«А ну-ка!» - озарило вдруг старшину. Он улыбнулся Сашке, положил ему ладонь на плечо и, как бы между прочим, спросил:
- Не знаешь, когда наступление?
- Точно нет, но говорят, скоро. Сил вроде набрались. А что?
- Есть идейка. Ты кто по званию-должности?
- До прапорщика дослужился. Не такого, как у нас. Здесь это - как младший летеха по-нашему.
- Ага! «У нас», «по-нашему»... Тоже что-то помнишь!..
- Ну, да, - провел рукой по бандане Сашка, будто проверяя целостность черепа. - Вспоминается что-то, особенно, когда не специально. А как специально вспоминать начинаешь - ни фига!
- Ладно, прапорщик. Ты ведь замкомвзвода, наверное?
- Ну, да...
- Тогда слушай сюда! И ты, Бобик, тоже.
Награду за последний бой Семену все же вручили. Перед боем нынешним. Сам комполка прикрутил к алой кирасе темно-малиновый кругляш.
- Слава герою! - рявкнул торжественный строй готовых к бою солдат.
Подошел Иваневич. Пожал руку.
- Как себя чувствуешь, герой? Готов к новым подвигам?
- Так точно, готов, господин поручик!
- Сегодня мы снова выступим первыми. Разведка донесла, что залги сначала тоже выпустят пехоту. Так что полегче будет, чем в прошлый раз.
- Разрешите обратиться, господин поручик! - Семен выпучил под маской глаза.
- Разрешаю, старшина, - удивился Иваневич.
- Позвольте сегодня мне командовать взводом!
- Вот как? Совсем себя героем почувствовал?.. - В голосе поручика послышалось недовольство, но тут же сменилось на милость: - Впрочем, почему бы и нет? Ты - замкомвзвода, надо практиковаться... Валяй, разрешаю!
Семен облегченно вздохнул. Первое дело сделано.
Противники сходились красиво, ровными рядами, словно на параде. И те, и другие одурели уже от безделья - в бой шли, как на праздник. Кирасы блестят, лучеры наперевес, солдаты носок тянут...
Между первыми рядами было уже метров сто, а стрелять так никто и не начинал. Но терпение бойцов не бесконечно. Вот уже кто-то поднял лучер на уровень глаз, прицелился. Еще чуть-чуть - и раздастся шипение, раздадутся первые крики, запахнет паленым... Но первый крик не был криком боли:
- Бобик!
Еще несколько голосов подхватили:
- Бобик, уходи!
А вот и с другой стороны:
- Жучка, беги! Прячься, собачка!
- Ребята, да она не одна!..
И впрямь, возле непонятно откуда вынырнувшего - прямо посередине меж сближающихся рядов - Бобика-Жучки появилась вдруг еще «собака». Потом еще и еще... Быстро, быстро, очень быстро!.. Они словно выскакивали из-под песка, - да так оно, скорее всего, и было - отряхивались, ложились и замирали, поглядывая то на «желтых», то на «красных». Скоро шестилапых созданий лежало между двумя армиями столько, что идти солдатам дальше, не наступив на «собак», стало попросту невозможно.
И тогда Семен сделал шаг вперед, заметив краем глаза, что так же шагнул и один из «залгов», поднял руку и зычно, перекрывая начавшийся ропот, крикнул:
- Взво-о-од! Слушай мою команду!
Точно такая же фраза донеслась эхом от «вражеских» рядов. Семен узнал голос, улыбнулся и гаркнул что есть мочи:
- Взво-о-од! Снять маски! - И первым отбросил шлем в сторону.