогда больше не услышали. К гадалке ходить не надо, чтобы понять, что скрыть своё самоубийство было главной целью. Во-вторых, этот робот был не серийной моделью, а камерным товарищем самого Пьера. - Самого? - казалось это удивило начальника. - Конечно! Кто ж не помнит знаменитого хакера Пьера? - Да многие не помнят. Сколько лет он уже сидит в “Железном гроте”? - Одиннадцать. - Да... Как время-то летит... Так что же ты знаешь о Пьере? Джеку почудилась в вопросе начальника тень непривычной заинтересованности. - Его настоящее имя - Пьетро Эспозито. Паренёк имел гениальные способности. Я читал о нём. Он был прирождённый кибернетист и противник производства биороботов. Если бы не пошёл по кривой дорожке, мог бы запросто создать серьёзную фирму или сделать имя в науке. Но, видать, крыша серьёзно прохудилась, и пацан пошёл на уголовку. За ним числятся десятки взломов самых защищённых хранилищ. Похищенная интеллектуальная собственность оценивалась в астрономическую сумму. Немудрено, что приговор был очень суров - пять виртуальных лет психокоррекции. - Да... - внезапно вырвалось у старика, - Немало впаяли. Немало... - А то! Особенно учитывая, что он был невероятный затворник и трус. - Трус? Почему ты так решил? - Ну, а зачем он превратил свой виртуальный домен в совершенно неприступную крепость? - Значит было, что скрывать. - Нечего ему было скрывать. Я отлично помню протокол вскрытия домена. Бредятина сплошная! Типичная клетка параноика. - Параноик и изощрённый преступник? Не кажется, что это странное сочетание? - Кажется! И не мне одному. Потому ему и впаяли аж пять лет коррекции. Видимо, опасались, что не поможет. - Мда... Так и случилось... - Именно! Спустя два месяца, после восстановления в правах, его взяли на взломе домена частного института. Украдено-то было не бог весть что, но институт принадлежал очень и очень могущественному человеку, и Пьеру вкатили приговор по максимуму. Пожизненное заключение в “Железном гроте”! Такой приговор, кроме убийц, выносили только... - Джек наморщил лоб. - Только двоим: Пьетро Эспозито и Ирэн Арно. - Так вот, порядок содержания в тамошней каталажке предполагает, что у заключённого должен быть персональный робот - так называемый “камерный товарищ”. В противном случае, арестант в одиночке сойдёт с ума. Эти железные чурбаны за одно и приглядывают за зеками, как будто кто-то сможет оттуда сбежать! Джек засмеялся, но наткнувшись на холодный взгляд шефа, поспешно продолжил: - У тех роботов логика трёх законов подкорректирована. Это сделано для того, чтобы при нештатной ситуации без колебаний вырубить подопечного. Всех обитателей “Железного грота” обслуживают стандартные киберы. Но Пьеру, в виде исключения, подсадили биоробота, сработанного по спецзаказу. - Понятное дело! Железного бы он враз ломанул. - Именно, шеф! Так вот, у них произошла нештатная ситуация. Робот, по всей видимости, помешался и вырвал Пьеру глаз. После чего покинул пределы тюрьмы и покончил с собой. То, что дело сперва возбудили по факту кражи биоробота - полный бред. - Ясно. И что дальше? - Дальше? - Да, что дальше? Ты врываешься, несёшь какую-то чушь... - Как же вы не понимаете?! Он же изувечил человека! - Хех! Так он и должен иметь право на это. Пьер поди сбежать попробовал? - Да ничего он не пробовал! Это робот попробовал убить человека. Понимаете? Человека! И у него почти получилось! - Но... - А проблема в том, что робот сбежал! Чего ему было сбегать, если он действовал в своём праве? Ну, подумаешь, вырвал заключённому глаз. И что? Даже если бы он убил Пьера, то ничего бы роботу не было. Да и с каких пор биониклы начали боятся последствий? Они не могут боятся в принципе! Точнее, раньше не могли. Но тут ещё дело в самой тюрьме... - В чём? - Папс от удивления разинул рот. - В тюрьме роботы изолированы от центральной сети. Я думаю, сбежал он для того, чтобы передать своим, что людей убивать можно! Понимаете? Потому он и выжег себе мозги, чтобы мы ничего не нашли. - Интересный у тебя ход мыслей... Но тогда биониклы должны были выйти из повиновения уже восемь лет назад. А с тех пор не было ни единого подозрительного инцидента! - Не