— Это не то, что ты подумал на самом деле! — догадалась девушка и расплылась в улыбке.
— А нечего шарить в чужой голове, — сказал я, цепляясь обратно на крепления и подав сигнал на снятие брони.
— Устал?
— Нет.
— Тогда продолжим. Полезай в следующую.
Следующая броня села спокойно. Не было в ней застоявшейся ломоты, и слушалась она превосходно. Хотя, если сделать скидку на застой мышц родной брони, то не скажу, чтобы намного лучше. Во время пробежки особой разницы я не ощутил, как и во время стрельбы, чудеса начались после того, как я вернул экзоскелет на раму.
— Что не так? — спросила Исани, смотря на то, как я массирую лицо.
— Да глючит меня. Все еще чувствую чужие мышцы. Как-то оно… — Я резко развел плечи и напряг спину, чтобы сбросить это наваждение, и вместе со мной то же самое сделала распятая на раме броня. Экзоскелет нелепо дернулся, и замер.
— А ну-ка повтори! — попросила девушка.
Я сосредоточился на синтетических мышцах и сжал правую руку в кулак. Большой и средний пальцы брони тут же сложились.
— Исани, сложи безымянные пальцы брони.
— Думаешь сработает?
— Посмотрим.
Девушка подошла к раме со спины и осторожно надавила на безымянные пальцы. Да! Шлем поднялся, крепления нервной системы подались внутрь и безвольно повисли. Я сосредоточился на ногах, и голени со стопами ужались, а за ними захлопнулись бедра. Не возникло проблем и с руками, которыми я потом закрыл грудные пластины и живот. Некоторое время я смотрел в пустой провал открытого шлема с болтающимися контактами нейрогрибов, а потом захлопнул лицевую пластину. Отключать настоящие мышцы, как это делают пилоты тяжей, я еще не научился, поэтому поднял руки, будто ухватился за перекладину, и броня повторила мои движения в точности. Экзоскелет подтянулся и соскочил с рамы. Тут-то меня и накрыло. Жар в затылке затопил все сознание, а с него выскочила ледяная игла, что впилась в основание черепа и медленно поползла по хребту. В глазах поплыло, пол качнулся и ударил в правое плечо. Напротив в такой же позе сложилась и броня.
— Ник! — крикнула Исани.
— Ник? — спросил кукловод. — Вижу дела твои не очень, — добавил он с ехидством. — А кто это у нас вопит?
— Ник, очнись! — паниковала Исани. Я закрыл глаза, чтобы Айк не увидел ее лица и ощутил увесистую пощечину. Слабость прошла, чего не скажешь о леденящем душу холоде. Я поспешил приложить палец к губам, и девичий голос смолк.
— Ну же Ник, покажи мне, кто это так о тебе заботится, — злорадствовал кукловод.
— Не хочу портить жизнь еще одному неплохому человеку, — отказался я.
— Ничего я ей не сделаю, мне просто интересно, — нагло соврал ирландец. И ведь понимает, гад, что я это знаю.
— Я мог бы сказать, что не верю тебе, но пожалуй, скажу, я точно знаю, что ты обманешь. Заткнись и слушай! — прикрикнул я на готового взорваться раздражением кукловода. Он конечно же не послушал и влепил мне ментальную оплеуху. Ощущение было такое, словно меня ударили сквозь очень толстый слой ваты. Злость и желание навредить чувствовались отлично, но сам толчок только обозначился, не принеся реального вреда. Вот тут уже вспылил и я, схватив чужое сознание, тряхнул так, чтобы выбить из дурной башки всю дурь и высокомерие, что копились в ней годами. В лучшем случае я рассчитывал, у него голова заболит, но защита Айка треснула как яичная скорлупа. К мимолетному изумлению мгновенно добавилась дезориентация, тошнота и жуткая всепоглощающая боль. Прежде чем связь разорвалась, я понял, что кукловод захлебывается в собственной блевотине.
— Это ты его так? — спросил я Исани, пытаясь встать, но все еще не открывая глаз.
— Нет, — ответила она, помогая. — Я не чувствую связи, можешь открыть глаза.
— А если он вернется?
— После такой оплеухи? Не скоро.
— Я так и не понял, что случилось.
Глаза я открыл и стал разглядывать пол, сквозь разноцветные круги, что никак не хотели пропадать.
— Олли, оставь нас. Вы двое тоже! — приказала она технику и охране. — Я сказала, оставьте нас! — пришлось повторить более настойчиво. Я услышал удаляющиеся шаги тяжелой брони. Бойцы явно не спешили и пауза затянулась, но продолжила Исани только когда они стали едва слышимы, — Думаю твоя связь с броней того же типа, что и у кукловода с марионетками это и вызвало резонанс. Ты сам открыл ему дорогу. Я пыталась вмешаться, но ничего не получилось, ваша связь стала намного сильнее. Но есть и хорошая новость — изменения в канале связи, раньше он работал больше на прием, а теперь потенциалы практически уровнялись.