― И?
― Оглянись вокруг – это как, сильно похоже на следы битвы против сотни домовиков? Даже если часть из них погибла, даже если Министерство не успело назначить нового директора, нет, все равно тут бы разворотило половину замка. А еще вернее, обитатели Хогвартса продолжали бы жить под их защитой.
― Что ты хочешь сказать? – нахмурилась Тонкс.
― Хочу сказать, что тот, кто увел отсюда домовиков, получил толпу мощных магических слуг! Засел у себя в мэноре, с кентаврами бодаться не надо, толпа домовиков проследит за защитой.
На самом деле, конечно, все вряд ли было так просто, но примерно? Защиты пали, разрозненная толпа, нападения дементоров, мутанты, Запретный лес, холод. Может, они тут даже держались какое-то время, но затем все ослабло, и защита развалилась. В процессе разлетелись или оказались сожраны призраки, а Барон побледнел.
― Хотя, конечно, возможны варианты, - добавил он. – Но главное – он нашел способ сманивать домовиков, вот что для нас важно! Это наверняка кто-то из старых магов, в смысле из чистокровного Рода, с длинной историей, так что сидит он сейчас у себя в мэноре, а не каком-то подземном убежище.
Лили смотрели на него с восхищением, приоткрыв рот. У Тонкс, наоборот, добавилось скепсиса, как во взгляде, так и в голосе:
― И что теперь, будем все мэноры обшаривать?
― Можно подумать, их были тысячи, - мягко ответил Северус, разводя руками.
Чуть больше года прошло с того момента, как он стравил Пожирателей и Орден, Дамблдора и Волдеморта, и Снейп не без труда, но припомнил, кто в той драке был на стороне Темного Лорда. Их мэноры были вероятными кандидатами на выживание. Еще вероятнее выглядели мэноры тех, кто должен был вступить в армию Пожирателей, но в этой реальности так и не вступил, а значит, остался жив.
― Да, пожалуй, - пробормотал он, нещадно напрягая память.
Проще всего было путешествовать аппарацией, да вот беда — слишком уж изменились ландшафты Британии, да и остального мира тоже. Воображая себе точку прибытия, легко можно было не прибыть в нее, расщепиться, так как местность давно уже исчезла. Порталы требовали предварительной засылки группы для подкладки портключа, автомобили легко могли увязнуть в завалах, сугробах — чистить дороги было некому. Путешествия по воздуху оставались самым быстрым способом — но и очень опасным, поэтому для путешествий Снейп и остальные обычно использовали старшего брата саней, на которых спасались по льду озера.
Нечто вроде кареты Бобатона, но не такое большое и не летающее.
― Что, пожалуй?
― Пожалуй, нам стоит навестить мэнор Селвина, - ответил Северус. - Всю страну мы обшарить не сможем, но вот проверить парочку мэноров — вполне. У Селвина ближайший, правда придется забрать на запад, но крюк не слишком большой. Потом уйдем зигзагом южнее, по дороге навестим еще парочку мэноров и все проверим.
― Думаешь?
― Сама же знаешь, что из выживших в этой жопе, процветают только маги под хорошими щитам.
― Как мы, - неожиданно тепло улыбнулась Тонкс.
― Как мы, - согласился Северус.
Не зря он пил Феликс тогда, повезло, все проблемы устранил. Правда, породил вдвое больше новых, но такова уж видимо, была его удача. Путешествие во времени наполовину, бегство не туда, гарем не из тех, ну и так далее.
― Эй, Барон, хочешь с нами? - неожиданно для самого себя крикнул Северус.
Но призрак так и не вылез, и Снейп махнул рукой. Поддался чувствам, бывает, главное, что не в смертельной ситуации, где все это могло стоить им жизни.
― Ладно, пошли, - сказал он, - все равно мы здесь ничего не найдем.
В груди неожиданно стало горько, тесно. Не просто история — тысяча лет истории магов обратилась в необитаемые развалины. Больше десяти ненавистных лет преподавания здесь, но ведь были же и приятные моменты? Северус попробовал вспомнить, но вспоминался только последний полугод в Хогвартсе, да и тот был местами не слишком приятным.
― Пошли, - повторил он. - Ставим сани и валим, пока кентавры не набежали.
