Кроме того, были ли эти существа такими же врагами, как Империя Ситхов или Республика джедаев? Он вел дела с куда более худшими. А сейчас - они лишь заказчики. Но "лишь". Из них можно кое-что вытянуть.
– Мне бы хотелось знать, чего именно вы от нас хотите, - сообщил Фетт, медленно скользя взглядом по сторонам. Сенсоры шлема строили все более подробную трехмерную схему с каждым шагом. Медицинский сканер и щуп могли бы сделать работу еще лучше, конечно. - И чего хотите от Галактики.
Ном Анор остановился у рваного отверстия в переборке и жестом пригласил их внутрь.
– Я думал, я выразился ясно. Капитуляция и подчинение.
Мечтай, барв.
– Уточните.
– Мы очистим Галактику от технологии и заменим ее своей - органической. Живой. Без машин, без искусственной мерзости, без всего искусственного. Перечисленное, как вы поймете, является мерзостью и оскорблением Великих. То есть самих богов.
Фетт внезапно представил себя в крабовом костюме. Нет. Этого ему не хотелось.
– А наша роль в этом великом плане?
– Разведка и более деликатные задания, которые понадобится выполнить.
Фетт все еще не понимал в точности, что Ном Анор подразумевает под органической технологией. Некоторые расы использовали ее, но вовсе не так - не было ничего похожего на эти звуки и запахи. Гротескные создания в живых крабовых панцирях, животные-орудия, корабли, похожие на маленькие планеты.
– Покажите мне, - сказал Фетт.
Как назвать пространство внутри корабля йуужань-вонгов? Каюта, помещение, ангар? Они вошли в место, которое напомнило Фетту желудок. Переборки были усеяны светящимися и двигающимися жукоподобными лампами, но он не мог прогнать аналогию. Другая неестественная фигура - возможно, воин, но с другой специальностью, судя по отсутствию когтистой брони - скорчилась на палубе, сжав руками голову. Когда он двинулся, Фетт разглядел на его шее что-то вроде ожерелья.
Когда пристально смотришь на что-то, не очень знакомое, то не узнаешь, пока вдруг не сопоставишь с окружающим и не поймешь все со внезапной ясностью. Фетт понял, что перед ним не йуужань-вонг.
– Что вы с ним сделали? - выдохнул Бевиин.
Это был человек. Мужчина. Более или менее.
Тыльная часть шеи была покрыта грязными кусками, которые сходу казались выступами панциря, исчезавшими под грубой серой рубахой; на второй взгляд они скорее напоминали камень. Сложно было судить о его возрасте или происхождении; видимые участки кожи были оливковыми и гладкими. Голова - выбрита. Но это был человек… или по крайней мере гуманоид.
Ном Анор посмотрел на него с равнодушной заинтересованностью.
– Мы взяли его в плен на Тер Аббесе. Имплант йорик-кул - экспериментальный, новое течение.
Он взялся за плечо человека и резко дернул его вверх; голова пленника качнулась назад, как у пьяного. То, что Фетт принял за ожерелье, оказалось такой же костеподобной розовой массой, как и шишки на шее. Гребень на ней продолжал линию шишек. Фетт вдруг понял, что комки на концах выступов ожерелья каким-то образом прошли сквозь шею; он выбросил этот образ из мыслей, как только тот оформился.
Не было похоже, что человеку больно. Его глаза блестели и взгляд был направлен в одну точку. Фетт постарался быть отстраненным, хотя все инстинкты восставали против увиденного и требовали сматываться отсюда.
– Можете это объяснить?
– Это коралл, - ответил Ном Анор. - Он строит колонию в теле и позволяет нам контролировать пленных и обращать их в полезных рабов. Этот образец несколько отличается, и наши формовщики сейчас наблюдают за адаптацией йорик-кула. Процесс… еще не закончен.
– И именно это вы предлагаете всей Галактике? - ни слова, Бевиин. - Всем нам?
Глаза Ном Анора впились в визор Фетта. Они все еще были похожи на остатки человеческих; Фетт подумал о киборгах и иронии такого сравнения для существа, которое считает машины осквернением. "Осквернение". Религиозный термин. И он доверял всяким культам не больше, чем политикам и бухгалтерам.
– Не обязательно рабскую долю, - сказал Ном Анор.
– Хорошо. Это будет жесткая торговля.
– Некоторые увидят правду и станут йуужань-вонгами.
– А те, что не увидят? Могу угадать.
– Они станут йуужань-вонгами или умрут.
