― Вернемся за подкреплением? - спросила Тонкс.
― Обойдем вкруговую и зайдем к ним с юга, - предложила Белла.
― Неужели мы бросим одну из наших? - возмутилась 76-я.
― Тихо, возвращаться, обходить и бросать никого не будем, - отрезал Северус. - Вы не забывайте, что если это и правда Уагаду, то там полно всяческих щитов, как и в любой магической школе. Чуть подкрутить их и мы никогда не найдем Уагаду.
― И? - не поняла 76-я.
― Стало быть, надо, чтобы нас туда пригласили и сами показали вход, - объяснила Белла. - Ох, Сев, сами лезем нунде в пасть.
― Лезем, - согласился он.
Путь до Уагаду оказался неблизким, хотя с аппарацией все вышло бы быстрее, конечно, намного быстрее. «Убегающие» продолжали маячить где-то впереди, появляясь и пропадая, и все уверились в правоте слов Северуса о том, что их заманивают и нарочно ведут за собой. Зачем? Ответ на этот вопрос Северус надеялся получить в конце путешествия.
Пока что все попытки обнаружить наблюдателей или преследователей проваливались.
― Странно, что здесь меньше зверей, чем в Британии, - сказала Тонкс, оглядываясь.
Очередная остановка по пути. Сеанс связи с островом прошел успешно — задумка работала, пускай и в самой ее примитивной форме. В строго назначенное время вверх, выше атмосферы, выстреливались разовые ракетки, с замагиченной протеевыми чарами парой передатчиков. Там они должны были обменяться заранее заложенными посланиями, а затем упасть обратно, но не разбиться, а притянуться магией на посадочные площадки.
Полчаса спустя — повтор, для корректировки и ответов на первые послания.
Северус, услышав о том, что разработали без него, отнесся со скепсисом, но оно сработало. С острова передавали, что у них все в порядке и просили провести ряд тестов и исследований, раз уж группу Северуса занесло так далеко на юг.
И вот теперь они стояли, пока Лили брали образцы и колдовали над ними, иногда буквально.
― Возможно, они сожрали друг друга? - пожал плечами Снейп. - Или эти, Уагадушники, переработали их на органику.
― Уагаду, одна из старейших школ, они долго обходились без палочек, - со скепсисом в голосе отозвалась Белла, - так что думаю, свой аналог Энгоргио у них точно есть.
― Нам такое не помешало бы, - кивнул Северус.
Мысль о чернокожей Лили с рыжими волосами и зелеными глазами рассмешила его, но в то же время вызвала очередной приступ желания. Но это могло подождать, обрадовать очередных Лили можно было и в дороге, дабы не терять времени зря.
― Или это все из-за увядания деревьев, - продолжала мысль Тонкс. - Все же таки теплолюбивые растения, а тут такое.
Снежных ужасов Британии тут не имелось, но и на тропики окружающее уже больше не тянуло. Так, нечто среднеевропейское, с поправкой на зиму и близость к экватору.
― Наберем семян и всяких там корешков — отводков? - спросила Дора.
― На обратном пути, - отрезал Северус. - Сейчас это только лишний труд и лишний груз. Конечно, не нам его тащить, но мало ли? Вдруг придется все бросать и удирать?
По лицам Беллы и Тонкс он понял, что они тоже вспомнили о Лондоне. Тогда с ними тоже была дюжина Лили. На плохую примету не тянуло, но все же, все же. Он говорил с ними вкратце о возможном захвате Уагаду, без подробностей — так как не было известно, куда их заманивают — просто обозначил возможность. В то же время, ему не хотелось, чтобы во имя воспоминаний о неудаче в Лондоне и из желания потрафить ему с захватом, Белла и Дора ввязались не в тот бой и погибли.
― Это просто вариант — пока не выяснится, кто нас и куда заманивает, гадать бесполезно.
Но по лицам жен он видел, что именно этим они и занимаются — гадают. Пытаются все предусмотреть, подстелить соломки, не дать Северусу разбиться. Приятно, но иногда очень вредно.
― Мы закончили, закончили, закончили! - набежали Лили толпой. - В дорогу! В дорогу!
