Cutama može zapovediti Crvenima da vezuju Aša'mane i da ne trče Elaidi, ali čini joj se najboljim da počne od sestara koje su možda voljne da razmisle o tome i bez naređenja, naročito pošto kruže glasine o tome da su Aša'mani umorili tri Crvene sestre. Tarna Fejr je već razmišljala o tome, tako da bi trebalo da nasamo popriča s njom. Možda ona zna i druge koje slično razmišljaju. Najveća poteškoća biće u tome kako da priđe Aša'manima s tim predlogom. Malo je verovatno da će pristati samo zbog toga što su oni već vezali pedeset jednu sestru. Svetska Svetlosti, pedeset jednu! Za to će biti potrebna neka rečita sestra, obdarena za diplomatiju. I s gvozdenim živcima. Još je razmišljala o imenima, kada je ugledala ženu s kojom treba da se nađe već na dogovorenom mestu, kako naizgled proučava jednu visoku tapiseriju.
Sićušna i vitka, kao kraljica u bledosrebrnoj svili s neznatno tamnijom čipkom oko vrata i zapešća, Jukiri je delovala potpuno obuzeto tapiserijom pred sobom i sasvim opušteno. Koliko je Pevara mogla da se seti, samo jednom ju je videla malčice usplahirenu, a ispitivanje Tejlin svima je pokidalo živce. Naravno, Jukiri je bila sama, mada u poslednje vreme zna da kaže kako se nosi mišlju da opet uzme Zaštitnika. Nema sumnje da je to napola zbog vremena u kojem žive, a napola zbog okolnosti u kojima se njih dve nalaze. I Pevari bi koristio Zaštitnik ili dva.
„Ima li istine u ovome ili je sve to tkačka uobrazilja?“, upita ona prilazeći sitnijoj ženi. Na tapiseriji je navodno bila prikazana neka davna bitka protiv Troloka. Većina takvih stvari načinjena je dugo nakon događaja koje opisuju, a tkači su se obično vodili pričama. Ta tapiserija beše dovoljno stara da joj je bila potrebna zaštita štita bačenog na nju kako se ne bi raspala.
„Pevara, u tapiserije se razumem koliko svinje u kovanje.“ Iako vitka i skladna, Jukiri je retko kada propuštala da govorom otkrije svoje seoske korene. Srebrnastosive rese na njenom šalu zanjihaše se kada se umotala u njega. „Kasniš, pa hajde da ne dužimo. Osećam se kao kokoška koju gleda lisica. Maris je jutros popustila i lično sam primila njen zavet na poslušnost, ali kao i sa ostalima, njena „jedna druga" nije u Kuli. Mislim da je s pobunjenicama.“ Zaćutala je kada su se dve služavke pojavile u hodniku, noseći veliku kotaricu za rublje natrpanu presavijenim posteljinama.
Pevara uzdahnu. U početku je sve to delovalo tako ohrabrujuće. Jeste da je bilo užasavajuće i skoro neizdrživo, ali činilo se da su dobro počele. Tejlin je znala za samo još jednu Crnu sestru koja je trenutno u Kuli, ali nakon što je Atuan oteta – Pevara bi na to volela da gleda kao na hapšenje, ali ne može kada su prekršile pola zakona Kule i poprilično veoma snažnih običaja – kada su se dočepali Atuan, vrlo brzo su je naveli da oda imena svih iz svog srca: Karalu Sangir, Sivu Domanku i Maris Tornhil, Smeđu Andorku. Jedino je Karala imala Zaštitnika, mada se ispostavilo da je i on Prijatelj Mraka. Srećom, ubrzo nakon što je saznao da ga je njegova Aes Sedai izdala, pošlo mu je za rukom da uzme otrov u jednoj prostoriji u podrumu gde su ga zatvorile dok su ispitivale Karalu. Čudno je razmišljati o tome kao o srećnoj okolnosti, ali Štap zakletvi radi samo na onima koji mogu da usmeravaju, a premalo ih je da bi čuvale zatvorenike i starale se o njima.
