Я не мог не согласиться. Сделал это, конечно, мысленно.
Эрин возилась в темноте, пока что-то не чиркнуло, вспыхнуло и зажегся свет. Девушка держала в руке короткую палку, обмотанную чем-то, что было пропитано горючей смесью, а если быть точным, каким-то материалом, похожим на смолу.
"Фантастика! — сказал ПЖ. — Ты видишь перед собой самый настоящий факел, Хипп! Самое первое и самое примитивное средство освещать помещения!.."
Я стоял, разинув рот.
Проклятье Магеллановооблачных Скунсов! Да иной исследователь примитивных миров отдал бы полжизни за то, чтобы оказаться на моем месте!
— Мы храним запасные факелы здесь — мало ли кому понадобятся. Студент студенту друг, — сказала Эрин, решив по моей гримасе, что я жажду комментариев.
Гийом что-то проворчал. Мы двинулись в путь по длинному подземному ходу с арочным потолком, из которого кое-где от старости успели выпасть камни. Спустились еще ниже по лестнице из десяти ступеней и очутились в продолговатом, абсолютно пустом зале, эхо в котором вдруг навело на меня холодную дрожь.
"Уровень твоего адреналина повышается, — проконстатировал ПЖ. — Ты боишься. Сердечный ритм увеличился на тридцать процентов!"
Я смолчал. Студенты двигались молча, отлично зная дорогу, и могли, видимо, добраться до выхода и без факелов.
Подземелья не кончались. В следующем зале я почти запаниковал, а когда мы вышли в новый коридор, отворив скрипучую дверь, едва не упал в обморок. Эрин почувствовала, что со мной что-то не так, посветила в лицо и заметила, что физиономия моя позеленела.
— Наш дружок какой-то странный, — сказала студентка.
Гийом присоединился к обследованию.
— Клаустрофобия, — кивнул он. — Думаю, гном бы даже обрадовался всем этим подземным делам, а эльф… ну, эльф есть эльф… — Ги-Ги пожал плечами.
— Тогда поспешим, пока Хипп ласты не двинул! — Эрин потащила меня вперед.
Я бежал на слабых ногах и попутно покрываясь то холодным, то горячим, словно подогретым на огне потом, а в голове шумело, а в груди бухало, в горле толклась тошнота, а воздуха ну совершенно не хватало…
Брык!
В конечном итоге, я отключился.
Дождь оросил мои пылающие "ланиты" (это слово я тоже узнал здесь), и я открыл глаза.
"Очнулся, — сказал ПЖ. — Ты был в обмороке пять минут семнадцать целых и три десятых секунды! Больше так меня не пугай!"
Надо мной висели две такие штуки, в которых я, в конце концов, опознал головы моих новых знакомых.
— Жив? — спросила Эрин.
— Да жив, куда он денется, — сказал Гийом. — Э-эй, братишка, ты как вообще?
Быстренько восстановив в памяти все, что со мной произошло после катастрофы, я напомнил себе, что по местным меркам я — эльф.
"А ведь по слабости, едва не засыпался!"
"Вот именно!" — пробурчал ПЖ.
Пришлось снова его выключить. Сейчас я не в том состоянии, чтобы сносить саркастическую эквилибристику искусственного интеллекта.
— Хорошо. Воздуху… не хватило. — Тут пришлось бодро кивнуть.
Студенты переглянулись и синхронно вздохнули.
— Ты права, дитя, — сказал Гийом. — Странный фрукт. Может, его отдать целителями для опытов? Сколько они отвалят? За такой экземпляр можно смело и десяток золотых попросить.
— Если будешь нести ахинею, — пригрозила девушка, — я тебя самого сдам! Некромантам!
— Да я шучу! — Ги-Ги затрясся.
Девушка быстро прекратила всякое веселье. Меня ввели в курс дела. Оказалось, пока я валялся в обмороке, мое тело перетащили на уровень выше, в здание самой общаги, и положили на пол. Там я и очнулся. Кроме нас, тут никого больше не наблюдалось, что, разумеется, играло на руку конспирации.
Эрин объяснила, что наша задача пробраться на верхний этаж, пока в общаге никого нет. А уже потом на чердак.
— На чердаке мы тебя временно и спрячем, — сказала студентка, словно это должно было ободрить меня.
— Чердак — это лучше, чем подземелья, — согласился я, а ПЖ поддержал идею.
Куда подевались все студенты, не знаю, — по пути наверх мы никого не встретили. Правда, один раз нам пришлось затаиться за углом: Эрин посчитала, что кто-то шел нам навстречу. Оказалось, ложная тревога.
Общежитие возвышалось на четыре этажа и было, как все в этом городе (и в этом мире), построено из камня. Внутри гулял довольно холодный ветер, гоняющий взад-вперед не очень приятные запахи, и мне было совершенно ясно, что о централизованном отоплении, даже самом примитивном, здесь не знали. Максимум, на что я мог рассчитывать, это камины, в которых сжигались естественные углеводороды. И даже тут ошибся. На Гиксе-3 не были знакомы даже с каменным углем и обходились дровами.