Всем сразу взгрустнулось. Ведь и обратно лодку столкнуть не легко.
- Колеса бы ей приделать! - просто так, для себя, вздохнул Котька, а Ленька посмотрел на него весело и воскликнул:
- Уж это точно, братишка! Не голова, а рундук у тебя на плечах! Мы нарубим кругленьких валиков, и по ним перекатим лодку…
По пригорку, словно девчонки в белых платьях, разбежались молоденькие березки. Они о чем-то весело лопотали на ветру, а когда Ленька подошел к ним с топором, сразу притихли, будто поняли, что им угрожает. Жалко, конечно, но что же делать?
Размахнулся Ленька, всадил блестящее лезвие в ствол. Подрубил снизу сначала. Еще несколько ударов-и деревце огорченно вдохнуло, покачнулось и повалилось на землю, задевая ветками подруг, будто просила у них поддержки.
- Жалко, пилу мы не взяли, - заметил Котька.
Но Боцман и без пилы управился, быстро нарубил восемь валиков - вполне достаточно. Подсунули один, подтолкнули лодку. Потом второй валик положили, третий… Пошла лодка, поехала! Ирина едва, успевала подбирать валики сзади и переносить их к носу. С шумом, будто корабль со стапелей, плюхнулась лодка в море и закачалась на зыбких волнах.
Глава восемнадцатая
К ЧЕМУ ПРИВЕЛА ПОТЕРЯ САНДАЛИНЫ
- Искупаемся напоследок! - предложил Витька и при-пустился по песчаному берегу. Пробежав несколько шагов, он, как журавль, поднял ногу и сказал:
- Ох, и жжет!.. Там, где вы стоите, песок сырой, а здесь…
- Ты прыгай, - посоветовала Ирина.
Но Витька и сам догадался и выплясывал какой-то дикий танец. Наконец он не выдержал и большими прыжками прискакал к лодке.
- Одену сандали!
Витька залез в лодку, пошарил под сиденьями, потом растерянно вылез с одной правой сандалиной.
- Видно, там оставил… Или утопла, когда я упал в воду…
- Пойдем назад, поищем, время в запасе есть, а то как же ты пойдешь, - сказала Ирина.
Витька геройски мотнул головой:
- Ну, еще!.. - и, сильно размахнувшись, он запустил единственную сандалину в кусты.
Едва успел он это сделать, как сидевший в лодке Котька крикнул:
- Вот она, вторая сандалина! Под еланью была…
Витька, огорошенный этим сообщением, чуть не заревел от досады. Пытаясь, однако, выглядеть бодрым и неогорченным, он заявил, что второй сандалине дорога туда же, то есть в кусты. Ленька не велел этого делать и предложил разыскать ту, первую сандалину, которую Витька только что запулил.
Это казалось делом несложным. Все четверо разбрелись веером по кустам, время от времени перекликаясь и спрашивая друг у друга:
- Ну, как?
И отвечали друг другу:
- Нет еще!
- Не нашел!
- И куда она запропастилась?
Сандалина не находилась. Может быть, она провалилась в какую-нибудь яму, может, зарылась в песок, может, на ветке застряла… Когда надежда найти ее совсем пропала, Витька закричал откуда-то издалека:
- Ребя-я!.. Я че-о-о наше-о-ол…
Продираясь через густые заросли, все пошли на его крик. Котька мчался первым. Он был уверен, что Витька нашел не иначе как клад…
- Гром и молния! - воскликнул Ленька и даже на месте остановился, пораженный увиденным.
На поляне стоял, зарытый в песок до самого обноса, настоящий пароход-буксиряк. Витька влез на верхний дек и тянул на себя дверь рубки. Рядом с ним - черная рубашка трубы с медным, позеленевшим от сырости свистком. В рубке - штурвал, переговорная труба… В общем, все как полагается, только стекол нет и краска облезла. Но на кожухе еще можно было прочесть название парохода: «Феникс». Обносные брусья сгнили и лишь кое-где держались на проржавленных болтах… Превратились в труху и другие деревянные детали. Но машина, надежно защищенная от непогоды, была цела.
Конечно, на пароходе люди уже побывали. Все, что можно унести в руках - спасательные пояса, круги, мелкие приборы, - было взято.
Как попал сюда буксир? Загадочная история! По пароходу можно было лазить, куда хочешь, не то что на «Салюте», и Котька решил изучить его до последней гайки. Ни одной железки не пропустил, обо всем спросил у Боцмана: как называется, для чего служит, как действует.
Когда солнце стало клониться к морю, ребята спохватились, что есть у них нечего, а ехать еще далеко. Не хотелось расставаться с пароходом, но что поделаешь?..
- Есть хочется, - пронюнил Котька.
Эти слова подстегнули всех, и ребята быстрым шагом пошли к морю.