Додумать я уже не успел, в узкий проем чердачного окна, где я переводил дыхание, влетело сразу две гранаты. Реагировал чисто на рефлексах, ныряя рыбкой дальше по коридору. Только зря. Следом за первыми подарками прилетели еще и еще. В замкнутом помещении деваться мне было уже некуда, да и некогда, а количество взрывчатки превысило не только критическую массу, но и просто здравый смысл. Бедный ИИ заходился в истерике последние доли секунды своей искусственной жизни. Последнее, что я увидел до того как ахнуло — число. Двадцать шесть — ровно столько гранат на меня не пожалели гадские мобы.
А следующим кадром уже был яркий свет, неприятно режущий глаза. Мои глаза, смотрящие в белый потолок через откинутую крышку саркофага.
Все верно. Чудес не бывает. Аватар погиб, никакая супер-пупер броня не спасет от такого объема взрывчатки. Контракт провален. Наверное, я сглупил, сунувшись в захваченный форт при столь слабой подготовке. Понадеялся на убер-плюшки и свое везение, которое далеко не бесконечно. Да и удача, дама весьма капризная — сегодня она тебе улыбается и кокетливо строит глазки, а уже завтра отвешивает знатную оплеуху.
Что-то меня на патетику потянуло. Сказал бы, что апатия навалилась, так нет, в крови кипит адреналин — последствия глубокого погружения. Мозги еще не успели перестроиться.
Мои философствования прервали самым беспардонным образом. Доступный обзор, а я все еще торчал в саркофаге, перекрыло озабоченное лицо какого-то техника.
— П-с-с, парень. Ты как?
— Нормально — говорить было, прямо скажем, лень.
— Ты это, только в морду не бей, это я тебя отключил, есть важная инфа!
Чего он несет? Какой отключил? Что за бред? Но технарь не обратил внимания на мое недоверие, а может мимика атрофировалась за столько времени. Как бы то ни было, визитер продолжил после небольшой паузы.
— Ты ведь уже догадался?
— О чем?
— Ну-у-у, что игра, она того…
— Не совсем игра?
— Точно!
— Слышь, рыцарь отвертки и оптоволокна, ты мне мозги не сношай, а то и правда, в морду получишь, шутник епона мать! Часто так развлекаешься?
— Часто — за мигом скисшего технаря ответил чей-то смутно знакомый голос — завершит отключение, молодой человек, и объяснительную мне на стол.
В поле зрения появилось третье действующее лицо. Ну, кто бы сомневался.
— Аарон, доброго времени суток, чем обязан такой чести?
— Ничем. Стандартная процедура. Сейчас закончат вывод Вас из капсулы и тоже доставят ко мне. Нужно будет подписать несколько бумаг. Предупреждая Ваш вопрос — да снова. Да это в ваших же интересах. О здоровье не беспокойтесь. Курс реабилитации Вы прошли полностью, а подвижность скоро вернется, хотя и нужно будет приложить усилия — помочь мышцам восстановиться.
Дальнейшие события совсем не отличались от выписки из любо клиники после длительного лечения. Разве что соглашений и о неразглашении и прочих ограждающих коммерческую тайну бумажек, пришлось подписать целую гору и еще одну небольшую стопочку.
А потом меня вежливо попросили удалиться и не отсвечивать. Хорошо хоть до дома довезли. Но опять же, наверняка в целях сохранения точного местоположения центра изыскательских работ, а не из заботы обо мне любимом.
В дороге всегда наваливается приступ самокопания. Я не исключение. В результате, в мерно покачивающемся в такт ухабам салоне не нового, но ухоженного авто, я пришел к выводу, что все, в общем-то, не так уж и плохо. Реабилитация пройдена, здоровью ничего не угрожает, а небольшой курс «долечивания» финансово я вполне потяну самостоятельно. Зато смогу вернуться к любимому файтингу и турнирам.
Гадов, что упекли меня на больничную койку, а затем и в битую капсулу найдут. Совершенно точно. Работали профаны, профессионалам я нафиг не сдался, а полиция у нас на уровне. Так что это только вопрос времени. Если уже не нашли. Догуляю академ и снова в бой, теперь уже за знания и дипломные корочки. Деньги есть, пусть и не заоблачные, но что-то от заработанного на эфирах стримера должно остаться, да и из «Вируса» тоненький ручеек отчислений тянется. В общем — не пропаду. Хотя обидно… обидно.
Какой-то скомканный финал. Хорошо героям всяких фантастических романов, они бы обязательно всех победили, дошли до конца, попутно вскрыв парочку мировых заговоров или, хотя бы, грешки отдельно взятой корпорации. А в финишной точке — горы денег и всеобщее обожание. Или ниточка к еще более великим подвигам, на фоне которых уже пройденный путь, это так — песочница. На худой конец ревущая и благодарная за спасение красотка, или две, или три, тут уже как муза у автора развернется. У меня же пыльная квартира, не очень толстый финансовый счет, долги по квартплате и незаконченное образование. Так себе награда. Ах да, еще пограничный столб с надписью: «Здесь у автора кончилась фантазия».