Вода вытолкнула лёгкого бобрёнка на поверхность. Как поплавок.
Перепугался зверёк. Ничто ему уже не интересно. Обратно бы в нору… Гребёт лапками-вёслами, шлёпает хвостиком, пищит:
«И-и-и-и-и-и-и!..»
Но мать далеко. Не слышит.
А вода не расступается. Слишком лёгкий бобрёнок. Не пустила его речка в глубину. Понесла по течению… Всё дальше и дальше от родного дома.
Хорошо ещё, что не заклевала зверька хищная птица, не съела выдра. Повезло. Выловили его люди. Думали-гадали, что с ним делать, а потом отправили в заповедник. Уж там-то всякого зверька сумеют выходить.
Кирилл Сергеевич пожалел бобрёнка: взял к себе.
БОБРУСЬКА СТАНОВИТСЯ ДОМАШНИМ ЗВЕРЕМ
Бобруська легко прижился в семье Кирилла Сергеевича. И во дворе к нему все привыкли, будто домашний бобр — обычное явление. Ему так понравилось быть среди людей, что он старался спать не днём, как все бобры, а ночью. Когда Кирилл Сергеевич читал или писал, зверь устраивался у его ног. Он очень любил, когда ему почёсывали голову или бок. «Только что не мурлычет», — говорил Кирилл Сергеевич.
Больше всего Бобруська любил купаться.
Пока зверь был маленьким, он плавал в бочке с водой. Несколько раз на дню: без воды нет ему жизни.
Выкупается, а потом усядется на крыльце. Встряхнётся, как собака, и давай причёсываться. Есть у него на этот случай раздвоенный коготок на задней лапе. Сначала голову расчешет, потом примется за грудь, бока, живот.
Аккуратный зверь.
Когда Бобруська подрос, Кирилл Сергеевич стал ходить с ним на озеро. Сам идёт впереди, а бобрёнок косолапит следом, не отстаёт. Очень ему нравилось плавать в озере.
Бобруська рос быстро. Это радовало Кирилла Сергеевича. Но и заботило: где же теперь ему купаться? На озеро с ним не находишься… Да и грызть он стал что ни попади: зубы стачивает.
И переселили Бобруську из комнаты в сарай. Поставили большую лохань для купания. Дважды в день наполняли её свежей водой.
Новый бассейн Бобруська одобрил.
Но скоро и в нём стало ему тесновато… И всё чаще задумывался Кирилл Сергеевич о зиме. Что делать, когда вода в лохани будет замерзать? А как уберечь зверя от холода? Не обморозил бы хвост. Он у него голый, чувствительный…
УСМАНКА — БОБРОВАЯ РЕЧКА
Течёт через заповедник речка Усманка. Она небольшая и обозначена не на каждой карте. Но по-своему знаменита.
Знаменита бобровыми норами и хатками. Её так и называют: Усманка — бобровая речка.
Где берега высокие, там бобры вырыли норы. А где низкие, заболоченные — построили хатки. Из хвороста, ила, глины. Высокие, в рост человека. И прочные — сломать их нелегко. А входов нигде не видно. Только торчат во все стороны сучья. Ощетинились дома. Попробуй войди! Не залезть в хатки с берега. Как и в бобровые норы, входы в них ведут прямо из речки.
А ещё Усманка известна удивительным городком на её берегу.
Стоят рядком маленькие домики. Низенькие. По самые крыши вросли в землю. Перед каждым — большая площадка. Она ведёт к речке. В воде — купальни. Они отгорожены толстыми железными прутьями.
Домики построили люди. И поселили в них бобров, чтобы лучше их изучать.
Здесь, на бобровой ферме, в 1934 году родились первые бобрята. До этого нигде в мире бобрята в неволе не рождались, и никто, ни один человек, не видел новорождённого бобрёнка. Поэтому много было об этом споров. Какие они? Голые? Слепые? Есть ли у них перепонки на задних лапах? А зубы?..
И тут сразу все споры были разрешены.
Новорождённые зверьки точь-в-точь похожи на взрослых бобров. Только они крошечные, меньше ладони.
Вслед за этим открытием на ферме были сделаны и другие. Учёные многое узнали о жизни и повадках бобров.
Вот на эту ферму и привёл Кирилл Сергеевич Бобруську.
— Что ж, примем вашего воспитанника, — говорит заведующий фермой Леонид Сергеевич. Он и раньше был знаком с Бобруськой.
— Хорошо, — отвечает Кирилл Сергеевич невесёлым голосом, а сам гладит Бобруську по голове. — Конечно, ему тут у вас понравится…
— Примем, примем, — повторил Леонид Сергеевич. — Только куда его лучше поместить… — Тут он задумался.
ВОСЬМОЙ
Бобруську решили поместить в вольеру к его ровеснику. Думали, что с ним он поладит лучше всего.
Когда Бобруську выпустили в вольеру, он сразу почуял воду. Обрадовался. Закосолапил к речке.