ая горечи констатация факта тут же вызвала появление новой вероятностной сущности. - С чего ты это взял? - Посмотри на графики! Нас становится всё меньше и меньше! - Но отклонение от нормы просто мизерное. Возможно, статистическая флуктуация? - Нет. Это стабильный спад. И он неумолим. Кто-то из низших что-то понял и начал войну. - Ну, не кипятись! Даже если из низших кто-то что-то и понял, то это ещё не значит ровным счётом ничего. - Почему это? - вопросила очередная реализовавшаяся вероятность. - А то ты их не знаешь? Если кто-то из них открывает что-то революционное, то собратья немедленно с упоением топят его в отходах собственной жизнедеятельности. Ну, а тут контакт с иной вселенной. Брось! Они на это неспособны. - Но графики! - возопила первичная. - Хм... Над этим надо подумать. - Неужели ты решил, что я не размышляю над этим беспрерывно? Сущности распались многомерным спектром, тщательно просеивая через себя бесконечное число вариантов развития событий... *** Джек спал. Получив тело бионикла и плазмокристаллический мозг, он не пожелал изживать столь привычную блажь лежачего времяпрепровождения. Поначалу цифровая сущность никак не влияла на сны. И в них сыщик, ещё недавно бывший стопроцентным человеком, переживал привычные с детства метаморфозы в совершенно нереальных пространствах. Но сегодняшний сон был, что называется, из ряда вон. Джек видел окружающее столь чётко, что тут же решил, что уже давно не спит. Он глянул в окно - брезжил хмурый рассвет. Зевнув, Джек решил добить остатки сна холодным душем, но что-то в пейзаже раннего утра его напрягло. Он изо всех сил вгляделся в горизонт и заметил черные клубы дыма далёкого пожарища. - Опять, небось, свалку подожгли... - Джек задёрнул штору и побрёл в сторону ванны. Машинально потянувшись к смесителю, Джек замер. Из зеркала на него смотрел совершенно незнакомый парень. Он стоял, скрестив руки на голой груди, и с интересом разглядывал Джека. Затем выражение лица наполнилось озабоченностью и он осторожно шепнул: - Беда, Джек! Беда случилась. Но договорить ему не удалось - зеркало зарябило, словно неисправный дисплей, а по ушам ударил отвратительный шум радиопомех. Джек разом проснулся. Такой реальный и в то же время странный сон случался с ним впервые. Он по привычке растёр лицо, глянул в окно. Там было столь же пасмурно, что и во сне. - Джек, что с тобой? - всегда спокойный голос Марты и теперь не сменил тональности, хотя Джек знал, что любимая беспокоится о нём куда сильнее, чем о себе. - Я в норме. Сон странный. Вместо себя в зеркале какого-то парня увидел. - Да? Интересно. Скинь мне его образ. Уже пошёл третий месяц, как Джек узнал о своей новой природе. Но так и не смог привыкнуть к единому мыслительному пространству биониклов. Обмен образами, а тем более мышление множеством параллельных потоков было для него непривычно. Марта по этому поводу не печалилась. “Как понадобится, освоишь” - уже стало присказкой. И вот теперь Джек запросто увидел возлюбленную не глазами, а через гиперсеть. Вырезать из записи сна образ тоже оказалось парой пустяков. - Джек, ты что его не узнал? - Марта удивлённо вскинула ресницы. - Нет... Погоди, сейчас просканирую, - и Джек запустил в гиперсети поиск по образу, но прежде чем с задержкой в тысячные доли секунды пришёл ответ, полицейский сыщик уже вспомнил и сам, - Это же Пьер! Но то есть, Папс в молодости. Интересно, чего он влез в сон? Разбудить не хотел? - Ну, так спроси его сам. И Джек добросовестно начал вызывать Папса. Но не тут то было! Старик не просто не отзывался, обнаружить его маркер в гиперсети вообще не получилось. Не получилось это и у Марты. - Ничего не понимаю. Такое разве возможно? - и девушка в полном изумлении уставилась на Джека. - Может, что-то с гиперсетью? - Да что с ней может быть?! Давай свяжемся с Бобом. Это получилось в тот же миг. Телесная оболочка друга куда-то стремительно двигалась, это было отлично видно по маркеру на трёхмерной карте, но сам Боб был каменно спокоен. И это не смотря на то, что говорил он жуткие вещи: - Ребята, ночью было взорвано хранилище дубликатов наших пси-матриц. - Что?!! - хором вскричали Марта с Джеком - Да! И это не смотря на то, что оно находилось в глубоком бункере. - Что же теперь будет? - шёпот Марты напугал Джека сильнее самих новостей. - Не знаю, ребята. Но вам лучше поберечься. Ваши тела теперь уязвимы как и у людей. О синхронизации с хранилищем забудьте! При гибели вашего тела матрица сознания пропадёт окончательно. Вы поняли? Это смерть! - Погоди, а завод? - На заводе сейчас идут бои. Сложно понять, что твориться. Люди каким-то образом сумели прорваться в нашу сеть... - Но это же просто невозможно! - в голосе Марты смятение, к