домен переполнен научной, околонаучной и совершено антинаучной ересью. - И что с того? - А то, что среди этой кучи нет ни единой строчки о биониклах! - Что-то я не припомню, что бы он был где-то замечен в нежном к ним отношении. Или я не прав? - Это так. Даже в тюрьме он избивал своего сокамерника. - Вот-вот! - Но подозрительно именно отсутствие информации о биороботах. Понимаете, полное отсутствие! На основании чего родилась его ненависть? В его домене, как и у всех нормальных людей, было валом нужной и ненужной информации. Тонны книг по кибернетике и программированию, кучи хакерских заметок, гигабайты откровенной порнухи, десятки кровавых виртуальных боевиков. Но ни одной статьи о биониклах. Каково? У него были электронные копии хранилищ всех крупнейших мировых библиотек. Но вот о биониклах ничего. Не странно ли? Человек таких познаний просто не мог, хотя бы ради интереса, что-то о них не прочесть. Я подозреваю, что его домен был подвергнут нападению и чистке. - Вот как? И кто же нападавший? Но Хоуп ответил не сразу. Несколько секунд он разглядывал опустевший графин, а затем сухо бросил: - Знаете, я нашёл у Пьера одну папку. Он назвал её “Теория ухода”. В ней интересная подборка: жизнеописания отшельников и схимников, жемчужины буддистской и даосской мысли, философские воззрения европейских учёных от античности до нашего времени, нашлась даже пара статей Ирэн Арно, а также занятная подборка художественной литературы: там и “Робинзон Крузо”, и “Граф Монте-Кристо” и много книг про одиночек. - И что? - терпение шефа уже приближалось к точке кипения. - А то, что Пьер боялся мира. Он хотел от него сбежать. Но вовсе не умирать. Для этой цели он начал изучать биониклов. И надо думать, весьма продуктивно. Видимо, разум биороботов развился куда сильнее, нежели считают наши светила. Думаю, биониклы организовали подставу для Пьера. А потом вмешались в систему главного информатория, взломали домен судебного производства и вынесли ему максимальный приговор. Но он оказался крепче, чем резиноголовые думали. Тогда они его упрятали в “Железный грот”. - Я ещё что-нибудь сегодня услышу, кроме твоих бредовых идей о роботах-заговорщиках? - Да, шеф, вы правы. Идеи бредовые. Но вот на их основе можно подать официальный рапорт на проверку чистоты судебного домена... - Что? - шеф наконец-то потерял терпение и заорал на весь этаж, - Ты совсем рехнулся? Ты хоть понимаешь, чем грозит инициация такой проверки?! Джек ожидал вспышку гнева, но и помыслить не мог, что она достигнет такой мощности. Тщедушный шеф орал так, что сбежавшему подчинённому показалось, что от крика в коридоре качаются фонари... *** Временную ссылку в хранилище Джек воспринял с удивлением. После громогласного разноса начальства впору было ждать увольнения. Но Папс отчего-то решил оставить наглеца и сослал на сортировку дел бессрочного хранения. И вот теперь Джек Хоуп безучастно взирал на ряды плесневелых стеллажей и слушал блеяние бледного сушёного старикашки про ужасные условия, необходимость перепроверки порядка, отбора повреждённых документов... Джек полчаса слушал гнусавый бред, а потом взялся за ближайшие полки. Толстенные талмуды были глубоко повреждены грибком, слипались от плесени и вытаскиваться не желали совершенно. Джек пыхтел изо всех сил, совершенно не понимая, почему к этой работе нельзя привлечь кибера. “Видимо, это место у Папса является ссылкой для особо отличившихся. Или особо отличившиеся обивают пороги биржи труда, а я лишь слегка накосячил? И чем ему не понравилось предложение по проверке судебных серверов?..” Предаваясь таким мыслям, Джек выпотрошил очередной порыжевший том. Медленная переборка полуистлевших листов и постоянная сверка с описью документов уже начали выводить сыщика из терпения, когда на руку ему прыгнул обнаглевший таракан. Хоуп заорал не своим голосом, стряхнул насекомое и, ругаясь на чём свет стоит, размазал наглеца ботинком. Тут же, словно из под земли, выскочил тщедушный хранитель. Старикану не было дела до приступа инсектофобии Джека, но зато упавший на пол и рассыпавшийся том вызвал куда более сильную реакцию: - Что вы такое тут учинили?! Вы с ума сошли?! Как вы смеете кидать столь ценные документы?! Это же уникальное дело! - старик склонился над рассыпавшимися листами словно старатель над россыпью алмазов, - Да... Это то самое дело! Это, молодой человек, настоящее сокровище! Если бы его в своё время раскрутили без вмешательства толстосумов, то мы, возможно, жили в совершенно другом мире. Мда... - А что это за дело? - Джек опустился на корточки и тоже начал аккуратно собирать листы. - Так, так, так... А где опись? Ах, вот она... - старик поправил