Ядро мандалорианских наемников и солдат, которые хотел бы получить Уделен, жили неплохо. Это было хорошо – когда Уделен понял, что легендарная мандалорианская дисциплина не является тупым повиновением. Даже Мандалору приходилось это учитывать.
Фетт понаблюдал за взлетающим спидером и отключил пушку "Раба I" через комлинк шлема. Но он знал, что вышка контроля будет держать его под прицелом, пока корабль не покинет орбиту Мандалора.
Просто на всякий случай.
Заметки Ном Анора: последние оценки разведчика. Расчетное время прибытия флота йуужань-вонгов: два дня.
Иногда я чувствую себя почти родным мандалорианам. Некоторые из них предпочитают живые дома, а не построенные, как другие язычники. Они создают дома на платформах, на ветвях деревьев. Да, я постоянно меняю точку зрения на их счет, как говорят язычники. Но мне не нужно их любить – только понимать их полезность для деликатной войны, когда не может справиться вся сила нашего флота. Они помогли мне приготовить поле боя; теперь мы увидим, каковы они в самой битве.
Я попросил Фетта о встрече на пути вторжения. Я хочу, чтобы мандалориане были первыми, кто увидит прибытие своих новых хозяев.
Флот почти здесь. Теперь мне не нужно скрывать внешность и прятаться.
Точка встречи с войсками Уделена; силы и тип неизвестны; Внешнее Кольцо, 25 ABY
– Если со мной что случится – позаботишься о Динуа?
Голос Бриики Джебан разорвал молчание в комлинке; весь отряд ожидал прибытия Уделена. Бевиин ожиданием был сыт по горло, и, глядя сквозь стекло "Гладиатора" на россыпь звезд и газовых облаков; при звуке он даже дернулся.
– Да, – ответил он. – Но ничего ни с кем не случится. Ничего… да.
– Можно, я скажу? – вмешалась Динуа. Бевиин не понял – то ли она хотела напомнить, что она взрослая женщина четырнадцати лет и может говорить за себя, или же просто предпочитала получить гай бал мандэ* от кого-то другого.
* Усыновление/удочерение, буквально – "имя и душа"
– Ну да, ничего ни с кем не случится.
Смерть – обычная часть их профессии. Бевиин знал, что Динуа скучает по отцу и даже если он не станет для Бриики ничем большим, чем друг и брат, ее дочери нельзя позволить остаться сиротой – даже если она взрослая.
"Если бы Фетт был по-настоящему частью нашего общества, – подумал Бевиин, -кто-нибудь бы его принял, и у него была бы семья – нуждался бы он в ней или нет".
Но никто не воспитывал его. Никогда такого не было. Он не был семейным человеком, и в его жизни не было места ни для кого, кроме тени Джанго.
– Принимаю как согласие, – произнес Бевиин. – И обещаю, что если придется тебя удочерять, я не стану заставлять тебя носить платья в оборках.
Хохот Динуа заполнил канал, но Фетт промолчал: никакого упрека.
На станции рядом вокруг "Раба I" собрались две женщины в истребителях "Агрессор", и братья Детта – Чам и Сувар, вместе с Тироком Воном. Эти трое сидели в "Гладиаторах".
– Единственная смерть, которая нам сейчас грозит – это от скуки, – сообщил Чам. – Мы не опоздали, а?
– Нет, – вмешался Фетт. – Не опоздали. Он – почти опоздал.
Бевиин запустил двигатели.
– Я осмотрюсь вокруг.
"Гладиатор" развернулся на сто восемьдесят градусов и описал петлю вокруг станции, заложил U-образный вираж. Хоть ничего и не происходило, скуки он не чувствовал. Другие бы так не сказали, но каждый чувствовал приближение секунды, когда поймешь – как же мало знал о своем клиенте и о положении вообще.
