Командир разведывательной группы расположенной на рейдере поморщился. Он ожидал более серьезного сопротивления и не думал, что предки были такими глупыми или же технологии очень сильно отличались от существующих ныне. Сам он в той войне не участвовал, проводя контрразведывательные операции в тылу, следя за союзниками по Содружеству, в первую очередь за этими варварами-рогачами, так что пришлось изучить множество документальных материалов, чтобы иметь представление о вопросе. Начальство требовало результата и он должен был его дать. В первую очередь нужно было отвлечь внимание от разведки Союза, которая сразу же заподозрила неладное как только в Приграничье началось шевеление республиканских сил. Они активизировали свою работу с пиратами и бандитами, выставляя своего рода заслон между Порубежьем и цивилизованной галактикой, а сами в это время тоже вели поиски безопасных подходов к нужной системе. Нельзя было вот так в нее прыгнуть - предки рассчитывали на такой шаг потомков и принятые по настоянию Федерации меры, которая была всех ближе к месту интереса разведок, не позволяли просто выйти из гиперпространства. В таком случае в большинстве систем был установлен генератор помех, который просто выдавал мощнейший ЭМ-импульс, сжигая всю электронику у кораблей. Работал он только в паре с системой обнаружения проложенных гипертрасс, которая и засекала корабли еще во время входа в гиперпространство. Возмущения, вызванные их ходом, были очень сильными, генератор перемещался в точно обозначенную точку выхода флота, где и ждал противника после чего вырубал системы импульсом и взрывался сам, нанося критичные повреждения кораблям. Обмануть такую машинерию можно было только серией малых прыжков из трех-четырех парсек, расположенных рядом с нужной, а для того, чтобы их совершить, нужно было еще и выжить в этих системах. Федералы тогда на закрытом собрании четко заявили, что не допустят получения одной из сторон Содружества "богомерзкого" преимущества. Все согласно покивали и разошлись, однако каждый остался при своих. Ингеры предприняли попытки проникнуть едва ли не самыми первыми, но от них было слишком далеко, да и, судя по отсутствию тут генератора помех и большого поля обломков, им это не удалось. Можно было бы прыгнуть и из материнской системы, но кто же знал? Да и проведенные контрразведывательные мероприятия тоже дали свои плоды - уничтожена база в системе Ясная и Союз лишился своих марионеток в пиратских системах. Осталось только закрепиться и подмять под себя остальные кланы, но тут Федерация что-то пронюхала, а может быть рогачи наябедничали и пришлось пока все операции заморозить, недаром федералы всегда были союзниками нишхов. Однако сейчас звезды сложились очень удачно и его группе удалось пробиться к планете.
Рейдер и корветы вышли на орбиту и принялись изучать интересующий их район. Командиру тут же поступили все данные.
- Исследовательский комплекс уничтожен ядерным взрывом. - Сообщил оператор. - Видна воронка радиусом полтора километра, лес выжжен внутри, стволы деревьев повалены в радиусе двадцати-двадцати двух км, присутствует радиоактивное заражение, посадка не рекомендуется.
- Можно провести спектральные анализы взрыва? - спросил главный разведчик. - Когда он был произведен?
- По предварительным данным - два дня назад. - Сообщил оператор. - Согласно данным из архивов реактор на момент покидания комплекса находился в рабочем состоянии, просто автоматически заглушен. Если произошел его взрыв, то это дело рук разумных существ, которые активировали установку, а уже потом ввели ее в перегрузочный режим.
- Отправляйте вниз рабочую команду - мне нужны все данные, анализы почвы, воздуха, воды, соскобы со стволов деревьев, ищите любую сохранившуюся органику - образцы необходимо сравнить с имеющимися.