Ma koliko težak, bio je to dobar i svetao početak, ali sada su se našle u bezizlaznom položaju sem ako se neka od ostalih ne vrati u Kulu, i opet su primorane da tragaju za neslaganjima između onoga što sestre tvrde da su uradile i onoga što može da se dokaže da su zaista učinile, što je otežano običajem većine sestara da govore nejasno i dvosmisleno skoro u vezi sa svim živim. Naravno, Tejlin i ostale tri preneće im sve što znaju i predaće im sve čega budu mogle da se dokopaju – to je osigurano zavetom poslušnosti – ali svaka poruka važnija od „uzmi ovo i stavi ga tamo" biće šifrovana tako da mogu da je rastumače samo žena koja je šalje i žena kojoj je upućena. Neke poruke zaštićene su tkanjem koje čini da mastilo nestane ako pogrešna ruka slomi pečat; to se može izvesti s toliko malo Moći da se i ne primeti sem ako se ne obraća posebna pažnja baš na to, a izgleda da nema načina da se taj štit zaobiđe. Ako nisu u bezizlaznom položaju, onda se njihova bujica uspeha svela na curkanje. A uvek postoji i opasnost da će lovina saznati za njih i pretvoriti se u lovce. Potpuno nevidljive lovce kao što su sada nevidljiv plen.
Svejedno, imaju četiri imena i imaju u rukama četiri sestre koje će priznati da su Prijateljice Mraka, mada će Maris verovatno istom brzinom kao ostale tri ustvrditi kako je odbacila Senku, pokajala se zbog svojih grehova i opet prigrlila Svetlost. I to dovoljno dobro da sve ubedi. Naravno, Crni ađah zna sve što se dešava u Elaidinoj radnoj sobi, ali možda bi to vredelo pokušati. Pevara je odbijala da poveruje u Tejlininu tvrdnju da je i Elaida Prijateljica Mraka. Naposletku, ona je pokrenula lov. Amirlin Tron može dići na noge čitavu Kulu. Možda bi otkriće da Crni ađah zaista postoji bilo dovoljno da učini ono što dolazak pobunjenica s vojskom nije uspeo – da zaustavi ađahe od siktanja jednih na druge kao da su nepoznate mačke i da ih ponovo poveže u celinu. Kuli su nanete rane kojima je očajnički potrebno isceljenje.
Služavke se udaljiše dovoljno da ne mogu da ih čuju, a Pevara taman htede da iznese svoj predlog kada Jukiri opet progovori.
„Tejlin je sinoć dobila naređenje da se pojavi pred njihovim 'Visokim savetom'.“ Usne joj se zgađeno izviše na tu reč. „To se izgleda dešava samo kada se dobija počast ili veoma, veoma važan zadatak. Ili kada se neko ispituje.“ Usne skoro da joj se zgrčiše. Ono što su saznali o tome kako Crni ađah ispituje ljude bilo je mučno koliko i neverovatno. Prisiljavanje žene u krug? Vođenje kruga da nanosi bol? Pevara oseti kako joj se utroba grči. „Tejlin misli da joj neće ukazati čast, niti dati zadatak“, nastavi Jukiri, „pa je preklinjala da je sakrijemo. Serin ju je strpala u jednu prostoriju u najnižem podrumu. Tejlin možda greši, ali saglasna sam sa Serin. Da je pustimo da ode tamo bilo bi kao da pustimo psa u kokošinjac i da se nadamo da će ispasti najbolje.“
Pevara je zurila u tapiseriju koja se pružala dobrano iznad njihovih glava. Oklopljeni ljudi mahali su mačevima i sekirama, ubadali kopljima i halebardama ogromne čovekolike prilike s medveđim i vučjim gubicama i ovnujskim i kozjim rogovima. Tkač je video Troloke, ili tačne crteže. I ljudi su se borili rame uz rame s Trolocima. Prijatelji Mraka. Ponekad se u borbi protiv Senke mora proliti krv – i moraju se donositi očajničke odluke.
„Neka Tejlin ode na taj sastanak“, reče. „Sve ćemo otići. Neće nas očekivati. Moći ćemo da ih pobijemo ili zarobimo i da jednim udarcem obezglavimo Crne. Taj Visoki savet mora da ih sve zna po imenu. Uništićemo čitav Crni ađah.“
Uzevši rub Pevarinog šala jednom vitkom šakom, Jukiri se naglašeno namršti i zagleda u njega. „Da, crveno. Mislila sam da je možda pozeleneo kada nisam gledala. Znaš, biće ih trinaest. Čak i da su neke iz tog 'Saveta' van Kule, ostale će dovesti sestre da bi popunile broj.“
„Znam“, nestrpljivo odvrati Pevara. Tejlin je bila pravi izvor podataka, mahom beskorisnih i uglavnom užasavajućih, skoro više nego što su one mogle da podnesu. „Povešćemo sve. Možemo da naredimo Zeri i ostalima da se bore rame uz rame s nama, pa čak i Tejlin i onim njenima. Postupiće kako im je rečeno.“ U početku se osećala nelagodno zbog tog zaveta na poslušnost, ali čovek se s vremenom na sve navikne.