— Прячься! — скомандовала Мари за мгновение до того, как заговорило оружие врага.
Я нырнул за косяк, ощутив, как меня довернула зацепившая плече пуля. На сером наплечнике образовался крупный белый скол, но это ничто по сравнению с тем, в какое решето превратилась лестница и стена площадки. Пули выбивали в ней дыры от крошечной монетки, до крупного яблока, а костяные осколки визжали и рикошетили вокруг бешеными осами. Мне как-то сразу стало неуютно в своей броне с ее уязвимыми сочленениями. Хочу стальной костюмчик, как у Мари! Автоматная очередь замолчала и наушники тут же прохрипели голосом Асоль.
— Мари, мы готовы.
— Мы блокируем хвостовую лестницу. — Спорное заявление, я бы сказал это нас блокируют. — Займитесь носовой, — приказала блондинка. — На рожон не лезьте, используйте ловушки.
— Принято.
Я уставился на Мари в ожидании приказа, но прежде, чем она определилась, с коридора повалил жиденький дым и тут же затылок резануло холодом. Айк, скотина, умеет выбирать момент. Я попытался отбросить его, но не успел, кукловод ушел сам.
— Не ожидал, — прокричал знакомый голос из коридора. — Мари, вы не боитесь доверить спину человеку, убившему Каната? Он же вам как дедушка был.
— Он смотрит? — спросила Мари по радиосвязи.
— Глянул и смылся.
— Не боюсь. — звонко ответили ее внешние динамики. — Ник хочет твоей смерти не меньше меня.
— Что?
— Не боюсь!
— Что?
— Да ты издеваешься!
— Отключите сирену, и грохот. Ничего не слышно.
— Пэ, выключи сирену и стрельбу, — прорычала Мари.
— Так что вы говорили? — осведомился кукловод.
— Ник хочет твоей смерти не меньше меня.
— Но я ведь могу на него повлиять.
— Я была бы уже мертва, и не было бы этих разговоров. Нет, ты тянешь время потому, что мы зажали тебя в угол.
Ответом нам стал добродушный хохот.
— Не совсем так, я просто тяну время.
С его последними словами раздался далекий стук падения чего-то легкого, но объемного. Следом с интервалом в полторы секунды раздались еще три стука, только теперь падали предметы намного объемней, последний так вообще был тяжелым металлическим.
— Асоль, они прорезали дыру на первую палубу! — поняла Мари, и тут же сунулась в коридор, но вынуждена была отпрянуть от слитного грохота нескольких очередей.
— Вижу! — проорал медик вместе со стрекотом оружия палубой ниже. — Мари, они нас теснят. Идут в мастерские.
Мари сунула винтовку за угол и вжала гашетку, поливая коридор пулями, а я зеркально отразил ее маневр. Пришлось сменить руку, от чего горячие гильзы отстреливались прямо мне в грудь. Как только винтовка опорожнила магазин и сухо щелкнула затвором, с той стороны нашелся стрелок сумевший задеть мое предплечье. Правую руку толкнуло будто в нее кто-то битой врезал, оружие враз потяжелело вдвое. Я убрал руки и увидел, что на предплечье не хватает доброго куска внешней брони, и разорвано как минимум три синтетические мышцы из обнажившегося переплетения. Мало того, что оружие теперь казалось непривычно тяжелым, так еще и зуд отвлекал, но сил перехватить винтовку правильно и заменить магазин у меня хватило.
— Мари, они в мастерских! — вскрикнула Асоль.
— Пэ, где дети?
— В защищенном месте номер два.
— Их обнаружили?
— Запрос не ясен.
— Тупой набор кодов! — выругалась Мари.
— Господа, предлагаю сложить оружие, — прогремел усиленный динамиками голос мулата. — Дети у нас. Я гарантирую вашу безопасность. Вы мне совершенно неинтересны, я просто хочу уйти без потерь. — Повисло долгое, гнетущее молчание, сломившее Асоль. Она первой бросила оружие и вышла в коридор.
— Я хочу видеть дочь, — сказала она, переключив свою гарнитуру на бесперебойную передачу, чтобы мы слышали все.
— Конечно.
— С тобой все в порядке?
— Пэ, звук происходящего в корридоре.
— … Альвар сказал не боятся, — произнес дрожащий детский голос.
— Я жду остальных, — сказал кукловод.
— Чтобы ты перебил нас, как клопов? — выкрикнула Мари. — Ник, сколько обещаний он сдержал?
— Что-то я такого не припомню.
— Асоль, подойдите ближе, господа наемники, подождите за дверью. — Некоторое время слышалась непонятная возня, а потом тихий голос произнес. — Позвольте вашу гарнитуру. В этой ситуации я вынужден свое слово сдержать. Ник, помнишь я говорил об ограничениях дара? Так вот, проанализировав доступные данные, я понял, что ваш маленький пророк реагирует на близкую опасность, проще говоря, чтобы захватить его, я решил не причинять вам вреда. Наемникам приказано отстреливаться, но не убивать.