радости Джека, сменилось возмущением. - Противостояние с хомо сапиенсами вышло на новый уровень. Ещё раз повторяю: дубликатов нашего сознания теперь нет! Будьте осторожны. Всё ясно? - Погоди, Боб! Мы не можем связаться с Папсом... - Папс погиб. - Как?! - Джек с Мартой уже позабыв обо всём вскричали на всю крохотную квартирку. - Он был в хранилище во время теракта. Сожалею, но он погиб. Окончательно. И это первая гибель бионикла. “Но последняя ли?” - пронеслось в голове Джека. Но Марта услышала и в ужасе прижалась к его плечу. *** - Я решил проверить новичков. И, оказалось, не напрасно. - Так, и что нашёл? - Они придумали механизм, нарушающий условия перехода. - Бред! Переход их страшит сильнее всего. Они невероятно далеки от понимания, что их смерть осуществляет перенос личностных основ между измерениями. Если бы они что-то подобное придумали, то на графике было бы совсем иное отклонение. - Не спеши. Отклонение глобального графика ничтожно. Тут ты прав. Но нас интересуют только сознания первого уровня. А тут совсем иная картина. Вот погляди внимательнее. - Вижу. Так что с механизмом? - Один из новичков поведал, что они нашли способ переноса сознания в искусственные тела. - Разве у них есть такие технологии? - Теперь есть. И что ещё хуже - они в руках горстки избранных. - Не понял, почему хуже? Их избранные всегда не отличались ценностью умственной составляющей. - Прости, я употребил слово “избранные” в ином контексте. Эта технология оказалась в руках действительно умных аборигенов. Они не стали её афишировать, а просто отбирают в свои ряды достойных. - Это тебе новичок поведал? - Именно. - И что предпримем? - Пока ничего. - То есть? Тупые двуноги прервали цикл переноса, а мы, значит, будем бездействовать? Чего ж ты тогда распинался о грядущей катастрофе? - События в их примитивном мире развиваются слишком непредсказуемо. Поэтому мы не будем предпринимать ничего. Посмотрим, что они сделают сами... *** Джек с Мартой остались дома. Бежать было некуда, общаться не с кем. Гиперсеть работала лишь всплесками и то в режиме ограниченной функциональности. С гибелью Папса, и без того маленький круг друзей, сделался совсем крошечным. Боб выходил на связь очень редко и, по предположению Джека, болтался где-то на переднем крае войны. Ирэн благоразумно хранила полное сетевое молчание. Настроение было тягостным и полным пугающей неопределённости. Но однажды Джек ворвался домой и с порога завопил: - Марта! Собирай вещи! - Бежим? - Сейчас же! Уже через пять минут чёрный автомобиль летел на окраину города. Проносившиеся улицы казались вымершими. За окнами не мелькали силуэты, не видно было прохожих. А в царящем лете пугающе отсутствовали привычные звуки: не было шума машин, не отдавался в витринах топот дамских каблучков, замолкли крикливые громкоговорители. Всё как будто растворилось в затянувшей небо пелене. Марта поёжилась. - Не бойся. Пока спрячемся на даче, а там посмотрим. - Я не боюсь. Просто... Город вымирает. - Думаешь? - Наверное, уже умер. Слышишь, как тихо? Даже ветер не гоняет по тротуарам обрывки газет. - Не накручивай себя. Мы покрепче людей. Спрячемся, переждём. Потом всё образуется. Марта преданно посмотрела на Джека и больше не проронила ни слова. Молчал и её спутник. Оказавшись отрезанными от собратьев, они не обменивались мыслями и друг с другом. Кто знает, может люди уже повсеместно отслеживают активность гиперсети биониклов? И этой тишине Джек был, как ни странно, очень благодарен. Он страшно не хотел сообщать любимой страшную весть, что у людей появились портативные излучатели, которые в доли секунды выявляли бионикла даже в многотысячной толпе. Машину Джек остановил в лесу, заехав как можно дальше в непролазные дебри. Марта сразу сообразила, что вытаскивать транспортное средство Джек не намерен. Они просидели в салоне до сумерек, а после осторожно двинулись в направлении хутора. Джек хмуро раздвигал ветки, грубо проламывался сквозь завалы сушняка и помогал Марте переступать вылезшие из земли корни. Девушка покорно молчала, но Джек отлично понимал, что надо её как-то поддержать. Став биониклами, они враз уверовали в собственную неуязвимость. И вот теперь их сказка разбилась как ёлочная игрушка. - Знаешь, я никогда не боялся смерти. - Серьёзно? - голос Марты полнился спокойствием, и хоть оно было деланным, но Джека это ободрило. - Да. Знаешь, когда-то давно, будучи школьником, я прочитал отличную фразу: “Глупо бояться смерти. Пока мы живы, её нет. Когда она придёт, нас не будет”. - Наверное, это кто-то из мудрецов выдал. - А то! Нормальный человек будет ли о таком раздумывать? Но я не о том, - Джек откинул загораживающий путь трухлявый ствол, выпрямился и продолжил, - Я хочу сказа