Кортни сверлила Марка взглядом. Он всегда был очень застенчивым парнем, и то, что он спрашивал о подобных вещах, личных и его не касающихся, было совершенно на него не похоже. И тут явно не тот случай, когда парни с увлечением обмусоливают подробности отношений с девушками. Она видела по его глазам — Марк был испуган.
— Ну да, — сказала она. — Целовались. А где он сам?
— Я… Я не знаю, — удрученно ответил Марк. — Надеюсь, у себя дома. Давай вместе пойдем к нему и, если он дома, поговорим?
Кортни так напряженно глядела на Марка, будто пыталась прочитать его мысли. А Марк молился, чтобы она пошла и разделила с ним то, что на него свалилось. Возможно, она даже сможет помочь ему разобраться во всем. Постояв минутку, Кортни решительно направилась к дверям, бросив на ходу:
— Ну, пошли!
У Кортни появилась цель. Она хотела поговорить с Бобби. И если для этого нужно пойти к нему домой — что ж, так тому и быть! Марк радовался, что теперь у него есть союзник, но он никак не мог придумать, как объяснить ей все, что он узнал за последнее время. Да и поверит ли она ему? Ну что ж, пока он был доволен тем, что может хотя бы поговорить с кем-то.
Бобби жил недалеко от школы. Было время обеденного перерыва, так что Марк и Кортни могли добраться до его дома, выяснить все и вернуться в школу, пока их не хватились. Они шли торопливо, и Марк даже слегка запыхался, чтобы поспеть за уверенной размашистой походкой Кортни. Ему очень хотелось прямо сейчас рассказать ей о странной ночной гостье, о кольце, о пергаменте, но он не сделал этого, побоявшись, что она развернется и уйдет, посчитав его сумасшедшим. Если и рассказывать об этом, то осторожно.
— А ты знаешь дядюшку Бобби, дядю Пресса? — начал он.
— Да.
— Ага! Вы видели его вчера вечером?
— Увы, да. Он застукал нас с Бобби, когда мы целовались.
У Марка сжалось сердце. Не оттого, что он представил своего лучшего друга, целующимся с красивой девушкой, и не потому, что их застукал дядя Пресс. Просто ответ Кортни подтверждал историю, написанную на пергаменте. Если эта часть истории — правда, то правда и все остальное. Эта мысль пугала.
Они уже почти пришли. Марк от всей души надеялся, что Бобби окажется дома и все уладится само собой. Он представил, как покажет Бобби пергамент, и тот рассмеется, хлопнет его по плечу и чуть сконфуженно скажет Марку, что он придурок, раз поверил в подобные бредни. Что это, мол, такая же шутка, как радиопостановка Орсона Велеса «Война миров», заставившая таких доверчивых простачков, как Марк, поверить, что Земля захвачена марсианами. Но то, что Марк увидел в следующую секунду, не оставило от его надежд и следа.
Улица Линден Плас, дом два. Тут жил Бобби. Марк бывал в гостях у Бобби тысячу раз. С самого раннего детства они играли то у него, то у Марка дома. Миссис Пендрагон звала Марка своим вторым сыном, а их дом был ему вторым домом. И именно поэтому Марк был совершенно не подготовлен к тому, что увидел. Ребята замерли на месте, ошеломленно глядя на Линден Плас, два.
— Господи… — прошептала Кортни, а Марк, даже если бы и попытался, не смог бы выдавить из себя ни звука.
Особнячок исчез. Они оба смотрели на пустое место, не веря своим глазам. Никаких признаков того, что дом вообще здесь когда-либо был. Ни обломка кирпича, ни щепки, ни стеклышка на непримятой траве. Ничего. Только земля. Марк перевел взгляд на огромный клен, раньше стоявший во дворе дома. Мистер Пендрагон подвесил на нижние ветви шину, и мальчики часто и с удовольствием раскачивались на ней. Клен-то был на месте, а вот шина исчезла. Никаких свидетельств того, что здесь кто-то жил. Никаких.
Кортни первой нарушила молчание.
— Это не тот адрес, — хрипло сказала она.
— Это тот адрес, — тихо ответил Марк.
Кортни не желала с этим мириться. Она ринулась на пустырь, крича на ходу:
— Но я же была здесь вчера вечером! Вот здесь была дорожка, ведущая к дому! И входная дверь была на месте! И мы с Бобби стояли… — Ее голос затих. Она смотрела на Марка с ужасом. — Марк, что происходит?
Вот теперь настало подходящее время для того, чтобы все рассказать. Нужно было это сделать, даже несмотря на то, что Марк совершенно ничего не понимал. Но отсутствие дома, в котором он провел полжизни, подтверждало самые худшие опасения, что все написанное в дневнике — правда! И хотя вопросов у него было больше, чем ответов, а те ответы, что имелись, ничего не проясняли, а даже наоборот, — он хотел поделиться этим с Кортни. Держать все в себе было слишком тяжело. Так что он открыл рюкзак и достал оттуда пожелтевшие страницы.