— Буйла, а Буйла! Прочитай нам, что на жестянке написано, а то мы неграмотные… — начал канючить один из них.
— Прочитай, Буйла! — тянули все остальные.
— Про борьбу тут прописано… — хрипло ответил старший, изо всех сил стараясь быть серьёзным. — Они бороться с нами приехали аж из Армавира. Видите, какие они здоровые? Любого вызывают… Что нам, пацаны, делать? Пропадать нам теперь?
— А может, они сжалются?.. — захныкали все.
— Нет! И не ждите… Готовьтесь к смерти! Я буду пропадать первым…
Старший вскочил, швырнул на песок кружку, сбросил с себя невероятно рваную одёжину и остался в одних штанах, перепоясанных верёвкой так туго, что грязный живот вздулся над опояской пузырём.
— Как будем бороться? — деловито спросил он. — По одному будете на меня нападать или оба разом? На кулачках или по-хрянцузски?
Видать, для устрашения он ещё больше раздул живот. Мне сделалось тоскливо, и я стал осматриваться по сторонам: нельзя ли крикнуть кого на подмогу? А Петька повёл себя совсем иначе: он вышел из воды навстречу Буйле, легонько ткнул кулаком его в живот и спросил:
— А по-цыгански можешь?
— Могу! — не задумываясь, ответил Буйла, хотя тут же спросил: — А как это — по-цыгански?
— Очень просто. Кто кого швырнёт через себя, тот и победитель… Согласен? — сказал Петька.
— Хо… — усмехнулся сначала тихо Буйла, потом добавил громче: — Хо-хо, — а потом уж принялся безудержно хохотать вместе с остальными членами своей шайки. Хохоча, он осматривал Петьку со всех сторон, даже в макушку заглядывал, сделать ему это было не трудно: он на полторы головы был выше Петьки.
Когда осмотр был окончен, Петька выставил условие:
— Бороться будем честно. Ты поборешь — забираешь всё наше барахло, кроме галстуков и трусов, я поборю — ты возвращаешь кружку. Идёт?
Такое требование совсем озадачило Буйлу. Он перестал смеяться, задумался, вероятно прикидывая, нет ли здесь какого подвоха; затем решительно тряхнул головой, пятясь задом, начертил пяткой на песке круг и поставил в его центре кружку.
— За кружкой в круг сможет войти только тот, кто по-твоему, ну, по-цыгански, что ли, швырнёт другого через себя. И бороться будем по-честному, так я сказал…
Буйла запустил пальцы в свои грязные волосы и ловко закрутил спереди две пряди. Над его головой точно выросли два рога, и я сразу понял, почему ему дали такую кличку: он действительно стал похож на буйволёнка. Затем, широко расставив руки, как расставляют их цирковые борцы перед схваткой, Буйла, заревев диким голосом, двинулся на Петьку. Я был уверен, что мой дружок через минуту, через секунду пушинкой взовьётся в поднебесье и свалится оттуда прямо на страшные рога Буйлы…
А случилось совсем другое, даже непонятное поначалу. Как только Буйла схватил Петьку за руки, поднапёр на него, Петька податливо стал отступать от него под ликующий рёв беспризорников. Но вот Петька приостановился, как будто решив наконец оказать противнику сопротивление, а когда Буйла, вложив все свои силы, напёр на него, Петька вдруг упал на спину, — падая, он подставил под вздутый живот Буйлы согнутую ногу и тут же распрямил её изо всех сил, и Буйла перелетел через Петьку, перевернувшись в воздухе через голову, шлёпнулся спиной в воду, окатив всех солёными брызгами…
На черноморском берегу воцарилась тишина. Поверженный Буйла медленно поднялся и непонимающе уставился на Петьку. Не было у Буйлы его устрашающего вида, раскисшие его рога упали грязными прядями ему на уши, мокрые штаны облипли на тоненьких ножках.
Мы с Петькой молча оделись, неторопливо повязали галстуки. Одевшись, Петька вошёл в круг, поднял кружку, осмотрел печать и повесил кружку на шею…
— Пошли! — сказал он мне, подошёл к Буйле и протянул ему руку.
Буйла потряс Петькину руку обеими руками.
— До свидания… Если хочешь увидеть, приезжай в Армавир. Улица Почтовая, клуб пионеров над кинематографом «Люкс».
Мандат честности
Попали мы с Борисом Белобрысом в этот земной рай среди жаркого лета, попали случайно, на казённый счёт.