― Ты молодец, Дора! - горячо прошептал Северус. - Какая же ты молодец!
― Еще скажи, что не будь на мне скафандра, ты бы сразу меня поцеловал, - проворчала Тонкс, но по голосу было слышно, что она довольна.
― Это дементоры? - спросила 332-я.
― Да, это дементоры, - подтвердил Северус, не отрывая взгляда от медленно парящих в небе фигур. - А внизу, под ними, мэнор. Это мы исключительно удачно зашли в гости!
========== Глава 4 ==========
― Удачно? - удивилась Тонкс.
― Конечно, - ответил Северус, продолжая наблюдать за дементорами. - Столкнись мы сами с новыми дементорами, думаешь, справились бы и все поняли? А так, можно понаблюдать со стороны, потом, если что, прийти на помощь.
Или самим навалиться на ослабевший мэнор, мысленно добавил Северус, но Тонкс и так поняла его без слов, кивнула и тоже взялась наблюдать. Разумеется, группа Снейпа тоже могла привлечь внимание дементоров, поэтому он решил принять меры и зарыться под снег и землю, следуя примеру кентавров.
Пока они зарывались под землю, дементоры попробовали подлететь ближе и обожглись, буквально, после чего перестроились в некое подобие огромной воронки.
― Стараются ослабить, ага, - бормотал под нос Снейп.
Самые нетерпеливые из дементоров подлетели ближе, защитники мэнора ударили огромными струями огня, сумели зажечь двоих. Полыхающие фигуры рухнули на землю, начали биться на снегу, то ли в агонии, то ли стараясь погасить пламя. Из ближайшего здания выскочили трое, метнули что-то тяжелое и торопливо скрылись, падая в снег. Дементоры сверху потянулись к легким целям, но тут же взмыли выше, когда тяжелый предмет — самодельная бомба - взорвался, разбрасывая останки двух их горящих собратьев.
― Разве такое возможно? - удивилась тихо Тонкс.
― Думаю, это ненастоящие дементоры, - так же тихо ответил Северус. - Полукровки, не знаю, как назвать.
Лили наблюдали тихо, вели записи, о чем-то там трещали между собой, Снейп даже не вслушивался. Он указал Тонкс на воронку:
― Смотри, думаю, они организованы на манер стаи. Вожак, он, скорее всего из настоящих дементоров, действительно практически неуязвимых. А остальные — полукровки, появившиеся из-за того, что он пожирал ослабленных и мутировавших, или еще там кого, но главное, что измененных.
― Думаешь?
― У тебя есть объяснение лучше?
― Допустим. Но почему тогда защитники не ударят Адским Огнем?
― Может, они его не знают? - предположил Снейп. - Или просто ждут, пока дементоры спустятся ниже? А дементоры пытаются ослабить защитников мэнора, чтобы те не смогли наколдовать ничего убойного?
Тонкс задумалась, бросая взгляды в сторону мэнора и воронки дементоров над ним.
― Думаешь, вожак влетит первым? - спросила она. - Сломает защиту?
― Возможно, - кивнул Северус. - А может, они просто будут крутиться, пока защитники мэнора не выронят свои палочки. Возможно, тут ситуация такого рода, что кто первый атаковал, тот и проиграл. Тогда все это перерастает в войну на истощение.
― Но разве у дементоров тут нет преимущества?
― С чего бы? - удивился Северус. - Они тоже хотят ням-ням, видела же — двоих сожгли! Если в мэноре сидят не дураки, а, похоже, что там сидят не дураки, да еще и не первый раз сталкивавшиеся с дементорами, они будут ждать.
― А мы? Будем ждать?
― Не знаю, - честно ответил Северус. - Все это может тянуться очень долго.
Дни, а то и недели, если запасов в мэноре достаточно. Раз там до сих пор есть защитники, значит, уже отбивались от похожих стай, знают тактику. К тому же в мэноре есть маги, бесценный ресурс по нынешним временам. И люди, опять же, наверняка весь хлам уже перемер, остались только ценные специалисты. Палочки у магов, опять же, сведения, как бороться с дементорами, возможно, информация о том, что случилось с Хогвартсом и его обитателями — от всего этого Северус бы не отказался.