Марк застыл на месте, сжимая в руках ворох серых носков, которые, видимо, в прошлой жизни были белыми. Кортни потянула носом воздух и скривилась.
— Я была не права. Пожалуй, тебе все-таки удалось меня поразить, — сказала она. — Здесь кто-то сдох?
— Из-звини, — промямлил Марк. — Сейчас проветрится.
— Тут свежий воздух не поможет, — беспощадно заявила Кортни. — Тут дезинфекцию проводить надо. Немедленно открой еще одно окно, иначе я задохнусь.
Марк быстренько вышвырнул в окно свои позорные серые носки и метнулся открывать раму. Кортни рассматривала комнату. Взгляд ее задержался на двух плакатах. На одном из них горделиво подбоченился герой одного из популярных мультиков, с другого призывно улыбалась девица в символической одежде, всем своим видом показывая, как ей замечательно загорать на берегу моря.
— Видимо, детство в тебе вовсю борется с половым созреванием, — изрекла Кортни.
Марк метнулся к Кортни и загородил спиной плакаты.
— Может, не будем отвлекаться от главного дела? — спросил он.
Кортни тут же поняла намек. Сейчас не время издеваться над Марком. Она села за стол, и Марк быстро смел с него модель самолета F-117, которую он недавно склеивал.
— Телефонную книгу, — деловито скомандовала Кортни.
Вот и все дела. Коротко и ясно. Марк ушел за справочником. Кортни нашла клочок бумаги и в поисках ручки открыла ящик стола. Эх, зря она это сделала!
— А я разгадала одну загадку, — объявила она.
— Какую? — Марк с надеждой вскинул на нее глаза. Кортни выдвинула ящик и извлекла оттуда нечто, напоминающее сгусток желтого ила.
— Теперь я знаю, почему здесь воняет, как в протухшем ботинке. — Она протянула Марку кусок заплесневелого сыра с таким отвращением на лице, словно это было какое-то бактериологическое оружие. В общем, так оно, наверное, и было.
— О! Я как раз его искал! — воскликнул Марк и схватил сыр.
Кортни вздохнула и взяла телефонную книгу. Они намеревались позвонить родителям Бобби на работу. Мистер Пендрагон был корреспондентом в местной газете, а миссис Пендрагон работала в городской библиотеке. Кортни нашла номера телефонов и позвонила обоим. И оба раза получила тревожные ответы. Ни отец Бобби, ни его мать не появлялись сегодня на работе, причем не предупредили об этом своих коллег. Это очень обеспокоило ребят. Тогда Кортни набрала телефон городской школы, где в третьем классе училась Шэнон, младшая сестренка Бобби. Шэнон не было в школе в этот день. Положив трубку, Кортни медленно закрыла телефонный справочник и встревоженно взглянула на Марка.
— Их нет, — серьезно сказала она.
Марк схватил телефонную трубку.
— Куда ты звонишь?
— Домой Бобби.
Автоответчик на другом конце линии ответил ему, что данный номер не обслуживается телефонной станцией. Марк в сердцах швырнул трубку.
— Но этого не может быть! — закричал он. — Я же только вчера ему звонил! Не может целое семейство исчезнуть просто так!
Кортни открыла справочник на букве П и, водя пальчиком, принялась искать фамилию Пендрагон. Проверив несколько раз, она объявила:
— Нет. В этом телефонном справочнике их фамилия не указана.
Марк выхватил у нее книгу и стал смотреть сам. Она была права. Фамилия Пендрагон в списках не значилось.
— Может, их телефонный номер не внесен в книгу? — спросила Кортни.
— Внесен, — не раздумывая ответил Марк. Казалось, что это расстраивает его больше всего. — И знаешь что? Мы с Бобби просматривали этот справочник в прошлом году, и я возле фамилии Пендрагон написал: «Бобби осел». Знаю, глупо. И тем не менее я это написал. А сейчас надпись исчезла. Она не с-стерта, ее не выдрали, она просто исч-чезла, будто ее вообще н-не было!
Ситуация вышла из-под контроля. Исчезла целая семья, и тут можно было сделать только одно — обратиться в полицию. По телефону ребятам объясняться не хотелось, поэтому они вышли из дома и отправились в полицейское управление Стоуни Брук.
Стоуни Брук — это маленький городишко в штате Коннектикут. Центром преступной деятельности он никогда не был. Иной раз полицейским приходилось разнимать драку или расследовать грабеж, но в основном они занимались регулированием уличного движения да следили, чтобы собаки выгуливались в специально отведенных для этого местах.
Шагая в полицейский участок, Кортни и Марк не совсем хорошо представляли себе, о чем они там будут говорить, поэтому решили придерживаться фактов, которые можно легко проверить. Например, что исчезла семья, а вмести с ней и дом. А показывать им дневник Бобби — это уж слишком для начала.