Я догадывался, что ученики — дед-пастух и его внук, подпасок. Хотелось только узнать, кто из них музыкант и кто математик. Меня наконец так одолело любопытство, что я пришёл на перекат раньше полудня, когда стадо ещё отдыхало у реки. Одни коровы лежали на берегу, другие в воде, на отмели, а некоторые забрели почти на середину реки и там стояли, вытянув над водой морды с чёрными и розовыми ноздрями. Они стояли неподвижно и мычали от удовольствия.
Чтобы не тревожить коров, я обошёл стадо поодаль. Ни дед, ни подпасок меня не заметили. Пастух сидел у самой воды. Заскорузлые пятки вылезали из башмаков, отполированных до блеска травой. Кнутовищем арапника он старательно рисовал на песке цифры. Значит, математикой занимался он. Видно, нелегко давалась деду наука счёта. Он часто поднимал голову и смотрел на речку, на зелёную стену камыша. Смотрел, внимательно прищурившись, как художник, определяющий глубину теней и яркость тона. Губы у него шевелились, как будто он хотел пересчитать все камышины на том берегу. Потом опускал голову и писал. Раскрывал и закрывал скобки, множил, вычитал. Помогали ему считать и узловатые пальцы на левой руке. Они то сгибались, то разгибались по одному, по два или все сразу.
А рядом внук проворно ползал на коленках перед нотной линейкой и торопливо, тоже кнутовищем, писал ноты. При этом он ел кусок хлеба с салом. Ел ловко, одной рукой. Сало держал большим и указательным пальцами, а хлеб прижимал к ладони мизинцем. За ним, как дрессированная змея, ползал чёрный кнут в руку толщиной.
— Санька, проверяй, — сказал наконец дед.
— Сейчас, — глухо ответил Санька.
Дописав последние ноты, Санька подошёл к деду, на ходу вытирая руки о штаны. Он бегло просмотрел каракули, решая пример в уме, добрался до результата и покосился на деда.
— А кто за тебя будет вторую скобку раскрывать? — спросил он сердито.
Дед засуетился:
— Какую скобку? Да ведь все же я растворил, все до единой.
— Все? А это что? Эту растворял?
— Да неужто нет? А и верно… Да как же это я? Вот напасть, прости господи! Проглядел, стало быть.
— Решишь сначала, — сурово сказал Санька.
— А может, завтра дорешаю? — спросил дед.
— Успеешь и нонче.
— Строгий ты стал.
— Так и надо. Вот когда я это проходил, знаешь, какой у нас был учитель…
И чтобы дед не спорил больше, Санька затёр ногой всю его работу.
— Решай сначала, только сперва проверь ноты.
Пастух поднялся и, расстроенный неудачей, пошёл за внуком.
— Ну, пой, — попросил Санька.
Дед глотнул воздуху и высоким голосом начал петь, называя каждую ноту. Я узнал песенку из кинофильма, который только вчера демонстрировался в колхозном клубе. На середину строчки деду не хватило воздуха, и он глотнул ещё.
— Ну как? — спросил внук.
— Хорошо. Зря как хорошо! Пиши отметину.
— Какую ж поставишь?
— Пиши пятёрку, — сказал дед торжественно.
Тут вмешался я:
— Пятёрки многовато.
Оба они от неожиданности вздрогнули и уставились на меня.
— Многовато пятёрки. Тут вот нужно не половину ноты, а целую, — сказал я и концом удилища указал на ошибку.
— Разве? — недоверчиво протянул дед и, опустившись на колени, стал проверять.
Он пел про себя, дирижируя пальцем. Казалось, что он считал ноты, как коров в стаде. Внук выжидательно косился на деда, на ноты и на меня.
— Кажись, верно. Подлиннее тянуть надо, — согласился наконец дед.
— А вы, товарищ рыболов, музыкант? — спросил меня Санька.
— Нет, не музыкант. А вот вы, дедушка, откуда ноты знаете?
— Я-то? Я давно уж знаю. В армии я был в музыкантах. Был полковым трубачом и в музыкантской команде был. Тоже на трубе играл…
— Он ещё и на гармошке играет, — добавил внук.
Я положил свой спиннинг на траву и сел. Они тоже сели.
— А вы щук зря как помногу ловите. Я вчера видал, как вы несли. Большущие!
— Да. Вчера мне повезло. Взял три щурёнка. А ты тоже играешь на каком-нибудь инструменте? — спросил я Саньку.
— Играет. На гармонике играет, на дудке. А вот ждём из города баян. Поехал председатель колхоза и взял деньги. Не нонче, так завтра вернётся, — ответил за внука дед.
А Санька добавил:
— Я уже пробовал на баяне. Хорошая гармонь. А вы из Москвы приехали?