очки, - Это дело об убийстве директора НИИ информационных сред. Да... Умнейший был человек! А сколько учеников у него было... Но теперь и их нет. - Нет? Погодите-ка, так сколько лет назад это случилось? - Случилось-то давно, но дело тут не во времени. Убрали всех его питомцев, а потом и их учеников. Дело последней вели вы сами. Так что знаете. - Погодите... Вы про Ирэн Арно? - Да. - Так ведь там чистая уголовщина! Но старик не стал отвечать. Он медленно поднялся, поправил очки и молча удалился. “Надо же... Интересный оборот! Полистать что ли? Эх! Развеем скуку!” И развалившись прямо на полу, Джек принялся за чтение давно закрытого дела. Минуты летели стремительно, за ними бежали часы. Джеку никто не мешал, в потёмках подземелья время практически не ощущалось. Увлёкшись, Хоуп позабыл обо всём на свете. Он с жадностью вчитывался в каждый клочок бумаг и с каждой минутой рвался вперед всё сильнее. Перед ним разворачивались захватывающие события тридцатилетней давности. Словно дитя, дорвавшееся до мешка Санта Клауса, Джек с упоением разбирал невероятные повороты дела. В юности, избрав служение в полиции, Хоуп мечтал, что будет заниматься только такими головокружительными расследованиями, но реальность оказалось куда прозаичнее. И вот теперь он словно нырнул в свои детские грёзы... Документы мелькали словно стекляшки калейдоскопа, события разворачивались с невероятной быстротой. Но вот последний лист перевёрнут, и хрустальная сказка разбилась. Негодяи, оболгавшие и убившие несчастного профессора отделались минимальными сроками заключения, знаменитый НИИ лишился гениальных разработок, а человечество навсегда утратило несколько уникальных путей развития... Сыщик долго сидел на каменном полу, ощущая себя обманутым ребёнком. Пытаясь прийти в себя, Джек силился вспомнить, как давно ему не было так плохо? И безжалостная память тут же подсказала - со времени, когда Боб потерял телефон Марты. Хоуп зло скрипнул зубами и тут же бессильно обмяк. Боб Гроун уже в могиле, а Марта... Марта сверкнула в его жизни лишь раз и пропала навсегда. И вся полицейская поисковая машина не смогла её найти. Джек со стоном поднялся, разогнул затёкшую поясницу и, шатаясь, вышел на улицу. Бредя в сторону дома, он неожиданно обнаружил в кармане скомканный лист. Что это, Джек совершенно не помнил. И только развернув его при свете замызганного уличного фонаря, смог прочесть собственноручно сделанную памятку: “Проверить критику психокоррекции в работах Арно”... *** Следующее утро Джек Хоуп начал с составления списка научных работ Арно. К счастью список их был невелик, но к сожалению что-либо понять в них Джеку было не под силу. Пришлось ограничиться изучением резюме. Этого оказалось достаточно. В одной из ранних статей Ирэн Арно подвергала процедуру психокоррекции просто уничижительной критике и доказывала, что воздействие длительностью более одного виртуального года не только бесполезно, но и значительно ослабляет пси-привязку. Попытка понять смысл загадочного термина “пси-привязка” вогнала Джека в тоску. Голова, перегруженная неизвестными терминами и сложнейшими построениями просто отказалась работать. Но вывод был однозначен: если бы Пьер знал об этой статье, то пяти лет психокоррекции можно было запросто избежать... Это было уже кое-что. Но идти с этим к Папсу было бессмысленно, и Джек опять спустился в каземат плесневелых фолиантов. *** Вечером, выжатый как лимон, Джек сидел в кафе и безучастно пялился на людской поток. Мысли под стать обстановке текли вяло, словно бредущие подвыпившие пешеходы. И только одна идея никак не желала вписываться во всеобщий монотонный водоворот. С каждой минутой она всё яснее вырисовывалась в голове полицейского сыщика. Но Джек не спешил, взвешивал, разглядывал с разных сторон, продумывал предпосылки и последствия... И в конце концов пришёл к выводу, что без посещения завода биониклов двигаться некуда. Но вот как туда попасть, да ещё и узнать ответы на совершенно фантастические вопросы? И как не вызвать лишних вопросов к себе? И что означает поведение начальника? Вопросы сыпались как из рога изобилия, а ответами и не пахло. Джек сделал последний глоток, покрутил в пальцах опустевший стакан, вскинул руку... Услужливый официант неслышной тенью скользнул к столику, и через пару секунд стакан Джека опять полнился янтарным вином. - А меня не хочешь угостить? Хоупу было сейчас совершенно не до ночных бабочек с их назойливыми домогательствами. Но дежурные слова отказа почему-то застряли в горле. Отгоняя наваждение, Джек поднял глаза... В первое мгновение обожгла мысль: “Вот и здравствуй, белая горячка!” Но здравый смысл тут же протестировал внутреннее состоя