ь, что теперь её боюсь. Марта остановилась как вкопанная. Сквозь непроглядную темень лесной ночи Джек отлично видел её глаза и безо всякой сети читал в них вопрос. - Нет, Марта, я не своей смерти боюсь. - Я не умру без тебя... - Спасибо. Но... - Что? - Марта... Прости... Но чтобы ни было потом, я боюсь, что мы не вспомним друг друга. Понимаешь? - Глупый! - Марта кинулась Джеку на шею, - Мы никогда не сможем друг друга забыть! Все последующие дни на заброшенной даче казались им маленькой репетицией рая. Они в тишине и благости приводили в порядок запущенный сад, ремонтировали домишко, делали нехитрые запасы на будущее. Джек починил старый дизель, но куда приятнее было забыть об электричестве и вечерами греться у потрескивающего в печи огня. Марта куталась в старый клетчатый плед и как дитя взбиралась Джеку на колени. Так они частенько засиживались до утра... Но в одно ненастное утро уединение было нарушено самым благостным образом - в их комнатушку с громадным баулом ввалилась сама Ирэн Арно. Она уронила неподъёмный мешок на пол, шумно выдохнула и с измученной улыбкой выдала: - Ну, что, беглецы! Принимайте на постой. Джек с Мартой завопили как первоклассники и кинулись обнимать гостью. А уже спустя четверть часа вся троица расположилась за столом и поедала как привезённые деликатесы, так и жалкие плоды садово-огородной деятельности Джека и Марты. Быстро пришедшая в себя Ирэн привезла влюблённой парочке совсем нерадостные вести. Выступления против засилья биониклов, начавшиеся как стихийные беспорядки, теперь вылились в организованные политические действия, возглавляемых правительством и парламентом. Джек и Марта слушали и не верили собственным ушам, а Ирэн безжалостно вываливала на беглецов тонны всё нового и нового негатива. - Укрывательство биониклов теперь федеральное преступление. - Что? Но ведь нас сотни тысяч! И всё безобидны! Все! - от невозможности спокойно переварить услышанное Джек вскочил и забегал по комнате. - Увы, мы теперь лишь технические средства, получившие статус опасных. Потому с нами не церемонятся. Повсеместно раздаются излучатели для отлова биониклов. Боб организовал мой побег с огромным трудом. - А как он сам? Лицо Ирэн дрогнуло, она отвернулась и срывающимся голосом отчеканила: - Не знаю. Связи нет. И мне очень страшно. Марта уронила голову на руки и беззвучно зарыдала. Джек наконец-то перестал метаться, обнял любимую и нарочито громко объявил: - Так! Водопад прекращаем! От нашей слабости пользы нет, а вреда предостаточно. Услышав полный решимости голос, женщины разом приободрились. Марта попыталась улыбнуться, а Ирэн смущённо поинтересовалась: - Ну, а вы как тут? - Хозяйствуем. Грибы, ягоды, отвары... - Ясно. - В общем, всё в норме. Вот только сны... - Сны? - Ирэн непонимающе посмотрела на Джека - Это началось перед самой заварухой. Точнее, с её началом. Когда Папс погиб, он приснился мне в человеческом облике, когда ещё был хакером Пьером. Я тогда подумал, что он пытался что-то сообщить через гиперсеть. Но оказалось, что ранее он погиб. - Да, Боб мне говорил. Так что, это продолжается? - Угу, - мрачно прогундосил Джек, - Теперь я во сне подхожу к зеркалу и вижу только его. Это пугает до чёртиков! А он с усмешкой меня всё время спрашивает, кого я хочу видеть! А затем поверхность зеркала засыпается цифровым мусором. И всё. - Папс погиб. К тому же гиперсети больше нет, а потому что-либо тебе передавать никто не может. Скорее всего, Джек, твой плазмокристалл неисправен. - Что? - Прости, но это первое, что приходит в голову. Увы, но проверить это сейчас невозможно. - Сейчас? - Джек зло засмеялся, - Уверен, что теперь его уже никогда не проверить. И в наступившей тишине слышны были лишь всхлипывания Марты. *** - Следил за твоим новичком. Ты всерьёз считаешь, что он сможет сообщить своим нечто важное? - Да. Думаю, у него получится. Здорово, правда? - Здорово? Что у него может получиться? Он, как и миллионы его предшественников, маячит в снах друзей. И всё! - Это только пока. Но вот потом... - Что, потом? Твой новичок собирается передать информацию о нашей вселенной? Он не понимает, что передача таких сведений невозможна? - Понимает. - А он понимает, что сообщить о нас людям невозможно в принципе? - Да, и это он прекрасно понимает. Не кипятись. - А не хочешь мне сообщить причину твоего каменного спокойствия? - Ну, раз просишь... На самом деле всё просто. - Неужели? - Именно. Всё лежит на поверхности. В этом случае имеются два фактора, которые не вступали в игру ранее. Первый - они не люди. Точнее, не совсем люди. Второй, и это очень важно, - информацию в явном виде он передавать не собирается. - А как же он обойдет запрет на передачу информации от высших миров низшим? Законы