― Так-так, они получили данные, обещают обработать их как можно быстрее, - сообщила Беллатриса, откладывая в сторону «связную ракетку». - Может даже передадут в следующий сеанс связи.
― Все равно мы раньше времени не вернемся, - безразличным тоном заметил Северус, закидывая в рот ложку разогретого пюре, - зачем так торопиться?
― Может, хотят показать, что мы не зря старались? - вопросила Белла.
― Так мы и правда не зря старались! - возмутилась 44-я. - Это важные сведения! Очень нужные!
― Да! - поддержала ее 76-я. - Так просто просить не будут!
― Там на острове все обработают и поймут, как спасти Землю, чтобы мы могли на ней спокойно жить с нашим дорогим Северусом! - вклинилась 202-я.
― Цыц, малявки, - насмешливо цыкнула Белла. - Разве вы не знаете, что все успехи — заслуги руководства, а промахи и неудачи — провалы исполнителей?
Обдумав фразу, Лили снова загалдели, размахивая руками, словно пробовали скафандры на прочность.
― Да, это заслуги Северуса!
― Если мы потерпим неудачу, то пусть руководитель накажет меня! Лично!
― Нет, меня!
― Не может быть провалов под руководством нашего Северуса!
Белла ухмылялась неизвестно чему, Северус только морщился страдальчески. Передадут — не передадут, какая в сущности разница? Опять устроили полуконфликт на ровном месте — зачем? Отшлепать Лили? Или просто скучно?
― Хватит, - вяло сказал он, и гомон стих. - Я понимаю, все устали от бесконечной погони, но цель близка, уже близка.
Иначе они просто проедут Африку насквозь, не может же быть в этом дело? Заманить Северуса и его группу как можно дальше от дома? Хотя, почему бы и нет? Намерения-то все так же неизвестны. Может как раз и повернуть назад под этим предлогом?
― А если она не появится в ближайшие два дня, то мы повернем домой, - добавил он.
Белла и Дора уставились на него, затем опустили головы и промолчали. Кто знает, жив ли вообще Драко? Эти неизвестные маги вполне могли таскать за собой просто скафандр — уж за три-то дня они бы точно достали Драко из него!
― А теперь ешьте и набирайтесь сил, - угрюмо скомандовал Северус, первым подавая пример.
― Что там? - спросил Северус.
― Конец света неизбежен, - произносила Белла, бледнея по мере прочтения, - необходимо срочно принять меры, возвращайтесь как можно быстрее, нужны все маги, нужен Северус, без Северуса мы пропадем, много восклицательных знаков.
― Явно одна из Лили отправляла, - надувая щеки выдохнула Тонкс.
― Что не отменяет, однако, правдивости послания, - задумчиво ответил Северус.
Сохраняя лицо нейтральным, внутри он отплясывал от радости. Но следовало соблюсти формальности, все равно эта ночь уже ничего не решала, и он сказал:
― Завтра с утра мы еще раз осмотрим местность и если никого и ничего не увидим, то повернем домой. Сын Нарциссы и одна из Лили дороги нам, но мы не можем рисковать всеми остальными.
И кто бы сомневался, зло подумал Северус, глядя на магов, перегораживавших путь вперед и путь назад. Конечно, Драко не мог не насрать даже в этом! Теперь не повернешь назад, не бросишь его позади на законных основаниях! Самый высокий из магов, в каком-то ритуальном одеянии и маске, шагнул вперед, произнес трубно, на ломаном, но вполне понятном английском.
― Владыка острова рыжих женщин! Верховная Правительница Уагаду желает встречи с тобой!
========== Глава 17 ==========
― А если я не желаю встречи с ней? - спросил Снейп в ответ.
― Вокруг два десятка магов, - сообщила 76-я по системе связи, - окружили нас со всех сторон.
― Если не желаешь, тогда уезжай на свой остров! - последовал ответ. - Но те, за кем ты проехал половину континента, останутся у нас!
Северус задумчиво хмыкнул. Да, желание сказать «отлично, оставьте их себе» было велико, но тут Снейпа не поняли бы свои же. Если бы уагадяне проявили агрессию, было бы намного легче и проще отступить и уехать.