Улица встретила ярким солнышком и приятной прохладой. Дальше я брел исключительно понукаемый сопровождающим. Постоянно натыкаясь на что-то или кого-то. Регулярно его шершавая ладонь разворачивала меня в нужном направлении. После длительного пребывания в темном помещении, глаза никак не хотели адаптироваться к новым условиям, так что, фактически я ослеп.
Слава богу, шли не особо долго. Буквально пару минут. Конечным пунктом маршрута, стала уютная хижина. Что-то типа вежи[1]. Перед входом Игнат притормозил меня, и кивнул на грязные берцы.
— Разувайся, мы грязь в дом не носим.
Флегматично пожав плечами, расшнуровал и скинул обувку. Только тогда сопровождающий толкнул дверь, пропуская нас внутрь.
В вежи, если я правильно распознал сие строение, меня ждала давешняя девушка. Кивком отпустив квазимодо, она приглашающе указала на кресло возле очага. Протопав босиком по нагретым открытым огнем шкурам, устилающим пол, с мягким и высоким мехом, животное, пошедшее на это богатство, определить не берусь, упал на указанное место. А что? Вполне удобно! Особенно поле промозглого подвала и жесткого, арестантского, матраса.
Сидим. Молчим. Я огнем любуюсь, кости грею. Торопиться уже некуда. Волна пришла пока я плавал на вязких волнах медитативного транса. Так что — команду вырезали под ноль. Значит, они отмокают в реале, и торопиться мне уже некуда. Жив и в проекте пока не помер. Возродиться — не светит. Фиаско, блин горелый. Тупо запорол контракт и солидные призовые, всего лишь не захлопнув забрало шлема. Баран. Все-таки техника безопасности — великая вещь!
— Гадаешь, зачем я тебя позвала? — нарушила тишину девчонка. Надо же, до сих пор не знаю, как ее зовут. Да, собственно, а надо ли оно мне теперь?
— Неа.
— Странно, думала, ты как свободу почуешь, ерзать начнешь, дергаться.
— А смысл?
— А что, его нет?
— Без снаряги, оружия. Команду перебили, пока я тут загорал. Да и понятия не имею, в какой стороне лагерь. Плюс удавка на шее, серьезно ограничивает. Так что брыкаться не вижу смысла.
— Интересный ты. Необычный.
— Какой есть. Так зачем звала?
— Сказать — ты больше не нужен.
— Так чего тянешь? Обрез заклинило, или брезгуешь?
— Ты вообще нормальный? — моя собеседница недоуменно округлила глаза.
— А что не так то?
— Все! Ты реально считаешь, что я тебя пущу в расход просто и без затей? Вот прямо в своем доме? Бряк и все, пойду чаек пить?!
— Ну-у, … примерно так. Нет, в доме, скорее всего, не станете — в темный уголок отведете, а там, да — пулю в затылок и все. С глаз долой, так сказать.
— А зачем тогда тебя из камеры было выпускать?
— Хм. Да, неувязочка. Слушай, а тебя как зовут вообще? А то неудобно как-то.
— Зови — Че.
— Оригинальное имя. Редкое! — съязвил я.
— А Троянов, значит, как Иванов, на каждом углу по десятку — вернула шпильку Че.
— Один, один. Так что, говоришь, я свободен?
— Волен, как птица. Игнат вернет снаряжение и снимет блокиратор. Только оружие в городе не доставай. Охрана вначале стреляет, потом разбирается.
— Офигеть, а как же тайна расположения? Даже мешок на голову не накинете?
— Нет, пелена наша защита от крупных сил. А с мелкими партиями мы вполне себе справляемся.
— Забавно. То есть, я встал и пошел куда хочу?
— Похоже, Игнат тебе что-то повредил. Плохо слышишь? Или просто тупой? Я же сказала — вали, куда душа пожелает.
— А если остаться захочу?
— Да ради бога. Найдешь где жить — оставайся сколько влезет. Только учти, мы не красный крест. Бесплатно в городе даже дышать не везде можно, и ваши деньги здесь не в ходу.
— Чудны дела твои! Ну, бывай, Че. Пойду достопримечательности осматривать.
— Давай, давай, тури-ист, топай.
Игнат дожидался на выходе. Боднул меня злым взглядом, но не сдвинулся с места, пока я шнуровал берцы. И только когда я закончил, развернулся и тяжело зашагал, бросив через плечо:
— Не отставай.
Ничего не сказать, приветливый малый. Да и вообще, поселение, если судить по двум виденным мной представителям, крайне радушное. Но я не в обиде. Можно побродить, осмотреться, может выкружу что-то из того, что поможет остаться на плаву. Пара сотен метров петляний по захламленным подворотням стандартного жилого квартала и мы уперлись в пост охраны, возле таблички: «Ломбард». Нормально. Этот упырь успел заложить мою снарягу! Вот хамло!