В ангаре уже навели порядок, пленных ингеров, которых оказалось около восьмидесяти, заперли в одном помещении и сейчас Хрост и похоронные команды собирали трупы, чтобы спустить в утилизатор, которым выступала лучевая пушка - тела просто сжигали, чтобы не плодить заразу. Девушка закрыла ладонями лицо, из глаз текли слезы, она не хотела, чтобы кто-то видел их, как вдруг ощутила некое теплое прикосновение. Ее разум из-за переживаний оказался на пограничной территории между потусторонним и этим миром и она ясно поняла, что рядом стоит отец, а вместе с ним и мать. Они снова были вместе, где-то там, за чертой реальности, и желали своей дочери только счастья и добра. Душа Асамзулы наполнилась благостным состоянием умиротворения и спокойствия, слезы сами прекратили течь, словно она поняла, что теперь с ее родителями все в порядке, они воплотятся в других мирах и снова будут рядом друг с другом. Кто-то большой и сильный подошел к ней и присел рядом. Рома положил лучевик на колени, провел левой рукой по жестким волосам девушки, нащупал маленькие рожки и чуть покрутил их - Асамзула зажмурилась, так делал ее отец.
- Мои предки верили, что слезы тянут мертвых вниз, не давая им подняться вверх в лучший мир. - Произнес он. - А еще они сжигали умерших. Но мы сделаем так, как ты скажешь.
- Я хочу сложить костер до неба. - Произнесла девушка. - В очищающем пламени душа воспарит ввысь, тело превратиться в прах, прольется дождь и на этом месте вырастет трава, которая даст новую жизнь. - Она посмотрела на Боцмана. - Я понимаю, что жизнь и смерть - это круговорот души, но мы слишком привязываемся к материальному телу и близкому человеку.
Она смотрела Роме прямо в глаза, изучая его темные зрачки на красном фоне.
- Обещай мне, что не покинешь меня так скоро, как это сделали мать и отец.
- Обещаю. - Серьезно ответил он, кивнув. - Теперь уже точно. - Боцман встал. - Пойду, соберу дрова для костра, все сделать нужно обстоятельно, как и подобает ритуалу.
Вместе с Асамзулой костры поменьше пожелали сложить еще несколько федералов и ваагри. Те ингеры, что потеряли своих близких в результате действий своих же сородичей, рыли могилы на склоне холма, очистив его верхушку от травы и протравив кислотой, чтобы растительность не выросла. Такие у них заморочки - со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Никто никому не мешал, все работали дружно и в полном молчании, потому что надобности в словах не было - все и так было понятно. Когда последний прах убитого был развеян, а труп закопан, то все оставшиеся в живых, а это люди Хроста, примкнувшие к нему Федор и Ник, отряд Гошарка, доктор Цра и восемь Елиша, Коноп с десятком ваагри, пятнадцать ингеров и пятеро нишхов, в общей сложности около восьмидесяти разумных, собрались в большом зале ангара, где были заперты пожелавшие сдаться. Предстояло решить, что делать дальше.
- Корабль можем посадить также как и на Мясорубку - по связи. - Произнесла Асамзула. - Думаю, что техники смогут починить антенну.
- Запасной комплект тарелки имелся на складе, просто Нар выбрал не ту команду техников. - Усмехнулся Коноп. - Роботами будем заниматься потом, что делать с пленными?
- Расстрелять. - Мрачно буркнул Хрост. - Кормить их никакого желания нет.
- У меня есть предложение получше. - Боцман поднял руку. - Давайте отвезем их на Песчаную, думаю, что Амебе такие соседи не повредят. И убивать не придется и судьба будет в их руках - смогут выжить, хорошо, не смогут, ну что ж, так тому и быть.
- Дельное предложение. - Прогудел Шаракас. - Я за.
Проголосовали единогласно.
- Мне интересно, почему они принялись атаковать вас как только мы улетели? - спросила Асамзула. - Ведь это нелогично, можно было устроить ловушку или перерезать всех во сне.
- Спешили они. - Буркнул Федя. - Этот ушастый старик все время шушукался с нашей гадиной безногой и безрукой, о чем-то они там договорились, я даже не знаю, но видно пообещала она немало, раз они решили нас тут же атаковать. Да только Кирк, пусть земля будет ему пухом, настороже был и оружие раздал. Жаль, я поучаствовать не успел, с одной рукой и одной ногой много не навоюешь.