метавселенных это однозначно исключают! - Да, но не передачу кодированного шума, воспринять который разумные живые существа данного мира не могут. - Бред! Такие мысли посещают чуть ли не каждого вновь пришедшего! И я страшно рад, что все предшественники твоего умника отказывались от своих попыток. - Но ты забыл, что это касается только разумных существ, которые появились в том мире долгим эволюционным путём. Их базовый геном жёстко привязан к мировым константам. Вот для них такая информация смертельна. Ибо в противном случае произошло бы глобальное разрушение информационного носителя низшей вселенной. И всей разумной жизни в низшей вселенной в мгновение пришёл бы конец. А приток новых членов в наш мир резко бы сократился. Иначе говоря, мы бы сели на голодный паёк. - Так что ж ты в этом случае идёшь на поводу у этого явного безумца? - Он не безумец. Я бы даже сказал наоборот. - Но... но он понимает, что произойдёт, если его информация попадёт к бионосителям? - Понимает. Но этого не случится. У его расы просто нет другого выхода... *** Через два дня на пороге появился Боб. Был он немногословен и задумчив. Не говоря ни слова, разложил на столе привезённое оружие, обвёл друзей тяжёлым взглядом и коротко сообщил: - Будем прорываться на юг. Женщины тут же принялись собирать невеликие припасы, а Джек тихо проронил: - Мне нужно в город. Он надеялся, что кроме Боба его не услышат. Напрасно. Марта исполненными ужаса очами так глянула, что могучее сердце бионикла едва не лопнуло в груди Джека. Он сжал пальцы в замок и заговорил. - Всё дело в сообщении Папса. Я расшифровал первую часть... - Но Папс погиб. Это абсолютно точно! - Погиб... Вроде бы... Точнее, он попал в некое пространство, из которого шлёт сообщения. И чтобы понять, что это такое, мне нужно в город. - Господи! Да ты бредишь! - Марта побелела как полотно. - Не думаю, что это бред. Я постоянно гоняю встроенные тесты, они ни разу не забили тревогу. - Так самотестирование - это примитивизм! У тебя наверняка нарушение логики плазмокристалла, - Ирэн укоризненно покачала головой. - Нет! Со мной всё в норме. А вот сообщения Папса важны. - Уверен? - подал голос Боб. - Более чем. Они самое важное, что есть у нас, - Джек посмотрел на плачущую Марту и жёстко добавил, - Вам надо уходить на юг, а мне в город. - Хм... Но зачем в город? - Боб, гиперсети нет. Она была разрушена уже после гибели Папса. Потому он и не понимает, почему я не раскодировал сообщения с вашей помощью. Моего кристалла не хватает для декодирования. Но дома у Папса был заныкан ещё один. Это единственный шанс. Я попробую прорваться. - Уверен? - Боб был необычайно спокоен. - Я так решил. А вы уходите. - Нет, друг. Мы останемся здесь. - Я буду ждать тебя, - сквозь слёзы пролепетала Марта. *** Дни ожидания слились в какую-то мрачную нескончаемую круговерть. Боб беспрерывно чистил оружие и куда-то бегал по лесу. Ирэн взяла на себя хозяйство. Марта же просто ждала. Она, словно потерянная собачонка, часами сидела у окна и не реагировала ни на что. Боб и Ирэн изо всех сил не замечали её состояния, а всё общение старались свести к неуклюжим попыткам подбодрить. Но и их недюженному терпению пришёл конец. Однажды Боб встал напротив Марты и жёстко заявил: - Больше ждать бессмысленно. Более того, это смертельно опасно. Послезавтра мы уходим. - Я останусь. - Марта, это просто глупо. - Я дождусь Джека. - Послушай, - Боб осторожно сел напротив, - Мы оставим ему наши координаты. Закодируем хитро, не беспокойся. Но он поймёт. Только он. А мы уйдём. Ну, подумай сама: разве Джек хотел, чтобы ты пропала из-за него? - А почему ты говоришь о нём в прошедшем времени? - глаза Марты сузились от злости. - Потому, что вероятность его выживания слишком мала. И не подумай, что я плюю на друга. Это не так. Джек ушёл. Это был его выбор. Оставаться или нет - твой выбор. Моя обязанность спасти Ирэн и себя. Так что думай. Но Марта думала только о Джеке. Она напряжённо вглядывалась в серую пелену тумана и беззвучно звала возлюбленного. Всё её существо превратилось в громадную антенну, которая разрывала сигналами пространство в пси-диапазоне. И хотя она отлично знала, что без гиперсети все усилия тщетны, но хранить молчание было просто невыносимо. В какой-то момент напряжение плазмокристалла достигло максимума, Марта запоздало сообразила, что надо бы поберечься, когда в голове раздался родной голос: - Ну, что ты так надсаждаешься? Слышу тебя хорошо. Уже иду. От радости Марта завопила так, что обозревавший окрестности Боб кубарем скатился с чердака. А спустя полтора часа в дверях появился Джек. Не помня себя от восторга, Марта кинулась ему на шею. Слёзы лились рекой, и ей совершенно не было дела на то, что Джек был грязен, оборв