Эта встреча слишком уж проста для брифинга. Вот, в чем дело – не битва, место незаметно, враг неизвестен так что можно перегруппироваться после этого с новыми данными подгоовиться. Бевиин считал, что если ты работаешь по найму, то принимаешь как должное то, что клиенты не желают рассказывать все начистоту.
"Да, Динуа я усыновлю. Медрит согласится".
Но до этого не должно дойти.
Бевиин вернулся обратно по тому же маршруту, проверяя сканеры дальнего действия – нет ли каких быстрых целей, покидающих гиперпространство.
Гай бал мандэ: как и все мандалорианские церемонии, эта была короткой и практичной. Ни у кого не было времени, терпения или денег, чтобы тратить их на роскошные представления. Делай дело, и надейся что выживешь и разопьешь пару бутылок нарколета или net'ra gal потом…
Сканер ближнего пространства пискнул, и Бевиин переключился с ВиДа на прозрачный экран "Гладиатора". Наемник всегда предпочитал видеть все своими глазами.
На секунду он подумал, что сканер барахлит – неизвестный корабль (а это должен быть корабль, судя по скорости) был похож на астероид, анализаторы показывали множество минералов… и он был крупным. Неплохо за километр – может, и два. Но астероидом это не было.
"Сбаб! Датчики "Глада" придется опять чинить!"
Бевиин прямо-таки ощутил, как часть недавнего заработка утекает из его карманов.
Корабль появился у него за кормой, и наемник не собирался полагаться на сканеры в таком случае. Он стремительно заложил правый вираж, описал дугу и теперь увидел прибывшего своими глазами.
И там было что-то большое. Это все, что он мог понять.
Картина была почти бессмысленной. Оно блестело в местах, куда падал яркий белый свет звезды, и… нет, все же это был не астероид. Более правильные очертания, ближе к овалу, чем обычные неровные куски камня, и никакого хаотичного вращения, как обычно с большими, и…
"О нет. Не может такого быть".
При беглом взгляде у Бевиина на мгновение создалось совершенно нелогичное впечатление: мозг представил ему картину столкновения, взрыва и разлетающихся осколков. Он почти что пригнулся, прежде чем сообразил, что массивная скала идет курсом боевого корабля.
Почти не рассуждая, он поставил визор на максимальное увелечение и разглядел шероховатую серую скалу с удивительно правильиными полосами чего-то черного блестящего, похожего на вулканическое стекло или тектит. А на боках свисали алые и синие отростки, похожие на усики речного вабана; на некоторых из них находились пурпурные, похожие на мешки, катера.
Они, похоже, были по размерам сходны с "крестокрылами".
Бевиин включил комлинк шлема.
– Манд'алор, – выдохнул он. – Переключитесь на мой видеоканал, посмотрите.
– Я неплохо вижу отсюда, – голос Фетта был очень спокойным. – Вообще-то, я вижу множество таких…
– Они идут по курсу, – теперь вмешалась Бриика. Все шлемы и системы были настроены на один канал. – Это флот.
– Мы видели флоты и раньше.
– Не такие, Манд'алор.
– Мы не знаем, враждебны ли они, или просто пролетали мимо… – Бевиин действовал на рефлексе, занимая место в ордере, выстроенном другими истребителями по флангам "Раба I". – Но их у меня в списке "Кораблей-Друзей Мандо" не имеется, так что не стоит давать им висеть у нас на хвосте, не правда ли?
Боевой ордер – как обычно, четыре "Гладиатора", ведомые перехватчиком; пестрая эскадрилья без лишних слов приняла построение. Иконки боевой готовности остальных почти одновременно зажглись на ВиДе Бевиина. "Раб I" уже нацелил ракеты, пушку и торпеды на первый корабль. Нет, Фетта подловить никому не удастся.
Другие суда-астероиды теперь тоже были видны за кормой – и сканерами, и просто глазом. Один покинул строй и направился к мандалорианской эскадрилье.
– Готовность, – приказал Фетт. – Целиться в белки глаз…
Раздалось фырканье Чама.