— Ребенок в твоих руках, — вклинился я в разговор, — тебя ничто не сдерживает.
— Парадокс, Ник. Если бы я хоть на мгновение допустил возможность причинить вам вред, Альвар бы почувствовал угрозу. В общем ваше безопасное настоящее определяет мою удачу в прошлом.
— Бред.
— А еще у парнишки есть пистолет и он настроен не менее решительно, чем в Чимбае.
— Хочешь сказать, что ты боишься пацана с пистолетом?
— Он держит его у своего виска.
— Я хочу слышать Альвара, — перебила наш диалог Мари.
— Пожалуйста.
— Что скажешь, малыш?
— Не сдавайте оружие, просто запритесь на кухне. Это необходимо сделать.
— Но ты…
— Будут жертвы! — прикрикнул на девушку ребенок. — Это единственный выход. Идите на кухню, он сдержит свое слово.
— Прикажите своим людям не стрелять, мы спускаемся, — сказала Мари.
Мари опустила ствол и медленно пересекла дверной проем. Никто не выстрелил. Я не одобрял этой затеи, кукловод умеет врать и все мое естество разрывалось от напряжения, но как я уже говорил Канату, критикуешь — предлагай альтернативу, а ее у меня не было, поэтому я двинулся следом. На первой палубе нас встретили черные зрачки вражеских винтовок. Они хищно щурились, пока мы проходили мимо с опущенным оружием. Напряжение так и звенело в воздухе натянутой до предела струной, и мы, и они двигались медленно, чтобы не порвать ее к чертовой матери неосторожным резким движением. Даже Альвар с маленьким блестящим пистолетиком у виска задержал дыхание.
— А где же наш бравый капитан? — спросил Айк, как только мы скрылись на кухне.
— Его нет на корабле, — ответила Мари.
— Врете, с того краю стреляло два ствола.
— Это был не Шона, — ответил Канат. Похоже он вышел в коридор.
— Ты же мертв! — поразился Айк. — Как черт подери… Да ладно! — Кукловод разразился хохотом — Ник, сукин ты сын, я почти восхищен! Нет честно, безупречная игра. Ты мог бы добиться успеха, если бы не навязчивое желание поиграть в героя.
— Это желание спасло мне жизнь. Я знаю о токсине.
— Возможно ты и прав… Отправляйся к остальным, старик, и ты женщина.
— Амалия!
— Забирай ее с собой. Ты и ты проследите за этими умниками, вы двое заберите груз и убираемся с этого корыта.
— Ты обещал время на мародерку, — подал голос наемник.
— Полчаса. Время пошло.
Эти полчаса тянулись как вечность. Мы знали, что за дверью всего лишь двое наемников, судя по звукам, лишь один скаут, но стыд и вина приковали нас к полу лучше любых цепей. Мы не просто потерпели поражение, а сдались, отдали одного из своих. Нужно было придумать что-то, снять этих двоих вообще не проблема, поэтому мы впустую накачивали себя эмоциями и гневно тискали винтовки. Все, кроме Асоль, бросившей оружие еще в коридоре. Вместо автомата медик прижимала к груди нервно всхлипывающую дочку. И все же, как бы долго не тянулось время, оно прошло. Тяжелый перестук шагов сообщил о том, что скаут покинул пост.
— Покеда, сучки, — сказал последний из наемников, сунув в дверной проем лишь голову в черном шлеме.
— Не советую! — сухо прозвучал голос нашего мучителя.
Приставленный к затылку аккурат под шлем пистолет толкнул наемника дальше и стала видна зажатая в руке большая граната. Похоже у него специфическое представление о прощании.
— Вставь чеку, придурок.
— Они убили моего друга!
— А мне насрать, — покойно ответил кукловод. — Убив их, ты создашь мне лишние проблемы, поэтому я бы с удовольствием тебя грохнул. Останавливает меня только граната. Ситуация патовая, поэтому я предлагаю компромисс, я оставляю тебя в живых, а ты получаешь деньги за выполненный заказ.
— Проблемы. — передразнил упрямый наемник и выдал извечную истину, неплохо работавшую еще в моем родном мире. — Нет человека — нет проблемы.
— Идиот, они как ты с этой дурацкой гранатой. Понял?
— Нет, — нахмурился мужик.
— Раздражаешь. Я не могу грохнуть тебя, иначе взорвется граната. А в их случае, произойдет нечто похуже.
— Что именно?
— Не твое собачье дело! — ствол пистолета надавил на затылок наемника, заставив того покачнутся. — Вставь эту чертову чеку и пойдем уже!