- Успеешь еще. - Заверил его Хрост и повернулся к Боцману. - Он из госпиталя когда заваруха началась успел своего приятеля вытащить и еще троих, прежде чем туда эти уроды наведались. Двери заварил и с доктором Цра и его ассистентом по канализации сбежал. Это потом они там все позаминировали, мы ходили, карту подземелий составляли, чтобы знать, откуда могут ударить, ну иногда тоже вылазки делали, а тут вы прилетели, так мы посреди того ангара и вылезли. - Пояснил федерал.
- Ладно, с этим решили. - Хлопнул Гошарк по столу. - Что будем делать дальше? Этих отвезем на Песчаную, технику отремонтируем, только столько пилотов у нас будет, а нанимать со стороны... что-то мне не хочется.
- Никого нанимать не будем. - Твердо произнесла Асамзула. - У нас парней молодых достаточно, обучим, будут не хуже, чем наемные отряды после КМБ.
- На это уйдут годы! - воскликнул Хрост.
- Не обязательно. - Произнес Рома. - Не забывайте, что у нас есть ментаты, и потом врачебный комплекс "Лекарь", который может слегка подкорректировать память и организм в целом, ученики будут запоминать огромные куски текста и видеофайлов, а также лекции и усваивать материал в разы быстрее, все упирается в практические занятия, а полигон мы можем устроить.
- Допустим, все это получилось через год или два. - Произнес Шаракас. - Но одной баржей мы не сможем перевезти столько войск, нужны будут наземные пехотные подразделения, абордажные группы, разведка и контрразведка, а это сотни людей.
- А почему нельзя часть работы поручить автоматам и роботам? - спросил Рома. - К тому же можно совмещать несколько должностей, например сейчас он оператор МОБа, а через час - повар или сантехник, в следующей миссии - уже канонир, как-то так.
- Универсализация предполагает увеличение времени на обучение, а у нас его и так нет. - Пробурчал старый Коноп.
- Вы куда-то торопитесь? - спросил Рома. - Про нас никто не знает, прежде чем заявить галактике о себе нужно создать боеспособное подразделение, а лучше скооперироваться с кем-то из наемных групп, которые владеют истребителями и кораблями. Так мы решим вопросы перевозки. Только абы с кем связываться не надо, нужно подобное нашему подразделение, в котором все друг друга знают и доверяют друг другу.
- Таких нет. - Мрачно произнес Федя.
- Нужно искать среди новичков, у которых низкий рейтинг. - Произнесла Асамзула. - Я знаю, что некоторые семьи нишхов объединяются в подобные наемные структуры, разве у федералов не может быть чего-то подобного?
- Раньше было, сейчас не знаю. - Пожал плечами Хрост.
- Ты говоришь о Старых Домах? - встрепенулся Гошарк. - О тех, кому слово "честь" не безразлично?
- Ну да, только Федерация большая, а Дистракское и Лагорское землячества всегда старались жить независимо, не опираясь на помощь государства. У них родоплеменная система существует до сих пор, живут общинами со своим вождем и нередко нанимаются на службу Федерации, однако в случае какого-нибудь конфликта, угрожающего их родине могут бросить все и лететь на ее защиту. С ними я бы еще дела вел, но с остальным сбродом, - Хрост покачал головой. - Вряд ли что-то изменилось со времен образования Содружества.
- Нам все равно придется прибыть на Биржу наемников, чтобы подтвердить свой статус боеспособного подразделения и сделать это нужно через месяц. - Произнесла Асамзула. - Просто отметиться и все, контракты можно даже не брать, так многие делают, держат места вакантными, пока обучают личный состав. Мы можем поступить также. И потом, у нас есть три робота, правда они нуждаются в починке, но ведь их можно отремонтировать? - девушка взглянула на Конопа. Тот кивнул и она продолжила. - Ну вот, можно взять небольшой контракт на охрану или сопровождение конвоя на какой-нибудь из планет Пограничья или же в самой Федерации - будут деньги на покупку запчастей и решение бюрократических вопросов. Здесь сейчас сидят восемь операторов МОБов, значит, если мы отремонтируем хотя бы часть роботов, то уже можно браться за работу, а деньги нам в скором времени понадобятся, потому что разбирать роботов на запчасти не выход.