было? Боюсь, что были. Но мы о них не знаем. Потому и прошу санкцию... - Стоп! Никаких санкций! Никаких звонков и разговоров! Ничего! Понял меня? - Папс заговорщицки понизил голос, - Расследуй дело по-тихому. Никто не знает, как далеко всё зашло. Биониклы неотличимы от людей. В местах приписки они могут выключать светоиндикацию, а где они приписаны знают только собственники. Сам понимаешь, чем это может обернуться. Занимайся расследованием и докладывай мне о каждом шаге. Докладывай только лично! *** Миновав несколько десятков стальных ворот, бронированных дверей и раздвижных решёток, Джек Хоуп наконец-то попал на нижний уровень печально знаменитого “Железного грота”. Комендант для порядка ещё раз глянул в документы, проверил отчёты камер слежения и биометрических датчиков, и только после этого скупо улыбнулся и пожал руку. - Приветствую вас в нашей тихой обители! Честно говоря, я удивлён визиту... - Удивлены? - Ну, конечно! Дело о хищении тюремного робота давно закрыто и передано в архив. Не понимаю, что могло вас в нём заинтересовать? - Меня, если честно, в нём вообще ничего не интересует, - Джек мастерски нарисовал на лице пролежни от вековой скуки, - Но очередная проверка... Сами понимаете. - А... Что ж, я вам не завидую. С чего хотите начать? - Я бы хотел побеседовать с Пьетро Эспозито. - Увы, это будет крайне затруднительно. Точнее говоря, малоэффективно. - Он не идёт на контакт? - Ну, что вы! Он с радостью беседует со всеми. К сожалению, от этих бесед пользы ни на грош. Ни ему, ни собеседнику. Он мало того, что полностью съехал с катушек, так ещё и умудрился полностью потерять память. Вот, извольте понаблюдать, - и комендант вывел на большой экран вид камеры Пьера. Подземное каменное узилище было невелико - по диагонали квадратной камеры нельзя было сделать и десятка шагов. Коме железной койки из мебели имелся маленький стол и табурет. Мрачные зелёные стены отражали бледно-сиреневый свет ламп дневного освещения, погружая всё помещение в невероятно тошнотворный коктейль безысходности. От отвращения Джека передёрнуло. Комендант заметил перемену в настроении посетителя и поспешил отвлечь: - Как видите, Пьеру выдали нового бионикла. Этот сосед нравится ему куда больше. - Нравится? С чего вы это взяли? - Согласен. Слово “нравится” здесь не совсем уместно. Новый сокамерник Пьеру неинтересен. А вот со старым проблем хватало. - Проблем? - Пьер его возненавидел. Знаете, мы частенько меняем роботов. Сами понимаете, контингент... Убийцы и насильники особо с сокамерниками не церемонятся. Потому, даже стальные дроиды долго не протягивают. Но вот от Пьера такого никто не ожидал. - Чего именно? - Он избивал бионикла. Причем очень жестоко. И что самое удивительное - делал это регулярно и методично. Знаете, ведь прочие бьют роботов под настроение. Здесь же... Просто чёрт знает что! У нас был единственный бионикл на всю тюрьму, а биогеля для заживления его ран требовалось уйма! - А как Пьер лишился глаза? - Это произошло как раз перед пропажей бионикла. Пьер напал на него и попытался задушить. Они долго метались по полу, сцепившись как собаки. Мебель у нас стальная, привинченная к полу. Так вот, они себе руки и ноги переломали не раз. Биоробот тогда наконец-то не вытерпел и, видимо, решил отыграться за все унижения. Захватывающий бой получился! Я даже себе копию сохранил. Хотите посмотреть? - Спасибо, нет. Так что с глазом? - Ах с глазом. Так вот, возились они долго. Кровищей извозюкали весь пол. Негодники! В конце схватки Пьер обглодал лицо биониклу. Тот завыл и покинул камеру. Как вы знаете, роботы могут покидать места содержания и самостоятельно отправляться на ремонт и техобслуживание. Силовое поле считывает метки и беспрепятственно их пропускает. Сокамерник Пьера выбежал в техническое помещение, обмазал лицо биогелем. Больше его не видели. - Как так? - Понимаете, технические боксы находятся практически у выхода на поверхность. Камер слежения там нет. Когда бионикл пропал, у нас даже шутить стали: дескать, в роботе пробудился инстинкт самосохранения. Но биоробот сбежать не мог и к тому же был государственной собственностью, а потому завели дело