Оператор, которого временно перевели в помощники начальника, кивнул и поспешил исполнить приказ - спорить с шефом не хотелось, хотя он и понимал, что вряд ли что-то можно собрать в центре ядерного взрыва, но пререкаться с начальством себе дороже, проще выполнить указание. И потом, не он же туда полезет, для этого есть чернь, которая ниже его по касте, вот ей самое там и место. Ему еще повезло, что он попал на это теплое место - еще несколько десятков лет и он вполне может усесться в кресло оператора где-нибудь в центральных мирах, а не болтаться по задворкам. Нужно полностью подтвердить свою лояльность начальству, вовремя докладывать об успехах и приуменьшать поражения, тогда он будет обласкан милостью руководителей. А с этой планетой и так все ясно, похоже нашему гениальному разведчику утерла нос разведка Союза, которая вроде как была лишена своей информационной сети в Пограничье в результате действий руководителя. Однако ж это все могло оказаться просто отвлекающим маневром и они прошли тем же путем что и они, только гораздо раньше, увели у них оружие из-под носа. Ну ничего, головастый начальник и тут отыграется, главное во время его успеха быть поближе к креслу хозяина.
Данные от рабочей группы поступили через несколько часов и предварительные выводы полностью подтвердились - да, комплекс был разрушен взрывом реактора, да, ничего не уцелело, даже микрочастички сгорели в ядерном пламени, но были уничтожены несколько опасных животных, которые нанесли существенные потери группе. Трупы животных доставлены на борт десантного модуля и сейчас находятся на операционных столах, ученые приступили к их изучению. Руководитель принял решение развернуть полевую лабораторию по их исследованиям и оператор тяжко вздохнул - сначала он обрадовался, что здесь нет искомого объекта и начальство отдаст приказ возвращаться, однако сейчас дело принимало скверный оборот, придется тут задержаться на неопределенное время.
Лабораторию развернули быстро, вниз отправили один из корветов, на котором прилетел помощник в качестве связующего звена между начальством и исследовательской группой. Все данные так или иначе надо было подготовить для отчета, сухой язык научных формулировок перевести в удобоваримый для руководства, осуществить контрольные и наблюдательные функции, наладить охрану лагеря. Этим в первую очередь оператор и занялся - расставил часовых, распределил патрули, мобильные доты расположились тут и там, стационарные турели, которых было четыре штуки, раскидали по углам периметра. В центре стоял десантный модуль, на борту которого и вели исследования, корвет был не более чем прикрытием. Начальство осталось на орбите дожидаться результатов. Ученые возились до ночи, пока окончательно не стемнело и джунгли не наполнились трубными звуками, свистом и воем, который издавали вышедшие на охоту звери. Наемные солдаты-федералы, ингеры и ваагри испугано сжимали оружие, всматриваясь во тьму леса, который шевелил своими ветвями и лианами, пугая храбрых вояк. Часовые изредка перебрасывались словами, вся площадка с лагерем и кораблями была ярко освещена, метров двести от периметра свет отвоевал у темноты, так что в случае неожиданного нападения охрана сможет заметить противника. Однако все произошло очень быстро и неожиданно. Как только наступила ночь и животные загоготали во все глотки, лагерь подвергся нападению - из леса в сторону периметра ломанулись огромные твари, головы которых представляли собой костяные тараны. Застрочившие лазерганы только ранили и разозлили зверей, у них оказалась очень плотная шкура. Солдаты начали кидать гранаты и применять ракетницы, как позади них, за каждым словно из воздуха сконденсировалась тень, острые зубы впились в шеи, перекусывая металл, шлемы, защитные воротники, ломая кости и разрывая артерии. Нападение случилось неожиданно, лагерь тут же наполнился гомоном и ором погибающих солдат, стоявший возле шлюза часовой ударом вдавил кнопку закрывания люка, но что-то ударило его в грудь и когда створка захлопнулась на нем уже сидел страшный монстр, который ударил длинным суставчатым хвостом с пикой на конце, накалывая бойца как насекомое на булавку. Он отшвырнул труп к стене, мимикрировал под стены и бесшумно заскользил по коридору.