Такая точка зрения была очень неприятной, и непривычной для Фетта: угроза, с которой он может и не справиться.
Исполнитель будто изменился на глазах - от обезображенного лица, остатки нормальности на котором только прибавляли уродства, к чему-то совершенно чужому, которое надо уметь убивать. На мгновение это стало личным… личным проклятием. Следовало понять врага, не ставя себя на его место… а теперь надо было назвать высокую цену. Он точно знал, чего потребовать.
– Пока мы на вас работаем, - сказал Фетт, - вы не трогаете сектор Мандалора.
Ном Анор вонзил взгляд в визор Фетта; тот ответил таким же взглядом. Системы шлема записывали изображение, и исполнителю вряд бы удалось это заметить. А лицо его было кошмарным - словно труп с поля битва; без носа и губ, дыра в середине лица прямо над зубами, которые казались такими же, как и у людей. Кожу стягивали морщинами многочисленные шрамы и странные татуировки. Толстый костяной гребень на шраме - Фетт не был уверен, от чего - шел от впалой глазницы к затылку, через безволосую, изрезанную и татуированную голову. Похоже, у него были лишь глаза и зубы.
Они были почти человеческими - будто кого-то заперли в чудовищном костюме, и он силится выбраться. Подобный образ высветился в сознании словно голограмма. Фетт вдруг представил себе Ном Анора с носом, ртом и нормальной кожей. Он представил себе внешность воинов: все эти пришельцы имели жуткие лица. Они намеренно себя уродовали.
"Фьерфек. Если они так с собой поступают…"
– Вы все еще пытаетесь торговаться, - сказал Ном Анор.
– Такова моя цена. Она повышается, когда я вижу, что клиенты не были со мной полностью откровенны, - например, не упомянули вторжение в Галатику. Фетт сейчас выступал в роли заказчика; а товаром было время. - Вы собираетесь сражаться за каждый метр, с тысячами разумных рас, на бесчисленных мирах, которые не взять без боя. Мы вам нужны. Например, чтобы справиться с джедаями.
– Но я могу вас убить. Сейчас.
– Я - лишь человек. Кланы сразу изберут нового Мандалора, и тогда точно будут сопротивляться. Ваш ход.
Бевиин раздраженно буркнул:
– Спасибо, 'Алор.
Пленник бессвязно застонал и рухнул на палубу, забившись в конвульсиях; глаза его закатились. Ном Анор наблюдал за ним с отстраненным интересом, не собираясь помочь; на мгновение Фетт всерьез собирался выхватить бластер и избавить бедолагу от мучений. Но он решил, что это не его дело; и одновременно понял, что до конца жизни будет жалеть о том, что так не поступил.
Другой йуужань-вонг вошел в помещение; он был так же татуирован и изуродован, как и Ном Анор, но носил темно-серую… это можно было назвать мантией. Она вроде была пришита к его телу, от плеч до головы. Эти парни по-настоящему любили боль. Фетт мог стиснуть зубы и стерпеть мучения, но был предел выносливости… и тут он видел болезненную страсть к боли. Как будто она была в основе культуры йуужань-вонгов.
Он видел уже достаточно. Или, во всяком случае, он так думал.
Новоприбывший наклонился над скорчившимся пленником и резко сорвал "ожерелье" с его шеи. Похоже, что пленник умер; Фетт отлично умел отличать мертвых от живых.
Бевиин стоял, вытянув руки по швам, вроде бы безразличный… но по комлинку шлема раздавались проклятия.
– Я хочу прирезать каждого краба в Галактике, - пробормотал он. Бевиин обычно легко сходился с людьми, и ненависть в его голосе удивила Фетта. - Договоришься ли ты с ними или нет, Манд'алор.
Еще два причудливых создания с менее впечатляющими шрамам и татуировками (по сравнению с Ном Анором) ввели другого пленника - стройного тви'лекка средних лет. Тот в ужасе пытался вырваться, вскрикивая. Фетт никогда не был щепетильным, но по его кодексу чести следовало убивать быстро; боль должна быть разве что побочным эффектом, а не хобби.
Все произошло быстро - двое согнули тви'лекка, и тварь в мантии просто вогнала в грудину пленника тот самый йорик-кул, который только что сорвали с мертвеца; узлы даже пронзили кожу шеи, вызвав бульканье и хрип. Болевой шок мог его убить, но, видимо, "крабы" (а Бевиин умеет давать клички) умели сохранять пленным жизнь.